WIth devastador indiferencia, el presidente Donald Trump y su asistente especial Elon Musk tienen comida lisiada para la pazun programa del que han oído hablar de pocos estadounidenses, pero que hizo un bien tremendo durante más de seis décadas. El presidente John F. Kennedy lanzó efectivamente el programa en 1961 con la ayuda de un asistente especial, George McGovern. En un año, estaba alimentando a decenas de millones de niños en todo el mundo. La prensa generalmente lo consideraba como uno de los logros más impresionantes de la administración Kennedy.
Aunque algunos republicanos han criticado la ayuda extranjera como un desperdicio, la iniciativa de alimentos para la paz ilustra vívidamente cómo la ayuda extranjera puede hacer un bien humanitario incalculable, al tiempo que ayuda a la economía estadounidense y avanza los objetivos de la política exterior de los Estados Unidos.
A fines de la década de 1950, como joven congresista, McGovern había sido un crítico de la ayuda exterior, aunque por razones muy diferentes a las que se adoptan hoy. Por cada dólar, Estados Unidos gastó en asistencia económica en Asia, África y América Latina, señaló que gastó $ 10 en ayuda militar. La disparidad de gastos ignoró las circunstancias de muchos de los países que recibieron esta ayuda: las personas no tenían suficiente para comer, y las tasas de analfabetismo fueron tan altas como 90%. Para McGovern, la prueba para cualquier programa de ayuda extranjera debería Sea “cuán efectivamente se permite a las personas de las áreas subdesarrolladas construir el tipo de sociedad donde son posibles mejores estándares de vida”.
Esta filosofía convirtió a McGovern un campeón de la Ley Pública 480, promulgada bajo Dwight Eisenhower, en 1954, para reducir los ruinidos excedentes agrícolas de la posguerra de Estados Unidos distribuyéndolos en el extranjero. Los críticos calificaron PL 480 Un torpe programa de “dumping republicano”, uno sin ninguna misión humanitaria abierta, destinada solo a pacificar a los estados agrícolas electoralmente importantes. McGovern vio las cosas de manera muy diferente. En lugar de gastar $ 1 mil millones anuales para almacenar grano excedente, quería usar PL-480 para alimentar más hambriento del mundo. Hacerlo elevaría el “nivel de vida” y promovería “paz y estabilidad en el mundo libre”, él argumentado antes del Congreso. El senador de McGovern y Minnesota, Hubert Humphrey, convirtió su propuesta en la Ley “Alimentos para la Paz”, que el Congreso aprobó en 1959.
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Al igual que muchos republicanos en la década de 1950, Kennedy inicialmente vio comida para la paz a través de una lente política, como una solución parcial al “problema agrícola” que no pudo ignorarlo durante la campaña cercana de 1960. McGovern, que se postuló para el Senado en Dakota del Sur, lo ayudó a encontrar su voz, explicando la conexión dinámica entre el problema nacional y la política exterior. Bajo la tutela de McGovern, el candidato jugaba sobre el tema cada vez que viajaba a los estados de la granja.
Por ejemplo, para miles de Dakotans del Sur de Cheering en la ciudad natal de McGovern de Mitchell, Kennedy declaró que el excedente agrícola es “una oportunidad”. Ningún grupo podría hacer más por el país que los agricultores si los estadounidenses “reconocen que la comida es una fuerza” que le dio a los Estados Unidos el poder de ganar “buena voluntad y amistad” de personas de todo el mundo a la multitud.
Kennedy ganó una victoria estrecha, pero McGovern perdió su carrera por el Senado. El presidente electo admiraba la experiencia agrícola del South Dakotan y su distinguido historial como piloto de bombarderos B-24 en la Segunda Guerra Mundial y lo nombró el primer director de alimentos para la paz.
McGovern se propuso convertir el programa en un instrumento progresivo de la política exterior de buena fe enterrando el antiguo concepto de “eliminación de excedentes” y aumentando drásticamente el volumen de alimentos distribuidos a través de una variedad de iniciativas. Por ejemplo, reunió asignaciones de millones de toneladas de alimentos y fibra estadounidenses excedentes para alimentar proyectos de desarrollo económico intensivo en mano de obra en un programa de “alimentos para salarios”. En 22 países subdesarrollados, Food for Peace proporcionó pagos salariales parciales para más de 700,000 trabajadores dedicados a la autorización de tierras, el riego, la reforestación y la construcción de carreteras, escuelas, hospitales y cooperativas agrícolas. (Los trabajadores recibieron alimentos no solo para sí mismos sino también para sus familias). Para McGovern, esta fue la forma de combatir la Guerra Fría, mejorando la salud nutricional de muchos millones de personas mientras lanzaba proyectos esenciales de obras públicas que de otro modo podrían haberse deshecho.
Sin embargo, querida a su corazón fue el programa de almuerzo escolar en el extranjero, que trabajó incansablemente para expandirse en 17 países, incluidos puntos de acceso de la Guerra Fría como Corea del Sur y Vietnam del Sur. Alimentar a los niños de la escuela hambrientos hicieron enorme bien; Resultó en mejoras sorprendentes en la asistencia escolar (a menudo en un 40 y 50%) y en la salud de decenas de millones de niños desnutridos. Los preescolares y las madres lactantes a menudo también llegaron a la hora del almuerzo. En 1962, McGovern llegó a Bombay para entregar la 14 millones de toneladas de trigo a la India. Uno de cada cinco niños en la escuela india recibió una comida para el almuerzo de paz todos los días. Los niños, el embajador John Kenneth Galbraith, comentó en el evento, “se alimentan mejor y se leen mejor como resultado de esta visión progresiva”.
McGovern había maestra el mayor logro humanitario de la era de Kennedy-Johnson; Pero fue uno que también vino con importantes beneficios económicos y políticos para los Estados Unidos al contar con el público cultivado los éxitos de los alimentos para la paz, McGovern destacó las ventajas prácticas: absorbió los excedentes, ahorró millones de dólares en costos de almacenamiento y, debido a que los barcos estadounidenses de todos los productos exportados, beneficiaron a la marina comercial. Además, el programa sirvió a un propósito de la Guerra Fría: la abundancia producida por los agricultores estadounidenses alivió los peores tipos de sufrimiento humano que había generado tiranía en el extranjero. Era “nuestro instrumento más constructivo de la política exterior”, le diría a McGovern al público. “La comida estadounidense ha hecho más para prevenir el comunismo que todo el hardware militar que hemos enviado en todo el mundo”.
Esto significaba que el corazón rural de Estados Unidos era ahora una fuerza en la política exterior. De hecho, “Estados Unidos podría hacer su mayor contribución a la paz mundial utilizando completamente nuestra abundancia agrícola”, dicho McGovern. A menudo les recordaba a los agricultores que componían solo el 8% de la población estadounidense, sin embargo, produjeron un volumen de productos cinco veces más grandes que sus homólogos en Rusia que constituyeron casi la mitad de su fuerza laboral. “Marx”, le gustaba decir, “era un chico de la ciudad”.
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Esta experiencia tendría un impacto duradero en el pensamiento de McGovern sobre las formas en que las naciones poderosas podrían figurar en la vida de las naciones más débiles. Luego ayudó a establecer el Programa Mundial de Alimentos en 1961. Aunque ganó una carrera en el Senado en 1962, nunca olvidó las lecciones de comida para la paz. Lo que hoy llamamos “seguridad alimentaria” se convirtió en su principal prioridad doméstica. En 1968 lanzó la primera investigación seria del alcance del hambre y la desnutrición en Estados Unidos, lo que resultó en una gran expansión del programa de almuerzo escolar; En 1971, trabajó con el senador republicano de Kansas Robert Dole para cuadruplicar el número de familias que podrían calificar para cupones de alimentos, por lo tanto (durante el tiempo) casi erradicando el hambre en Estados Unidos.
McGovern es mejor recordado hoy por su profética oposición a la Guerra de Vietnam y su pérdida de deslizamientos de tierra en las elecciones presidenciales de 1972. Pero también fue el estadista que, según Robert F. Kennedy, “casi solo” transformó una mera empresa de distribución excedente y hizo que “signifique algo en todo el resto del mundo”. El presidente Kennedy no exageró cuando fijado Orgullosamente en 1962, “la comida para la paz se ha convertido en una fuerza vital en el mundo”.
En las décadas posteriores, el Congreso ha seguido reautorizando el programa con énfasis en la seguridad alimentaria internacional en el mundo subdesarrollado. Los legisladores también reconocieron que avanzaba la posición económica de los agricultores estadounidenses y los objetivos de política exterior del país. Permaneció, en palabras de Kennedy, “una fuerza vital” y el instrumento ilustrado del idealismo práctico que McGovern había creado. A partir de febrero de 2025, Food for Peace había hundido a más de cuatro mil millones de personas en todo el mundo.
A la luz del enfoque de la administración Trump para la ayuda extranjera, los estadounidenses hoy harían bien en recordar el legado de McGovern. Porque demuestra cómo la ayuda exterior puede tener beneficios políticos y económicos al tiempo que logran un bien innegable. La historia de la comida para la paz ejemplifica el valor del internacionalismo y los esfuerzos humanitarios en la realización de la política exterior estadounidense.
Thomas J. Knock es profesor de historia en el Departamento de Historia de Clements de la Southern Methodist University y distinguido miembro en su Centro de Historia Presidencial. El es el autor de El surgimiento de un estadista de la pradera, la vida y los tiempos de George McGovern; y Para terminar todas las guerras: Woodrow Wilson y la búsqueda de un nuevo orden mundial.
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