SAN ANTONIO – Poco después de que sonó el timbre en la semifinal nacional, el gran hombre de la estrella de Auburn Johni Broome se desplomó a unos pocos metros de la línea de base, sus manos grabadas en sus muslos y la cabeza colgada hacia el piso.
Cuando sus compañeros de equipo se dirigieron hacia la línea de apretón de manos posterior al juego, Broome se quedó congelado con el dolor de la derrota de Auburn 79-73 ante Florida el sábado en el Alamodome. Después de una segunda mitad llena de oportunidades perdidas que dejaron a Broome sin puntaje para los últimos 15 minutos del juego, la temporada histórica de Auburn, la carrera resplandeciente de Broome y el sueño de ganar el primer título de baloncesto masculino de la escuela terminó.
“Ha sido un año especial, probablemente el mejor año de mi vida”, dijo Broome, hablando apenas por encima de un susurro en el vestuario de Auburn. “Quería ganar el campeonato nacional. Duele. Este equipo era especial”.
En el vestuario posterior al juego, Broome llevaba una sudadera con capucha negra sobre su frente y sus ojos rojas y rojas miraban hacia el piso del vestuario. Apenas era audible mientras intentaba poner el juego y la temporada en contexto. Broome se quedó sin puntaje para los últimos 15 minutos del juego y 12 segundos después de dominar gran parte de la primera mitad. Cerró los últimos 15 minutos del juego con tres tiros libres perdidos, dos fallas desde el campo y tres pérdidas de balón, lo que incluyó una falta ofensiva.
“Siento que tenemos el aspecto que queríamos”, dijo. “No pude capitalizarlos y terminarlos”.
Al final del juego, parecía superado por el agotamiento y la emoción. Y en el vestuario de Florida, los entrenadores y los jugadores se atribuyeron el crédito por el peaje físico que infligieron a Broome.
Florida es el equipo raro que gira en cuatro grandes hombres capaces, y el cuerpo técnico señaló que la ola de cuerpos frescos ayudó a Tire Broome. La combinación de Alex Condon de 6 pies 11 pulgadas, 6-10 Rueben Chinyelu, 6-9 Thomas Haugh y 7-1 Micah Handlogten erosionaron lentamente la efectividad de Broome.
“Todos obtuvieron un pedazo de él, y pudimos ver con esa marca de 10 minutos en la segunda mitad que realmente estaba comenzando a fatigarse”, dijo el entrenador en jefe asociado de Florida, Carlin Hartman.
Fue una gran diferencia con respecto a la primera mitad. Broome tuvo 12 puntos en el medio tiempo y Florida hizo un mal trabajo moviéndolo de sus lugares deseados. El personal de Auburn era optimista en el medio tiempo sobre lo agudo que se veía.
“Eso fue tanto pop y ritmo con el que ha jugado en mucho tiempo”, dijo el entrenador asistente de Auburn Steven Pearl. “Y mostró por qué es el mejor, si no uno de los mejores jugadores del baloncesto universitario”.
Pearl luego señaló que se requiere un nivel diferente de energía para manejar las olas de los grandes hombres de Florida. El asistente de Florida, John Andrzejek, acreditó a Hartman por un ardiente discurso de medio tiempo que incluía desafiar a Chinyelu, a quien Broome aprovechó en la primera mitad.
Andrzejek exploró Florida, y parte de eso incluyó un análisis profundo del riesgo, recompensa de no duplicar a Broome. Debido a que los Gators no, Broome pasó partes de la primera mitad metódicamente golpeando la pelota en la pintura. Ninguno de sus disparos fue de más de ocho pies.
Los Gators necesitaban asegurarse de que no podía establecerse. Y Andrzejek enfatizó que los Gators obligan a Broome a disparar sobre su hombro izquierdo.
El discurso motivador de medio tiempo de Hartman a los grandes hombres de los Gators duró unos tres minutos, marcó un marcado con un lenguaje colorido y terminó con un tema simple: está bien perder, pero no está bien ser empujado. Era mucho más emocional que técnico. Chinyelu recordó: “Él dijo: 'Estamos jugando suave en este momento. No estamos jugando como nosotros mismos'”.
Broome tomó una dura caída contra el estado de Michigan el domingo y no practicó esta semana hasta el jueves debido a un codo herido. El codo derecho de Broome estaba acolchado y luego envuelto en una manga que se extendía desde su bíceps derecho hasta su muñeca.
“Nuestro personal médico hizo un trabajo increíble esta semana para asegurarse de que estaba tan cómodo como pudo”, dijo Pearl. “Cada vez que Florida tenía una oportunidad, estaban golpeando eso (codo), y eso es parte del juego. Y Johni, para su crédito, jugó ese fisicalidad, jugó ese contacto y aún pudo tener un juego realmente efectivo”.
Y cuando el espacio de Broome se derrumbó y su energía se apagó, las posibilidades de Auburn fueron con él. Los Tigres tuvieron 12 pérdidas de balón de la segunda mitad: el cuerpo técnico de Florida contó 20 desviaciones en la segunda mitad, y Auburn tenía solo ocho puntos de pintura en la segunda mitad después de 26 en la primera mitad.
La actuación de la segunda mitad dejó una paliza sobre el vestuario de Auburn mientras Broome susurraba respuestas a las preguntas finales que recibió después de la pérdida.
“Obviamente, dejé mi impacto en lo que he hecho aquí”, dijo. “Yo (gracias) a Dios por permitirme venir aquí y poder tener un impacto”.
El sábado por la noche, no pudo darles lo suficiente.