Burnley se mudó a la cúspide de un regreso inmediato a la Premier League con una victoria de regreso de 2-1 sobre Watford de nueve hombres en Vicarage Road que se decidió en el espacio de 11 minutos caóticos en la segunda mitad.
El 14º gol de Josh Brownhill de la temporada de campeonato había dado a los visitantes el liderazgo antes de que Watford se impulsara con los centrocampistas Moussa Sissoko y Edo Kayembe enviados con nueve minutos de diferencia, ambas para recolectar dos cartas amarillas.
Burnley igualó un récord del club de 30 juegos de liga sin derrota y los hombres de Scott Parker saben que la victoria sobre Sheffield United en Turf Moor el lunes les asegurará una promoción automática.
Los visitantes habían ingresado al juego con otro récord en la vista, con la esperanza de igualar el récord de récord de la liga inglesa de Port Vale de 30 hojas limpias establecidas en la temporada 1953-54.
Esa ambición fue frustrada en el octavo minuto cuando Rocco Vata envió una cruz rizada que Mamadou Doumbia dirigió a casa a pesar del esfuerzo extenso de James Trafford para mantenerlo fuera.
El objetivo encendió un desafío para que Watford se convirtiera en el primer equipo en anotar dos goles contra Burnley en un solo juego esta temporada.
Deberían haberlo hecho en el minuto 23 cuando Caleb Wiley condujo hacia adelante y recogió a Kayembe con una cruz acogedora que el mediocampista se dirigió innecesariamente sobre la barra.
Un juego cauteloso explotó en la vida en los últimos cinco minutos antes del intervalo.
Primero, Marcus Edwards cortó dentro de Burnley a la derecha y golpeó un tiro en la carrera que se arrastraba en el poste cercano hasta que Egil Selvik se hundió a su izquierda para sostenerlo.
Si Kayembe había desperdiciado su encabezado anterior, tuvo la mala suerte de no aumentar el liderazgo del equipo local después de 42 minutos con un impulso ronco y ascendente que sacudió el travesaño de Burnley.
En 30 segundos, Burnley había igualado. Un pase de CJ Egan-Riley al ala encontró a Jaidon Anthony, cuya cruz de punta se dirigió hacia abajo y en el puesto cercano por Zian Flemming.
El juego se había encendido a un libre para todos y Anthony vio un esfuerzo de curling golpeado por Selvik antes de que Kayembe tuviera otra oportunidad en el otro extremo.
En esta ocasión, el mediocampista trató de colocar su disparo en el pie izquierdo en la esquina inferior solo para que Trafford haga una excelente salvación.
Si el segundo período comenzó lentamente, estalló en un hechizo de 11 minutos alrededor de la hora.
Intrincada interacción entre Edwards y Anthony allanó el camino para que Connor Roberts flotara una cruz hacia el poste lejano donde el muuuucho cruzado de Mejbri rebotó perfectamente para que Brownhill se dirigiera a casa.
La ventaja de Burnley en el marcador se reflejó numéricamente cuando los equipos se alinearon para el inicio.
Flemming le dio a Sissoko un breve empujón, pero nada que pudiera disculpar al capitán de Watford de poner ambas manos sobre el cofre del jugador de Burnley y empujarlo con fuerza al suelo.
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Una primera tarjeta amarilla a Sissoko fue seguida inmediatamente por una segunda para la disidencia.
Kayembe se convirtió en el segundo jugador de Watford en recibir sus órdenes de marcha en el espacio de nueve minutos cuando se tachó en la parte trasera de Lucas Pires que se le advirtió solo tres minutos antes por una falta sobre Edwards.
Con los anfitriones hasta nueve hombres, el concurso se volvió cada vez más tacituoso con el total de la tarjeta amarilla que aumentó a 11. Selvik debía hacer un asombroso salvo a la cementera para vencer a un disparo de Brownhill antes de que Trafford emprendiera un impulso de Ryan Andrews en un tiempo de lesión mientras Watford buscaba salvar un punto poco probable.
Los gerentes
Tom Cleverley de Watford:
“El juego se salió un poco fuera de control. Tenemos que mirarnos a nosotros mismos por eso. En la segunda mitad, fuimos el toro y ellos fueron el matador. Necesitamos ser más callejeros. Esa es una palabra que he estado usando recientemente
“No pensé que sería Moussa y Edo cometiendo esos errores. Moussa fue provocada un poco y hizo el anzuelo. Obtuvo un pequeño empuje de (Zian) Flemming y reaccionó con un empujón más grande.
“Tendremos que aprender de eso, pero Moussa lo sabe él mismo. No es el ejemplo que ha establecido toda la temporada y acaba de hablar con los jugadores allí en el vestuario.
“No puedo defender esa tarjeta roja y si Moussa se sentó aquí, tampoco lo haría.
“Edo es un jugador agresivo y le encanta un tackle. Como jugador tenía dos cartas rojas en mi carrera y aprendí mucho de ellas sobre el impacto que puede tener en su equipo.
“Seguro que necesitamos mirarnos a nosotros mismos y cómo terminamos con nueve hombres y no podemos señalar demasiados dedos al árbitro hoy”.
Scott Parker de Burnley:
“A lo largo de este año no estaríamos donde estamos sin la mentalidad que mostramos nuevamente hoy. La mentalidad está arraigada y reaccionan constantemente a la adversidad.
“Hay calidad allí, por supuesto que existe, pero solo encuentran una manera de obtener el resultado cada vez y es la mentalidad lo que puede llevarlo a ese punto. Hoy fue brillante.
“Estoy inmensamente orgulloso de este grupo y de lo que hemos hecho este año. Ahora estamos muy cerca, pero no cambiaremos nuestro enfoque para el juego del lunes.
“Será un juego masivo el lunes contra un equipo muy bueno, pero estaremos ansiosos por ir. El lunes por la noche podemos hacer esto. Esperemos que podamos ir y obtener el resultado”.
