SAN FRANCISCO – El impulso que los Warriors crearon al ganar sus dos últimos juegos en casa se detuvo rápida y enfáticamente el domingo por la noche.
Con la posibilidad de lograr su primera racha de tres victorias consecutivas en siete semanas o donar ayuda a sus vecinos del norte de California en Sacramento, los Warriors eligieron la última opción. No hubo señales de deliberación y sólo un leve indicio de protesta.
Los Kings aceptaron regalos poco después del inicio del partido en el Chase Center, aceptaron donaciones y corrieron con ellas, anotando 11 puntos en ocho pérdidas de balón de Golden State en el primer cuarto. Continuaron prosperando gracias a la caridad, golpeando a los Warriors con una derrota por 129-99 que dejó a Stephen Curry sintiéndose avergonzado.
“A nadie le gusta pasar vergüenza así”, dijo Curry, “especialmente por la forma en que comenzamos el primer trimestre”.
El desempeño de Golden State, dadas las circunstancias, indica que continúa buscando el nivel requerido para certificarse como digno de estar en los playoffs de la NBA. Esta fue una oportunidad para lograr avances sustanciales, una declaración pequeña pero significativa, pero los Kings aportaron más intensidad y fueron enormemente subsidiados por los Warriors.
“Ese fue el juego para mí”, dijo Kerr sobre las 22 pérdidas de balón que le dieron a Sacramento 34 puntos. “Desde el principio le dimos la vuelta. Las pérdidas de balón tampoco se sintieron forzadas. Se sintieron más basados en decisiones. Eso es lo que fue decepcionante. Sabiendo que a Sacramento le gusta jugar rápido y subir y bajar por la cancha, debes entrar con un propósito. Ese propósito tiene que basarse en conectar el juego. Ejecución ofensiva, cuidar el balón y eso lleva a la transición defensiva y luego puedes jugar un partido”.
Los Warriors fallaron tiros al aro, un problema que dura toda la temporada, para ser justos. Lanzaron pases errantes, globos descarriados y, al final, todo el partido. A menudo parecían un equipo que quería jugar pero que era indiferente a la búsqueda de la victoria.
Los Warriors dieron su primer regalo cuando Trayce Jackson-Davis cometió una pérdida de balón a los 21 segundos de iniciado el juego. Terminaron la mitad con 14, donando 20 puntos a los Kings, quienes tomaron una ventaja de 75-51 en el vestuario al medio tiempo.
“Realmente no estamos hechos –especialmente con la situación- para tener esa loca remontada”, dijo Curry, quien anotó 26 puntos pero perdió cuatro pérdidas. “No quiero exagerar, pero también hay que abordar la ejecución. Eso no lo hicimos, obviamente”.
Los Warriors nunca se acercaron a menos de 23 en la segunda mitad. La multitud comenzó a llenarse después del tercer cuarto, cuando los Warriors perdían por 30 (105-75). Ese también fue el momento en que Kerr izó la bandera blanca, convocando a Pat Spencer y Gui Santos desde el final del banquillo.
En los minutos finales, hubo cánticos dispersos a favor de los Kings – “Enciende el rayo” – que serían blasfemos en condiciones normales en el Chase.
Golden State no contaba con tres jugadores de la rotación: Jonathan Kuminga (esguince en el tobillo derecho), Gary Payton II (distensión en la pantorrilla izquierda) y Brandin Podziemski (abdomen derecho), pero sólo la defensa del punto de ataque de Payton podría haber tenido impacto. Podría, eso es.
“En el punto de ataque, se estaban acercando a nosotros”, dijo Kerr sobre la ofensiva de Sacramento, con Malik Monk como fuerza impulsora. “Tenemos que ayudar y luego están extendiendo el terreno”.
Monk, deslizándose como armador ante la ausencia de De'Aaron Fox, castigó a los Warriors por dentro con penetración y por fuera con cinco triples, terminando con 26 puntos, 12 asistencias, cuatro robos y tres rebotes. El pívot de los Kings, Domantas Sabonis, se salió con la suya con Jackson-Davis, superándolo en puntos 22-0, superándolo en rebotes 13-2 y sumando siete asistencias de tres para TJD.
La ofensiva de Golden State no fue lo suficientemente clara como para darle a su defensa una oportunidad justa, y su suave defensa no fue lo suficientemente efectiva para superar la descuidada ofensiva.
Esto fue una reminiscencia del partido del Torneo Play-In de la NBA entre los equipos en abril pasado en Sacramento, donde los Kings lograron una goleada de 118-94. Casi nueve meses después, después de un cambio de imagen en la plantilla de Golden State y un cambio de entrenador en Sacramento, el resultado fue aún más sorprendente.
Cuando se le preguntó si estaba alarmado o sorprendido por el pobre desempeño del equipo, Kerr lo desestimó, diciendo que esas noches suceden en la NBA y dándole crédito a los Kings.
“Hemos jugado más partidos cerrados que cualquier equipo en la liga”, dijo, refiriéndose a los 22 “juegos decisivos” del equipo, que empataron la liga, según lo define la NBA. “Hemos sido muy competitivos. Esta noche no lo estábamos.
“Pero nos recuperaremos”.
Quizás lo hagan. Quizás esto no fue más que un problema de principios de enero en el camino de los Warriors hacia un puesto entre los seis primeros en la traicionera Conferencia Oeste.
Las rotaciones son sintomáticas de falta de concentración, malas decisiones y falta de atención a los detalles. Con estos Warriors, sigue siendo un problema difícil: este es su décimo juego que le da a un oponente al menos 20 puntos por pérdidas de balón, incluidos cuatro que donaron al menos 30.
Esto es algo que debería ser alarmante. Sorprendente. Quizás incluso deslumbrante.
Y es un problema que los mejores equipos de la liga tienden a resolver a medida que avanza la temporada.
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