Los desastres naturales también tensaron el imperio hitita de vez en cuando. Los hallazgos recientes de un sitio llamado şapinuva sugieren que los terremotos poderosos sacudieron regularmente el corazón hitita. A unas 40 millas al noreste de Hattușa, en el complejo del Palacio y el Templo de şapinuva, las excavaciones revelaron paredes y pisos que ondulaban como olas. Los arqueólogos descubrieron edificios y almacenes consumidos en un gran incendio; todas las pistas de la ciudad fueron golpeadas por un devastador terremoto.
Los hititas manejaron con éxito estos y diferentes desafíos durante años, hasta que, de repente, no lo hicieron. Alrededor de 1250 a. C., las tabletas comienzan a mostrar las cepas del siglo último del imperio. Las luchas internas del palacio y los intentos de asesinato real se volvieron desenfrenados, lo que dificulta a los líderes de Hattuşa mantener el control sobre sus sujetos. Las enfermedades epidémicas también fueron un problema: las tabletas contienen oraciones para evitar las plagas. Y los cambios en el lenguaje y los estilos de escritura en las últimas décadas del imperio pueden ser signos de conflictos sociales o agitación, firma que su estado multiétnico estaba bajo tensión.
Los últimos hallazgos sugieren que el cambio climático y una serie de desastres naturales ayudaron a acelerar el declive del imperio. En un estudio de 2023, los investigadores analizaron la madera conservada recuperada de Gordion, una ciudad en las afueras occidentales del Imperio Hitita. Al medir los anillos de los árboles, podían decir que los bosques cercanos estaban inusualmente estresados entre 1198 y 1196 a. C., evidencia de una sequía castigadora de tres años justo cuando el imperio hitita estaba terminando.
La sequía puede haber provocado la hambruna. Los arqueólogos encontraron depósitos de grano vacíos en Hattuşa, şapinuva y otras ciudades hititas abandonadas. Las cartas reflejan la desesperación de los reyes hititas, quienes rogaron a los líderes extranjeros que enviaran cebada y trigo como “una cuestión de vida y muerte”. Y los invasores conocidos como pueblos marinos en las crónicas egipcias causaron el caos que se extendió por todo el Mediterráneo, debilitando las viejas alianzas y provocando migraciones masivas. “Esa era la sal y la pimienta en el plato”, dijo Genç.
Alrededor de 1180 a. C., los hititas abandonaron metódicamente su capital. No hay signos de batalla o conquista; Sin tumbas de masa, sin torres o edificios derribados. Los almacenes del templo llenos de embarcaciones de oro y plata, lanzas doradas y botín de campañas militares exitosas, elaboradamente descritas en instrucciones de festivales y listas de inventario, pero faltantes hoy, se han empacado y evacuado.
