Esta vez hace un mes, parecía que la temporada de Damian Lillard podría terminar después de que le diagnosticaron un coágulo de sangre en su pantorrilla derecha. Pero después de una notable recuperación, Lillard fue despejado para jugar y tomó el piso como titular el martes por la noche cuando sus Milwaukee Bucks se enfrentaron a los Indiana Pacers en el Juego 2 de su serie de playoffs de primera ronda.
El tan esperado regreso de Lillard fue una vista de bienvenida para los Bucks, que parecía sobrecargado sin él en una derrota de 19 puntos en el Juego 1. Pero incluso el regreso del nueve veces All-Star a la alineación no fue suficiente ya que los Bucks perdieron 123-115 para caer en un hoyo de 0-2 en la serie.
En el Juego 1, Giannis Antetokounmpo puso 36 puntos y 12 rebotes, pero nadie más anotó más de 15 puntos y dos titulares no fueron puntuales. El martes, la mera presencia de Lillard marcó la diferencia.
Solo unas pocas posesiones en el juego, Lillard creó un triple abierto para Brook López en un pick-and-pop porque los Pacers enviaron dos a la pelota. Durante toda la noche, los Pacers tuvieron que prestar mucha atención a Lillard y lo presionaron por todo el piso, lo que creó espacio y oportunidades para Antetokounmpo y el elenco de apoyo.
A pesar de que Lillard no tenía un gran juego, 14 puntos y siete asistencias en 4 de 13 desde el campo, hizo todo más fácil para los Bucks, y no sorprende que su ofensiva se viera mucho mejor. Después de no romper 100 puntos en el Juego 1, los Bucks pusieron 115 en el Juego 2 mientras disparaban 50.6% en general, incluido el 40% desde el rango de 3 puntos.
Desafortunadamente para los Bucks, el regreso de Lillard no resuelve su mayor problema.
Bucks condenó nuevamente por una defensa mediocre
Los Bucks simplemente no pueden mantener a nadie delante de ellos en el extremo defensivo. Los Pacers son un enfrentamiento particularmente malo en ese sentido con su cuadro de guardias rápidos y deseo de empujar la pelota en cada oportunidad.
Incluso en su mejor momento, Lillard no es un jugador defensivo de alto nivel. En su primera acción en más de un mes, estaba completamente fuera del ritmo. Ciertamente no era el único culpable de los Bucks en ese lado del balón, pero tuvo su parte justa de momentos difíciles el martes.
Después del juego, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, señaló a sus titulares por no poder proporcionar suficiente resistencia, particularmente en el punto de ataque.
“Defensivamente, ser golpeado del regate”, dijo Rivers, cuando se le preguntó cuál era ese mayor problema de esa unidad. “Y son todos”.
Más adelante en la conferencia de prensa, Rivers se duplicó.
“No conteníamos la pelota en absoluto esta noche. Defensivamente, aparte de nuestro comienzo, fue nuestra incapacidad para contener la pelota del regate”, dijo Rivers. “Corrieron, quiero decir, después de cuatro tiempos de espera, donde la jugada era solo para conseguirla y solo atacar. No hubo juego, porque creen que tienen tipos que pueden vencer a nuestros muchachos del regate. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo”.
Una y otra vez, los Pacers estaban navegando por la pintura para anotar o crear un tiro abierto.
Lillard, por su parte, atribuyó el problema a la mala comunicación.
“Esta noche cambiamos todo todo, teníamos mucho cambio, y cuando lo haces requiere mucha comunicación”, dijo Lillard. “Obtienes coincidencias y tienes que ser capaz de coger a los chicos y tienes que rotar y tienes que estar consciente, tienes que comunicarte. Tiene que ser todo el tiempo.
“Si hay una falta de comunicación, o dos chicos o un tipo no dicen nada, y dos personas van con alguien cortando, dejas a un chico en el perímetro para una foto abierta. Cuando cambias mucho, deja mucho espacio para que ese tipo de cosas sucedan. Pensé que ese era nuestro problema principal”.
Eso fue ciertamente evidente durante toda la noche. Aquí está el propio Lillard siendo quemado por un callejón porque no estaba al tanto de dónde estaba Obi Toppin en un interruptor.
Lillard tendrá mejores noches de disparo a medida que avanza la serie y vuelve a estar en forma de juego después de un despido tan largo, y los Bucks probablemente ganarán un juego o dos detrás de su ofensiva. Pero como dice el cliché favorito de Nico Harrison: la defensa gana campeonatos.
Los Bucks no ganarán uno esta temporada, o incluso surgen de esta serie, porque no son lo suficientemente buenos en ese extremo del piso, con o sin Lillard.
