Debería haber una abundante presencia de Kraken en el Campeonato Mundial de Hockey Masculino IIHF del próximo mes, incluidos dos de nuestros jugadores locales y un gerente de equipo de equipo con la esperanza de traer a este país su primera medalla de oro en el evento real en unos 92 años.
El equipo de EE. UU. Anunció el jueves los primeros 18 jugadores en su lista para el torneo de 16 naciones que se jugará del 9 al 25 de mayo, principalmente en Dinamarca, pero también en Suecia, con el portero de Kraken Joey Daccord, el centro Matty Beniers y el gerente de equipos Jeff Camelio entre los que esperan el oro. Y con Daccord y Beniers, tal vez puedan canalizar cierta energía nativa de Massachusetts entre ellos para revivir los espíritus desde hace mucho tiempo que prevalecieron previamente para los Estados Unidos en este torneo.
Primero, una cartilla rápida en la historia bastante deslucida de este país a lo largo de los 95 años de los mundos como un evento independiente no olímpico: Estados Unidos solo ha ganado el oro en un evento oficial del Campeonato Mundial y nunca cuando jugaron escuadrones nacionales.
Técnicamente, el campeón olímpico de 1920-1968 también fue coronado automáticamente al campeón mundial, lo que significa que Estados Unidos obtuvo otro título en 1960. Pero en cuanto a jugar y ganar este torneo, que comenzó a jugar como un evento separado más allá de los Juegos Olímpicos en 1930, eso solo sucedió una vez.
Y eso fue en 1933, cuando los equipos de clubes a nivel amateur a menudo compitieron en lugar de los escuadrones de selección nacionales. En ese caso, un equipo de Massachusetts Rangers (también conocido como Olímpicos de Boston) de jugadores principalmente universitarios tomó el oro al alterar las pulgas del Mar Nacional de Toronto de Canadá, 2-1, en un período de tiempo extra de muerte no sudden en Praga, Checoslovaquia.
Además de un nombre que suena bastante genial, las pulgas marinas favorecidas fueron entrenadas por nada menos que el infame propietario de Toronto Maple Leafs Harold Ballard, un hombre que muchos todavía culpan por la sequía de 58 años de la Copa Stanley de esa ciudad.
De hecho, los fanáticos de los Leafs irritables probablemente se burlarán y dirán: “Por supuesto, Harold Ballard logró perder un campeonato mundial ante los estadounidenses”.
Pero independientemente, el escuadrón de Boston, obligado a cambiar a un nombre de los Massachusetts Rangers debido a dos neoyorquinos en la lista, obtuvo su gol ganador de la estrella de la Universidad de Harvard John Garrisson. Más tarde siguió una carrera comercial sobre la NHL, pero continuó jugando internacionalmente y ganó una medalla de bronce para el Equipo de EE. UU. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 antes de la inducción al Salón de la Fama de Hockey de los Estados Unidos.
Entonces, ¿tal vez hay un empatado espiritual de Massachusetts aquí que podría ver que Daccord o Beniers ayudan a balancear las cosas de los Estados Unidos? Nunca se sabe en este torneo, que siempre ha sido un evento raro, al menos, para los norteamericanos, dado que coincide con los playoffs de la Copa Stanley.
Eso significa que el aumento y caza de un país en el torneo se puede determinar por la cantidad de caprichos que hay en las rondas de playoffs iniciales de la NHL, liberando a los mejores jugadores de los mejores equipos para ponerse los colores de su nación en el último minuto. Hace dos años, el torneo comenzó una semana después y eso permitió a los delanteros Jared McCann y Brandon Tanev unirse al Equipo de Canadá después de la eliminación de la segunda ronda de la segunda ronda de Kraken.
Canadá superó un terrible comienzo del torneo y luego capturó una medalla récord de oro, colocándolo uno por delante de los 27 de Rusia, con el ganador del año pasado, Chechia, un tercio distante a los 13.
Entonces, esto no es exactamente el “mejor” como lo que acabamos de ver en el enfrentamiento de las 4 Naciones en febrero o lo que tendremos en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo año. Pero la competencia sigue siendo bastante alta, por lo que los Kraken están complacidos de que algunos de sus jugadores más jóvenes y las perspectivas deberían competir por varias naciones.
Y debes saber que, a pesar de que los norteamericanos históricamente son un poco aburridos al respecto, las naciones europeas veneran absolutamente este torneo retrocediendo las generaciones. Piénselo: la NHL fue principalmente un asunto totalmente canadiense con algunos estadounidenses y escandinavos rociados hasta el colapso de diciembre de 1991 de la antigua Unión Soviética que provocó una afluencia masiva de jugadores de toda Europa.
En otras palabras, los playoffs de la NHL significaban relativamente poco para las naciones extranjeras, pero el campeonato mundial fue de hecho lo más importante fuera de los Juegos Olímpicos. Esos países, especialmente los que estaban bajo regímenes o influencia comunistas, enviaban listas de estrellas pro-type apiladas a este supuesto evento aficionado y no le importaba mucho que los equipos canadienses y estadounidenses a menudo fueran versiones diluidas de sus seres completos.
Es por eso que Rusia –– ahora prohibió participar debido a su invasión de Ucrania, tiene tantas medallas de oro. En el caso de Rusia, 22 de sus 27 oro se produjeron antes de la ruptura de la Unión Soviética, incluidos 12 títulos de un posible 13 de 1963 a 1975.
La Unión Soviética comenzó a participar en el torneo en 1954, utilizando jugadores permanentes a tiempo completo que eran “aficionados” solo de nombre y jugaban para equipos y ligas de estilo profesional en casa.
Eso marcó a los países norteamericanos, particularmente en Canadá, que había dejado de enviar equipos de clubes para representarlo después de ganar el oro en 1961 y comenzó a elegir un equipo de selección nacional para competir mejor contra los soviéticos y checoslovaquia cada vez más formidables. Pero Canadá y los Estados Unidos continuaron siendo prohibidos de agregar NHL o mejores jugadores profesionales a sus listas, lo que hace que Canadá se retirara del torneo por completo en 1970, quejándose de un doble estándar.
Fue solo en 1977 que se permitieron los profesionales, lo que provocó el regreso de Canadá y el uso de jugadores de la NHL cuyos equipos ya estaban fuera de los playoffs. Pero los soviéticos aún dominaron, y no fue sino hasta 1994 que Canadá finalmente ganó su primera medalla de oro bajo el formato del equipo nacional.
Checoslovaquia estaba justo detrás de los soviéticos de esa época anterior, tomando seis oro y 12 plata cuando todavía estaba compuesto por lo que ahora es Chechia y Eslovaquia en lugar de competir como las naciones separadas que son hoy.
Durante las dos décadas entre 1963 y 1983, la Unión Soviética y Checoslovaquia terminaron los números 1 y 2 un total de 12 veces.
Y dada la situación geopolítica, puntuada por una invasión de Checoslovaquia liderada por los soviéticos en 1968, es mejor que creas que esos eran juegos llenos de tensión entre ellos. Un par de concursos de campeonato mundial de 1969, ambos ganados por Checoslovaquia, se conocieron como el más cargado emocionalmente en la historia internacional de hockey.
Entonces, sí, eso ayuda a explicar más por qué este torneo ha significado muchas cosas grandes para muchas personas, incluso si América del Norte no siempre estaba enviando lo mejor de sí.
Mientras tanto, Estados Unidos a menudo ha sido acusado de no tomar el torneo en serio y previamente ha enviado prospectos y colegios más jóvenes incluso cuando las estrellas de la NHL estaban disponibles. Eso ha cambiado últimamente a medida que Estados Unidos se convierte en un poder mundial de hockey, evidenciado por las recientes medallas de oro de hockey junior y su pérdida de tiempo extra ante Canadá en la final de enfrentamiento de las 4 naciones. El torneo en sí también se ha vuelto mucho más equilibrado, y todos los países ahora enfrentan las mismas restricciones a los jugadores vinculados a los equipos de playoffs de la NHL.
Con una creciente presencia estadounidense dentro de las filas de élite de la NHL y tres medallas de bronce recientes en 2015, 2018 y 2021, hay una sensación de que el torneo de este año finalmente podría terminar con la sequía del campeonato mundial de los Estados Unidos. Y si lo hace, Beniers y Daccord serían los últimos muchachos de Massachusetts en ayudar a poner este país en el mapa del campeonato mundial con posiblemente su mayor triunfo de hockey fuera de los oro olímpicos en 1960 y 1980. Antes de que ambos jugadores regresen a Seattle con un renovado sentido de lo que llevará llevar a Kraken a un nivel más alto.
