John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
Kelvin Sampson levantó los brazos en el aire. LJ Cryer y Emanuel Sharp saltaron por alegría de la madera dura. Jim Nantz dejó escapar las lágrimas de alegría en las gradas.
Los Cougars de Houston entregaron uno de los mejores regresos de todos los tiempos en la historia del torneo de la NCAA el sábado por la noche en el Alamodome, manteniendo a Cooper Flagg y a los Duke Blue Devils a un gol de campo en el final de las 10:31 en el camino a una impresionante victoria por 70-67.
El equipo de Kelvin Sampson confió en su defensa mejor clasificada y disparos oportunos para superar a Duke 11-1 durante la última 1:26 del juego, ganando una cita el lunes por la noche con los Florida Gators en el juego del campeonato nacional.
“Nadie pierde nada siempre y cuando no renuncies”, dijo Sampson en una entrevista posterior al juego. “Cuando renuncias, entonces no me importa, has perdido”.
Duke mantuvo una ventaja de 14 puntos con poco más de ocho minutos restantes en el juego y el ambiente dentro del Alamodome fue uno de Destiny para los Blue Devils. Flagg parecía estar listo para llevar a su equipo de Duke a un lugar en el juego del título.
Y luego, todo cambió.
Cryer, un senior de quinto año que se transfirió después de tres años en Baylor, diseñó seis puntos consecutivos que comenzaron con un triple. Después de otra parada, J'wan Roberts redujo la ventaja a seis, y luego Jojo Tugler tuvo un retroceso para cortar la ventaja a cuatro. En poco más de tres minutos, los Cougars volvieron, o eso parecía.
Flagg llegó a un triple con 3:03 restantes para empujar la ventaja de los Blue Devils a nueve. Después de un cubo de Emanuel Sharp, los equipos intercambiaron tiros libres y Duke tuvo siete con 1:26 en el reloj.
“Le dije a nuestro grupo: '¡No te gusten!'”, Dijo Sampson en su declaración de apertura después de la victoria. “Es mucho más fácil cerrar una victoria cuando tienes 20. Es mucho más difícil cuando tienes tres o cuatro”.
Aferrando a una victoria 67-61 con poco más de 40 segundos restantes, Tugler se le ocurrió un disparo bloqueado y Sharp perforó un triple de desesperación desde el ala derecha para reducirlo a tres puntos. La siguiente secuencia es cuando las escalas se inclinaron, ya que Mylik Wilson robó el pase de Sion James. Tugler golpeó a casa una volcada para cortar la ventaja a una.
El guardia de Duke Tyrese Proctor, un tirador de tiros libres 69%, dio un paso a la línea de tiros libres y fue largo en el primer intento. Flagg intentó agarrar el rebote, pero fue llamado por una falta de espalda.
Roberts, un tirador de lanzamiento libre del 63% que ha estado disparando 150 tiros libres todas las noches durante la última semana, según Sampson, drenó ambos tiros libres para poner a los Cougars 68-67 con 19 segundos restantes.
“Ese fue un momento en el que el trabajo duro vale la pena”, dijo Sampson sobre los tiros libres de Roberts.
Duke llamó a TimeOut y hizo un juego para Flagg, pero el estudiante de primer año superestrella se perdió un jersey de retroceso en el carril. Cryer llegó a golpear un par de tiros libres y un lanzamiento de desesperación de Proctor fue el tiempo que la celebración estaba en marcha para los Cougars.
“Escucho lo que dice la gente. 'Duque esto. Duque eso'. Duke es genial. “No estábamos 34-4 jugando en la Liga de Poodle de Toy”.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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