La una grieta de luz de McLaren en la carrera fue las paradas en boxes. Norris estaba a unos 1,5 segundos de verstappen a medida que se acercaban, casi dentro del rango teórico del 'socavo', donde un conductor gana una posición al detenerse primero y usar el tiempo obtenido en neumáticos frescos para estar por delante cuando su rival sale de los pozos.
Pero McLaren se deshizo por un desafortunado conjunto de circunstancias.
'Modieron' una parada con Norris en la vuelta 18, con un mensaje de radio falso que le decía que se enfrente. Red Bull los ignoró.
Luego, Mercedes detuvo a George Russell en la vuelta 19. Su ritmo en los neumáticos nuevos amenazó con socavarlo por delante de Piastri. Y eso significaba que McLaren tenía que enfrentar a Piasstri en la vuelta 20 para estar seguro de conservar su posición. Aunque el McLaren era más rápido que el Mercedes, la dificultad de adelantarse significaba que no creían que Piastri hubiera podido pasar a Russell en la pista.
Eso le regaló el juego a Red Bull, quien se dio cuenta de que Norris entraría la próxima vez. Entonces detuvieron Verstappen. Mantener a Norris no habría funcionado: habría perdido más tiempo en sus viejos neumáticos. Entonces él también tuvo que enfrentar.
Incluso entonces, McLaren creó una oportunidad. La parada de Norris fue un segundo completo más rápido que la de Verstappen y el británico estaba a medio camino del Red Bull cuando salieron de los pozos. Pero Verstappen tenía derecho a mantener su línea, y lo hizo.
La pista de estrecha significaba que la trayectoria de Norris lo llevó a la hierba. Tuvo que retroceder, y la ventaja se quedó con Verstappen.
“Tal vez podríamos haber intentado más con la estrategia”, dijo Norris. “Discutiremos eso.
“¿Podríamos haber ido antes? Sí. Pero entonces corre el riesgo de que los autos de seguridad. Si boxea tres vueltas antes y sale un auto de seguridad, te ves estúpido”.
Stella dijo que estaba “poco claro” si el interruptor habría funcionado. Dijo que “revisarían” los datos. Pero el domingo por la noche no estaba preparado para decir que esta era una carrera que se escapó, como McLaren posteriormente dijo sobre sus elecciones de estrategia en Canadá y Silverstone el año pasado.
Aunque el McLaren fue el auto más rápido, otras circunstancias de Suzuka jugaron contra ellos una vez que Verstappen estaba en el polo.
Su automóvil tiene una ventaja de ropa de tyre y eso tradicionalmente es alta en Suzuka. El año pasado, eso podría haber significado que su ventaja de ritmo habría crecido a través de las períodos, creando una posibilidad de adelantamiento.
Pero el primer sector de la vuelta había sido resurgido y eso llevó a que la degradación fuera baja, por lo que habían perdido una de sus ventajas teóricas sobre sus rivales.
“Entonces, una vez, por ejemplo, clavas las vueltas de calificación como Max hizo ayer”, dijo Stella, “entonces se vuelve un poco difícil salir de la madriguera del conejo”.
