METROAxence Lacroix está tratando la semifinal de la Copa FA del sábado en Wembley como otro juego, pero no se puede decir lo mismo de su madre. “Está más estresada que yo en este momento”, dice el defensor del Palacio de Cristal. “Pero creo que es realmente bueno para una madre o un padre ver a su hijo dirigiendo su sueño y jugar este tipo de juego porque ella sabía que antes era difícil y ahora ve a su hijo crecer, tener una familia y hacer lo que él quiere. Así que creo que está orgullosa, un poco estresada pero todo está bien”.
Al crecer en Ajat, una aldea en Dordoña, Lacroix sabía que nunca iba a seguir los pasos de su madre Corrine al convertirse en médico. Después de mudarse a Alemania desde el lado francés Sochaux cuando tenía 20 años después de pasar por la prestigiosa Academia Clairefontaine, se reunió con Oliver Glasner, su ex gerente en Wolfsburg, en el sur de Londres el verano pasado. El elegante defensor es el latido del lado del palacio que se enfrentará a Aston Villa para un lugar en la final y ha sido inclinado para ganar su primer límite senior más temprano que tarde después de representar a Francia a nivel juvenil.
“Un día estaré en un equipo nacional, lo sé”, dice con confianza. “Pero en este momento es mirar lo que está sucediendo en Crystal Palace, la semifinal y ganar esta copa”.
Lacroix revela que una conversación con el capitán del club, Joel Ward, se ha asegurado de que esté completamente informado sobre la historia de Palace en esta competencia. Las derrotas desgarradoras en las finales del Manchester United en 1990 y 2016 Media Palace nunca han ganado un trofeo importante, y es posible que no tengan una mejor oportunidad que este año.
Lacroix cree que Team Spirit ha sido el secreto de su excelente forma desde que no pudo ganar ninguno de sus inauguradores partidos de la Premier League, con el equipo de Glasner acumulando siete hojas limpias sucesivas en todas las competiciones antes de las recientes derrotas contra el Manchester City y Newcastle. “Esto es realmente importante: para construir algo fuera del campo también”, dice mientras el delantero Jean-Philippe Mateta acecha en el fondo tratando de distraerlo. “Podemos verlo en el campo. Todos quieren luchar el uno por el otro. Es por eso que somos difíciles de jugar”.
La fe es otro factor clave que sustenta la unidad del Palacio. Ward, Eberechi Eze y los socios defensivos centrales de Lacroix, Marc Girehi y Chris Richards, se encuentran entre aquellos que han hablado sobre cómo los valores cristianos han influido en sus carreras. Pero no fue hasta que Lacroix firmó que un grupo de ellos comenzó a rezar juntos antes de los partidos.
“Tenemos muchos cristianos en este equipo y dije cuando tenemos muchos cristianos, normalmente el cristianismo es una gran familia”, dice Lacroix. “Dije que antes de que venimos y pusimos este juego en manos de Dios y rezamos juntos. Hemos hecho esto desde los primeros juegos que estoy aquí. Creo que muchos muchachos lo querían pero no sabían cómo hacerlo. Dije que hagamos y ahora es normal”.
Él agrega: “Soy más como el pastor de este equipo. Hablo mucho sobre Jesús, sobre Dios. Amo a Dios. Sé mucho sobre la Biblia, sobre Jesús y trato de dar lo que sé, el conocimiento sobre las palabras, porque a veces es difícil de entender. Intento difundir la palabra”.
Lacroix aprendió inglés mientras estaba en Alemania por el consejo de su compañero de equipo de Wolfsburg, Josuha Guilavogui, que ahora juega para Leeds y lo ayudó a establecerse cuando se mudó al Palacio. Lacroix tiene un hijo de nueve meses y su madre, una ex especialista en nutrición y psicología, está regularmente en el teléfono que ofrece consejos.
“Ella me ayuda todos los días”, dice. “Si no hablo con ella, estoy en problemas. Ella logró todo a su manera. Ser médico es difícil, es realmente largo, tienes que dar mucho, tienes que ir a la escuela por un tiempo. Pero era mi plan jugar al fútbol”.
Lacroix tenía 21 años cuando fue nombrado capitán en Wolfsburg por Glasner, quien se sentía firme de que era el reemplazo ideal en el medio de Palace, tres después de la venta de Joachim Andersen a Fulham el verano pasado. Ha demostrado ser un movimiento astuto porque la capacidad de Lacroix en la pelota y la velocidad de recuperación han complementado los atributos de Guéhi y Richards.
“Él toma lo mejor de ti”, dice Lacroix sobre el gerente austríaco. “Puede convertir a un jugador normal en un buen jugador porque te ayuda a dar todo lo que tienes. Creo que este es el punto más importante”.
Los ojos del jugador de 25 años se iluminan cuando espera con ansias la posibilidad de salir corriendo frente a 35,000 seguidores del palacio en Wembley. Lacroix se ha convertido en un firme favorito en Selhurst Park y quiere repetir la celebración que realizó contra Manchester City en diciembre cuando marcó su único gol para el club y cayó a una rodilla en oración.
“Espero que el sábado lo hagamos de nuevo, porque creo que Wembley se sacudirá”, dice. “Nuestros fanáticos son como el duodécimo hombre en el campo. Cuando juegas contra nosotros, especialmente en nuestro estadio, los fanáticos son increíbles. Escuché que habrá como 35,000 fanáticos. Así que es más que nuestro estadio.
“Va a ser difícil para nosotros contra Villa. Es difícil cuando juegas contra estos muchachos porque nos empujarán. Pero (los fanáticos) nos dan una nueva energía cuando es difícil en el campo. Cuando los escuchas, te empujan, quieres darle todo por ellos”.
