TAquí hay dos juegos en los que pensar en Twickenham el sábado, en el que jugará Red Roses, y en el que quieren jugar. El primero es su Grand Slam Decish contra Francia, que comienza a las 4.45 p.m. El segundo, en el mismo lugar, cinco meses y un día después, es la final de la Copa Mundial que, si todo va como el equipo espera en el Estadio de la Luz, Franklin's Gardens, Ashton Gate y los otros jardines que visitarán entre ahora y entonces, será el próximo juego que juegan en la casa de English Rugby.
El entrenador en jefe de Red Roses, John Mitchell, ha existido lo suficiente como para saber que lo inteligente es separar a los dos. “Tenemos que tener cuidado al enfocarnos en la final de la Copa Mundial porque tenemos que ganar el derecho de disputarlo”, dijo Mitchell esta semana. “Es bueno tener la oportunidad de regresar al estadio de nuestro hogar, pero es una situación aislada, así es como lo vemos”.
Pero los dos juegos son Twin Peaks. Si las rosas rojas llegan a la parte superior de la primera, solo verán el segundo más allá. Las Seis Naciones son terrenos familiares. Han ganado el título seis veces seguidas y están en una carrera de 33 victorias consecutivas en la competencia. Pero no han estado a la altura de la Copa Mundial desde 2014 cuando el equipo de Katy Daley-McLean venció a Canadá 21-9 en el Stade Jean Bouin en París. Once años es mucho tiempo en cualquier deporte y una vida en una conmovedora tan rápido como el rugby femenino. Solo un puñado de jugadores de ese equipo todavía están en este.
Los años intermedios han visto el desarrollo de un juego profesional, la introducción de nuevas competiciones nacionales e internacionales anuales, la separación de las seis naciones femeninas del torneo masculino, el lanzamiento de los Sevens olímpicos y la expansión de la Copa Mundial para incluir 16 equipos.
Y el notable progreso de las rosas rojas, que han demostrado ser uno de los equipos deportivos más exitosos del planeta. En estas Seis Naciones: 38-5 v Italia, 67-12 v Gales, 49-5 v Irlanda, 59-7 v Escocia. Han aumentado 213 puntos y concedieron solo 29, anotaron 33 intentos y enviaron seis, y, por su propia admisión, lo hicieron todo sin entregar una actuación con la que han estado completamente contentos. Han ganado 25 juegos seguidos, y 54 de sus últimos 55. Lo que nos lleva a la que perdieron.
Fue, por supuesto, la última final de la Copa Mundial, cuando bajaron 34-31 a los helechos negros en Eden Park en uno de los juegos más convincentes de la última década. Cuando ganes tan a menudo como lo hacen las rosas rojas, las pérdidas se quedarán contigo. Este todavía los persigue. El sentimiento en aquel entonces era que el equipo estaba tan acostumbrado a ganar (entraron en ese partido en la parte posterior de 30 victorias consecutivas) que lucharon cuando el juego comenzó a girar contra ellas. Es el trabajo de Mitchell asegurarse de que lo mismo no vuelva a suceder este año.
Cuando Gales estaba en su mejor momento, Warren Gatland solía decir que sentía que habían olvidado cómo perder. Con las rosas rojas, la preocupación es que hayan olvidado qué hacer cuando se siente que podrían. Mitchell se basa en la competencia interna entre sus primeros y segundos equipos para crear esa sensación de presión. “Es inusual, especialmente para las personas en el exterior”, dice Mitchell, “pero lo que no ves es lo que estamos haciendo internamente, tenemos muchas falla en el entrenamiento, y prosperamos en eso, ahí es donde nos impulsamos”.
Hay mucho en montar si pueden lograrlo. En Inglaterra, la Copa Mundial ha sido lanzada como una oportunidad para hacer crecer el juego. La RFU ha lanzado un proyecto llamado Impact '25 en asociación con el UK Sport y Sport England, que ha proporcionado £ 12 millones en fondos para el juego femenino, muchas de las comodidades básicas como baños y vestuarios mejorados.
Dado que la ejecución de resultados de las Roses Rojas fue la razón clave por la cual la RFU pudo cumplir con sus objetivos de rendimiento de élite (lo que permitió a sus ejecutivos, incluido el CEO Bill Sweeney, reclamar la mayor parte de sus bonos de seis cifras) es lo menos que deberían hacer.
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El rugby necesita que la Copa Mundial Femenina tenga éxito. La versión femenina es el área del juego que todavía está creciendo y rápido. World Rugby dice que el número de participantes registrados ha aumentado en más del 50% en los tres años transcurridos desde la última Copa Mundial y una serie de registros de asistencia se han establecido en todo el mundo, incluso en Inglaterra, donde una multitud de 58,598 resultaron para su juego contra Irlanda en 2023. Estas son las estadísticas dobles, que se reflejan el tiempo y la atención y la atención de los cargos de las Gobernas ahora están invierte el Sports de las mujeres, y también son los de los años de la mujer.
Las ventas de entradas para este partido de Grand Slam han sido decepcionantes. La RFU espera que Twickenham esté medio lleno el sábado, mientras que toda la charla de antemano fue que podría ser la primera vez en la historia que el terreno se había agotado para un partido de mujeres.
Es una señal de cuán lejos ha llegado el juego femenino que una multitud de ese tamaño puede describirse como decepcionante, la primera final de la Copa Mundial femenina en 1991 no obtuvo 4.000 espectadores, y mucho menos 40,000, y hay pocas dudas de Twickenham se agotará por la final en cinco meses. Parece probable que muchos fanáticos decidieran ahorrar su dinero para ese torneo. A medida que aumenta la demanda, también lo hacen las expectativas, y el rugby inglés está bancando las rosas rojas que se elevan para cumplirlas.
