El telescopio solar más grande del mundo ha ganado un nuevo y poderoso “ojo” que promete vistas más profundas en el funcionamiento de nuestro sol que nunca antes, anunciaron los científicos el jueves (24 de abril).
El telescopio solar Daniel K. Inouye, que mira el sol desde su percha sobre una montaña en la isla hawaiana de Maui, ha estado enviando a casa vistas increíblemente detalladas de la superficie de nuestra estrella. El Observatorio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Está diseñado para analizar la atmósfera solar y el campo magnético del sol para pequeñas características que podrían revelar respuestas a algunos de los misterios solares fundamentales. La visión ya afilada del telescopio ahora se ha impulsado significativamente gracias a un nuevo instrumento diseñado para maximizar la información obtenida de la luz del sol, dijeron los científicos el jueves.
“El instrumento es, por así decirlo, el corazón del telescopio solar, que ahora finalmente está venciendo en su destino final”, dijo Matthias Schubert, quien es la científica del proyecto del instrumento en el Instituto de Física Solar en Alemania, en un declaración.
El instrumento, conocido como FilterGraph visible sintonizable, o VTF, es el quinto y más poderoso instrumento que se agregará al telescopio solar inouye. Está diseñado para estudiar las regiones del sol donde se encienden las erupciones (la superficie visible o la fotosfera, y la capa invisible arriba, conocida como cromofera, con el nivel más alto de precisión de cualquier observatorio solar. El recién instalado VTF recientemente observó el Sol por primera vez e, incluso en su fase de prueba técnica en curso, ya está cumpliendo su promesa de resolver e imágenes de detalles muy finos sobre el sol, dicen los científicos.
La imagen de arriba presenta una mancha solar en la superficie del sol que abarca 241 millones de millas cuadradas (625 millones de kilómetros cuadrados), pero cada píxel cubre 6.2 millas (10 kilómetros) en la superficie del sol, según el comunicado. El procesamiento sofisticado por computadora durante las próximas operaciones científicas de VTF agudizará aún más las imágenes y resolverá estructuras aún más pequeñas en el sol, dicen los científicos.
Investigadores del Instituto de Física Solar en Alemania han estado desarrollando VTF durante los últimos 15 años, casi la misma duración que el desarrollo del Telescopio Solar Inouye. Lo que hace que el instrumento sea tan especial es su capacidad para analizar la luz solar con un detalle excepcional. VTF aloja dos dispositivos llamados interferómetros que diseccionan la luz solar en sus componentes fundamentales. Funcionando como un filtro de color y polarización sofisticado, seleccionan rebanadas estrechas del espectro de luz del sol para crear cientos de imágenes nítidas por segundo.
Los datos recopilados ayudan a los científicos a desentrañar la compleja interacción entre el plasma caliente y los campos magnéticos que impulsan las erupciones solares, según el comunicado.
“VTF permite imágenes de calidad sin precedentes y, por lo tanto, anuncia una nueva era en la observación solar terrestre”, dijo en el comunicado Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania, que es socio en el proyecto, en el comunicado.
El telescopio solar Inouye está diseñado para operar durante 44 años, lo que debería cubrir cuatro de los ciclos solares de aproximadamente 11 años del Sol. Y en ese tiempo, su conjunto de instrumentos probablemente cambiará.
“La verdadera potencia en el telescopio solar Inouye es su flexibilidad, su mejorabilidad”, dijo anteriormente David Boboltz, director asociado del telescopio solar Daniel Inouye. “Es como tener una navaja suiza para estudiar el sol”.
