Cada franquicia de la NHL estaría eufórica para seleccionar un jugador que podría convertirse en un defensa de la franquicia, un delantero de la franquicia o un portero de la franquicia en una sola clase de draft.
Las estrellas de Dallas encontraron las tres en 2017.
Miro Heiskanen, Jason Robertson y Jake Oettinger se han convertido en piedras angulares de franquicias, que ha jugado un papel importante en las estrellas convirtiéndose en un perenne retador de la Copa Stanley.
Esta es la razón por la cual el gerente general de las estrellas Jim Nill y su personal de la oficina principal generalmente han sido reacios a intercambiar de selecciones de draft.
Eso es también lo que hizo la decisión de Nill en la fecha límite de intercambio tan discordante: las Estrellas intercambiaron un par de selecciones de primera ronda, tres selecciones de segunda ronda y el prospecto más preciado Logan Stankoven por Mikko Rantanen.
Si bien las estrellas hicieron una declaración al agregar otro extremo de la franquicia, el comercio también señaló que las estrellas están entrando en una nueva frontera, desviando del plan que les permitió ser un contendiente al campeonato en primer lugar.
“Son dos cosas: es donde está nuestro equipo, y es Mikko Rantanen”, dijo Nill. “Muchas veces, cuando entras en un intercambio, es para un jugador mayor que le quedan dos o tres años en su carrera.
“Mikko está en el mejor momento de su carrera. Es uno de los delanteros de elite de poder en el juego, y con donde estamos redactando, ¿cuándo tienes la oportunidad de conseguir un jugador así? Solo por circunstancias únicas, estaba disponible”.
Después de operar por Rantanen, las estrellas lo firmaron con una extensión de contrato de ocho años por valor de $ 12 millones anuales. Ese compromiso amplifica aún más cómo las estrellas creen que Rantanen puede ayudarlos a ganar la Copa Stanley que las ha eludido desde 1999.
Pero, ¿cómo se alinearon las estrellas proverbiales para que Dallas obtuviera Rantanen? ¿Qué hizo que las estrellas se sientan cómodas alejándose de la estrategia fundamental de borrador y desarrollo? Y después de la carrera actual de playoffs, ¿qué significa la presencia de Rantanen a corto y largo plazo?
“Por supuesto, (el comercio de Rantanen) envía un mensaje de que nos están respaldando con la posibilidad de que tengamos que hacer algo especial”, dijo el defensa de las estrellas, Esa Lindell. “Es una oportunidad de ganar, y eso trae expectativas para tener éxito”.
Rantanen jugó para El rival de la división Colorado Avalanche a lo largo de su carrera, lo que significaba que Nill y otros dentro de la oficina principal de las estrellas tenían una vista cercana de su ascenso al estrellato. Pensaron que era uno de los mejores jugadores de la NHL, pero nunca pensaron que era posible que pudiera ser una estrella de Dallas.
“Ni siquiera estás buscando en la dirección (de Rantanen) cuando analizas a tu equipo e intentas hacer cambios”, dijo Nill. “Nunca fue realmente una opción para nosotros”.
Hasta que se convirtió en una opción, e incluso entonces, las estrellas no estaban tan seguras.
Cuando Rantanen fue cambiado a los Huracanes de Carolina el 24 de enero, la oficina principal de las Estrellas todavía no lo consideraba potencialmente disponible porque los Canes también estaban en una ventana de campeonato.
Rantanen anotó seis puntos en 13 juegos para los Huracanes. Pero con cada semana que pasó sin que él firmara una extensión de contrato con Carolina, la especulación aumentó de que los huracanes podrían moverlo nuevamente para evitar perderlo por nada en la agencia libre en el verano.
“Diría que unas dos semanas antes de la fecha límite de intercambio, comenzaron a hacer algunas llamadas solo para ver cuál era el mercado”, dijo Nill. “Fuimos uno de los equipos a los que llamaron para ver si había interés, y luego, con aproximadamente una semana a 10 días antes de la fecha límite de intercambio, dijimos: '¿Sabes qué? Veamoslo', pero aún no pensamos que esa era la dirección en la que íbamos a ir”.
El pragmatismo sigue siendo el principio de que guía a Nill.
Incluso antes de que las estrellas pudieran idear un paquete comercial, necesitaban una serie de factores para trabajar a su favor. Por ejemplo, si Rantanen hubiera estado disponible la temporada pasada, no había forma de que pudieran haberlo hecho funcionar financieramente debido a su situación de capitalización.
Esta temporada, las lesiones a Tyler Seguin y Heiskanen significaron que el golpe combinado de capitalización de $ 18.3 millones de la pareja proporcionó margen de maniobra. Esa flexibilidad es cómo las estrellas pudieron asumir la carga completa de los contratos de Cody Ceci y Mikael Granlund en un intercambio con los San Jose Sharks el 1 de febrero.
Sin embargo, las estrellas necesitaban más ayuda para ajustar el contrato de Rantanen en sus libros, lo que hizo que el primer intercambio con los AV y bastones fuera aún más crucial. Rantanen, que gana $ 9.25 millones anuales, tenía el 50% de su salario retenido por los Blackhawks de Chicago en ese primer intercambio, lo que significaba que se uniría a las estrellas en $ 4.625 millones amigables para el equipo prorrateados para el resto de la temporada.
“Entró muchos factores donde estamos sentados allí diciendo: 'Hace un año, no pudimos hacerlo porque él gana mucho dinero y no tuvimos lesiones'”, dijo Nill. “¿Pero ahora que había un escenario diferente? Una oportunidad había que funcionar, y fue entonces cuando nos pusimos más serios”.
Las estrellas ya tenían una dinámica que funcionaba, con la mayor parte de su grupo central siendo menor de 26 años. Tenían una tradición aparentemente anual de introducir un prospecto local que pasó de un talento prometedor a la colaboradora de la NHL. Era una prueba de que su modelo de granja a la mesa funcionaba, al tiempo que aseguraba un nivel de certeza de capitalización.
Entonces, ¿qué hicieron que Nill y las estrellas parecieran que este era el momento de volar ese enfoque? ¿Especialmente con algunas de esas perspectivas locales, como Thomas Harley y Wyatt Johnston, que pasan de sus acuerdos de nivel de entrada amigables para el equipo a ser importantes en sus segundos contratos?
“No solo estás mirando este año, sino que cuando estás haciendo un compromiso importante con un jugador como ese comercio y en cuanto a activos, probablemente querrás firmarlo”, dijo Nill. “Fue entonces cuando tuvimos que sentarnos y mirar en qué dirección podríamos ir con nuestro equipo aquí. Tenemos algunos jugadores importantes que hicieron algunas caminatas salariales que se merecen, y fue entonces cuando preguntamos: '¿Cómo podemos hacer esto?'”
Las ventanas de campeonato no Último mucho, y siempre hay cambios.
Solo pregúntale a Robertson. A pesar de que solo tiene 25 años, es un ejemplo de cuánto cambio han encontrado las estrellas desde su racha de tres finales de conferencias en cinco años en 2020.
Robertson jugó tres juegos de temporada regular en la temporada 2019-20 y fue miembro de Taxi-Squad que nunca apareció en los playoffs. Pero técnicamente, es uno de los únicos siete jugadores en la lista actual que jugó al menos un juego de esa temporada. Es un grupo que también incluye a Jamie Benn, Roope Hintz, Seguin, Heiskanen, Lindell y Harley. Oettinger también fue un jugador de taxi, pero nunca apareció en ningún juego en la burbuja de playoffs 2020.
“Ese próximo año, no llegamos a los playoffs y hicimos un cambio en los nuevos jugadores”, dijo Robertson. “Era mi segundo año, y solo estábamos tratando de llegar a los playoffs como un equipo de tarjetas salvajes. Mi tercer año, (entrenador en jefe) Pete (DeBoer) entra con un nuevo personal y muchos jugadores nuevos también. No sé cuáles eran nuestras expectativas, pero solo queríamos llegar a los playoffs”.
Nill dijo que lo que permitió que las estrellas hicieran la transición de la era de Benn-Seguin a donde están ahora era un sistema agrícola que proporcionaba a los jugadores clave en los contratos amigables para el equipo.
A medida que esos jugadores se han convertido en clientes habituales, las estrellas ahora deben ser creativas con el límite y equilibrar las decisiones difíciles que se avecinan.
Si bien esa es una consideración que enfrenta cada Challenger de título perenne en algún momento, la llegada de Rantanen aceleró esa línea de tiempo para Dallas. Antes del intercambio, las estrellas estaban programadas para ingresar a la próxima temporada baja con más de $ 17 millones en espacio de capitalización. Era más que suficiente para volver a firmar UFA pendientes como Benn y Matt Duchene, mientras tenía espacio para agregar en otra parte de la agencia libre.
Y eso fue con Oettinger pasando de $ 4 millones esta temporada a $ 8.25 millones en los próximos tres años, mientras que Johnston, que era un agente libre restringido pendiente, también firmó un acuerdo de tres años con un golpe anual de $ 8.4 millones.
La adición del contrato de Rantanen significa que las estrellas tendrán $ 5.32 millones en espacio en el límite, por Puckpedia. Eso ha planteado la posibilidad de que Benn, Duchene y Evgenii Dadonov (junto con Ceci y Granlund) pudieran volver, y que las estrellas podrían estar limitadas en la agencia libre.
Hay otra forma de ver la situación de las estrellas a corto y largo plazo. Benn señaló el hecho de que están en esta posición, los jugadores saben que la oficina principal cree en ellos tanto que valió la pena cambiar su filosofía para obtener Rantanen. y Tenlo en Dallas durante la mayor parte de una década.
“Creo que muestra confianza en el grupo que tenemos y en lo que hemos estado haciendo este año”, dijo Benn. “Nuestras selecciones de draft en los últimos años nos han preparado para tener éxito. Cuando haces un movimiento así para un jugador como Mikko, le da a tu grupo mucha confianza. Ahora está en nosotros como jugadores aprovecharlo”.
Entonces, ¿qué significa eso para Benn, que está en el último año de su contrato, conociendo la situación del límite de las estrellas antes de la próxima temporada?
“No me veo jugando para nadie más que este equipo”, dijo Benn, quien ha jugado toda su carrera de 16 años con las estrellas. “Con suerte, todo se resolverá este verano, pero estoy emocionado por el futuro de las estrellas”.
