TComenzó Gun ha sido disparado en la carrera para organizar los torneos de la Copa Mundial de Rugby 2035 y 2039. Se han hecho expresiones de interés: la propuesta de España ha despertado el interés, Italia también, mientras que el Medio Oriente acecha como el elefante en la sala. La idea de volver a Japón dentro de los 20 años de una primera Copa Mundial en Asia es una propuesta popular.
Sin embargo, las noticias llegaron durante el fin de semana de que Sudáfrica ha descartado una oferta para cualquier edición del torneo. Sudáfrica arrojó su sombrero al ring en 2011, 2015, 2019 y 2023, pero se pasó por alto en cada ocasión y el presidente de Rugby de SA, Mark Alexander, fue brutalmente honesto cuando se le preguntó sobre la posibilidad de hacerlo nuevamente.
“Simplemente trae muchos otros desafíos al país”, dijo. “La gente piensa que es solo un evento deportivo, pero muchas otras cosas tienen que activarse. Decio que (Sa Rugby) no haga esto. Somos un país del tercer mundo. Nuestra economía no es fuerte y tenemos que actuar de manera responsable. Sé que el deporte hace mucho por la cohesión social, pero creo que sería injusto en el gobierno (el) Gobierno para poner garantías”.
Es una pena desesperada que los ganadores de las últimas dos Copas del Mundo no consideren financieramente viable para ofertar y el proceso de licitación 2023 se vea aún más de jamón ahora.
Para recapitular, World Rugby introdujo un proceso mediante el cual una revisión técnica de los candidatos llevaría a la recomendación de la junta del organismo rector. Sudáfrica surgió como el postor recomendado, pero el Consejo Mundial de Rugby ignoró la recomendación y, en una votación anónima, optó por Francia, cuya oferta se basó en una promesa de evitar “la muerte del rugby” con su influencia financiera.
Reflexionando sobre la decisión durante la gira de otoño de Sudáfrica, el centro Damian de Allende dijo: “Es desgarradora, fue en nuestras manos y nos lo quitaron. Sé que ganamos la Copa Mundial el año pasado, pero habría sido mucho más especial haberlo organizado y ganado. Me entristece un poco sobre eso porque no sé cuándo organizaremos otra Copa Mundial”.
¿Hay algún otro deporte en el que tres naciones mejor clasificadas puedan nunca albergar una futura Copa Mundial? Sudáfrica y Nueva Zelanda han ganado las últimas cinco Copas Mundiales entre ellos y han disputado la final más reciente. Pero en esta etapa también es difícil ver que el torneo regrese a Nueva Zelanda. El director ejecutivo del sindicato, Mark Robinson, admitió tanto en 2022, diciendo que sería “realmente desafiante”. Remó esos comentarios un año después, pero con la Copa Mundial 2027 expandiéndose a 24 equipos, Nueva Zelanda no tiene la infraestructura para montar una oferta realista.
En el caso de Irlanda, fueron el tercer caballo en la carrera para el torneo 2023, pero se quedaron cortos, lo que no logró ganar el respaldo de Escocia, un desaire vecino que todavía ocupa. Según lo revelado por The Guardian, se propuso una oferta de Naciones de Interior United para la Copa Mundial 2031, pero pronto se archivó porque, se dice, un acuerdo sobre dónde organizar la final no se pudo llegar.
En cambio, en seis años, la Copa Mundial abre nuevos terrenos en los Estados Unidos. Australia, con su riqueza de estadios impresionantes, organiza la próxima edición, pero es 2031 ocupando mentes en el rugby mundial en la actualidad. Los ejecutivos querían que los leones británicos e irlandeses jugaran en Las Vegas en el camino a Australia este verano y pueden estar alentados por la sugerencia de que pudieran detenerse en Sin City en 2029, camino a Nueva Zelanda. El partido de Inglaterra en Washington, en julio, y otro choque entre los All Blacks e Irlanda en Chicago a finales de este año es una evidencia adicional de difundir el evangelio.
Porque el rugby mundial está bajo presión para entregar. La Copa Mundial 2023 demostró ser costosa para Francia, una pérdida neta esperada de 13 millones de euros (£ 11.1 millones), según un informe condenatorio sobre la mala gestión publicada a principios de este mes por el Tribunal de Auditoría francesa, pero para el rugby mundial generó ingresos récord de 500 millones de euros (£ 429m).
Aún así, cuando el sindicato irlandés publicó sus cuentas en noviembre pasado, informando un déficit de € 18.4 millones (£ 15.8 millones), el director ejecutivo, Kevin Potts, fue estridente en su opinión de que el costo de competir en una Copa Mundial, exacerbado por la pérdida de ingresos de Autumn Internationals, es un problema. “(La Copa Mundial) es una transferencia de valor de los sindicatos al torneo”, dijo.
“Obtenemos algunos fondos en los años siguientes fuera del rugby mundial, pero no coincide con lo que nos cuesta. También se está utilizando para desarrollar el juego a nivel mundial. No funciona y el rugby mundial somos conscientes de que nosotros y otros sindicatos estamos desafiados por esto y necesitamos mirar, ¿hay una mejor manera? Ciertamente no podemos continuar con Cups World cada cuatro años que están teniendo un impacto tan importante en nuestras finanzas”.
Ese punto de vista se hizo eco del director ejecutivo de Rugby Football Union, Bill Sweeney, después de que las pérdidas récord se anunciaron en un momento similar. “Estamos justo en el medio de esta conversación”, dijo Sweeney a The Business of Sport Podcast. “Creemos que, en muchos sentidos, se podría decir que las pérdidas que hacemos en ese cuarto año están subsidiando la inversión por el rugby mundial al crecimiento de las naciones emergentes porque el cambio de ingresos para nosotros es de aproximadamente £ 45 millones en ese cuarto año, hacemos una gran pérdida en ese cuarto año.
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“It's the same for the other unions as well, so the Six Nations and Sanzaar are saying this doesn't make any sense. The blue riband event where we're generating an awful lot of value, we're getting a very small percentage of the overall profit being generated from that event. I can see it from World Rugby's point of view because they're saying, 'our remit is to grow the game globally', so we've got to invest in emerging markets but at the moment it is creating some real financial dificultades y dificultades para los sindicatos de nivel uno “.
Es una gran conversación, pero como sugiere Sweeney, ¿cómo puede el rugby mundial justificar la reducción de la financiación de los que no tienen más para dar más a los que tienen? La única solución viable parece ser garantizar que las Copas Mundiales generen más ingresos, de ahí la fiebre del oro estadounidense antes de un probable regreso a Europa en 2035. El dinero inteligente está en Japón en 2039 después de 2019 fue, en ese momento, el torneo más lucrativo de la historia.
También nos lleva de vuelta al elefante en la habitación. Baste decir que World Rugby prestará mucha atención a las finales del Campeonato de las Naciones en 2028, que están programadas para Qatar. Pero el Medio Oriente no pudo organizar una Copa Mundial en la tragamonedas tradicional de septiembre a octubre debido al calor y las ligas domésticas tendrían algo que decir sobre moverlo al invierno. Igualmente, las Seis Naciones han sido intransigentes a las fechas móviles en el pasado y el rugby mundial lucharía para tornear un torneo en el que los anfitriones no participan. En la actualidad, las naciones del Golfo no son lo suficientemente competitivas.
Dicho todo esto, en el contexto descrito por Potts y Sweeney, la respuesta a la pregunta del Medio Oriente del director ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, tiene más sentido. “Cualquier región que quiera invertir en el juego, vamos a tomar esas conversaciones en serio”.
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