MONTEVERDE, Costa Rica-Ubicado en las exuberantes colinas verdes entre la aldea del ecoturismo de Monteverde y la ciudad local de Santa Elena, el Hotel Belmar se mezcla con el bosque nuboso con sus cálidas paredes con paneles de madera y rica flora circundante.
A diferencia de la mayoría de los resorts de lujo, no ofrece piscina, ni televisores ni aire acondicionado, lo que es una sorpresa desagradable para un pequeño número de invitados que llegan sin saber en qué se están metiendo.
En cambio, ofrece una comodidad más radical: una promesa de dejar la tierra mejor que las generaciones de turistas lo han encontrado.
El turismo sostenible, considerado durante mucho tiempo el estándar de oro para viajes responsables, tiene como objetivo minimizar el impacto negativo del turismo en el medio ambiente, la cultura y las economías locales. Si bien promueve prácticas como reducir los desechos, conservar el agua y apoyar a las empresas locales, Los críticos dicen Con demasiada frecuencia se detiene por debajo de un cambio significativo. O peor, que es marketing engañoso conocido como lavado verde.
Idealmente, turismo sostenible vincula la industria con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas (SDG), el esfuerzo para poner fin a la pobreza, el hambre y otros problemas globales. Costa Rica ha hecho un mejor trabajo que la mayoría.
La nación ha logrado revertir la deforestación, llevando la cobertura forestal total al 57%. Ha logrado un 98% de energía renovable gracias a la energía hidroeléctrica.
A pesar de estos esfuerzos, la nación todavía lucha con desigualdad y otros desafíos. La rápida expansión del turismo ha generado preocupaciones sobre la marginación de las comunidades locales, el exceso de desarrollo en áreas ecológicamente sensibles y las presiones sobre animales salvajes, entre otros.
Ingrese el turismo regenerativo, un modelo destinado a impulsar más allá de la sostenibilidad para empoderar a los locales, restaurar los ecosistemas, en general, para gestionar los viajes de una manera que fortalece los destinos y las personas que viven allí.
Entonces, ¿qué es el “turismo regenerativo” de todos modos?
Según el Dr. Brooke Hansen, director asociado de la Escuela de Gestión de Hospitalidad y Turismo de la Universidad del Sur de Florida y fundador de la firma de consultoría Regenerative Tourism Solutions, Regeneration Travel establece un listón más alto que la sostenibilidad. A diferencia de los modelos sostenibles y de ecoturismo que tienen como objetivo minimizar el daño, el turismo regenerativo busca mejorar la salud social, cultural y ambiental de los lugares que las personas visitan.
“El turismo sostenible es una gran palabra, y la hemos estado usando durante mucho tiempo”, dijo Hansen. “Pero la sostenibilidad tiene tantos problemas. Hay una diferencia importante en esas dos formas diferentes de ver el turismo. Realmente creo que necesitamos ambos”.
Una presión clave, dijo, es la privación de derechos de las comunidades locales. El sector turístico en auge de Costa Rica ha atraído cada vez más inversores extranjeros que controlan una parte creciente de hoteles, empresas de turismo y bienes raíces.
A principios de este año, la Universidad Nacional de Costa Rica Resultados de la encuesta publicados sobre creencias locales sobre expatriados de los Estados Unidos, canadiense y Europa. Casi el 87% de los encuestados dijo que creen que los residentes extranjeros están adquiriendo porciones significativas de propiedad frente al mar, a menudo convirtiéndolos en alquileres a corto plazo o empresas de turismo de alta gama. Más de dos tercios de los encuestados dijeron que creen que “la tierra en el interior del país está siendo incautada”.
Los objetivos del turismo regenerativo podrían abordar tales problemas si se vuelven sistémicos y no solo palabras de marketing, dijo Hansen. Ella dijo que eso significaría construir sistemas donde la gente local no solo participa en el turismo, sino que lo dirige, un principio central de regeneración.
Un desafío apremiante, dijo, es la línea borrosa entre las prácticas regenerativas genuinas y el lavado verde, la táctica de marketing donde las empresas parecen ambientalmente responsables sin una acción significativa.
Un 2023 informe Según el Consejo Global de Turismo Sostenible, enfatizó que las inconsistencias en los programas de certificación y las afirmaciones vagas dificultan que los viajeros distinguen entre empresas genuinamente sostenibles y aquellos que aprovechan el lenguaje ecológico para la marca.
“Es difícil para los viajeros descubrir qué es un sitio de ecoturismo de buena fe y qué es un sitio con lavado de verde”, dijo Hansen. “Afortunadamente, tenemos certificaciones estandarizadas y reconocidas, pero es un problema continuo, y estamos tratando de abordar eso a nivel de la industria también”.
En 1997, el Costa Rica Tourism Institute lanzó su certificación para el turismo sostenible (CST) Programa para evaluar y certificar las empresas de turismo en función de las prácticas de sostenibilidad.
El CST establece pautas y evalúa a los operadores a través de medidas ambientales y sociales clave. Las empresas obtienen una certificación “básica” para cumplir con los indicadores obligatorios y “Elite” para una dedicación excepcional.
El Hotel Belmar ha estado viviendo en silencio sus valores desde mucho antes de que la “regeneración” se convirtiera en una nueva tendencia turística. El hotel alcanzó el nivel más alto del CST, lo que refleja su compromiso con prácticas sostenibles, incluidos el uso alternativo de energía, los programas de reforestación e iniciativas ambientales comunitarias. El hotel también está certificado como neutral en carbono por el Instituto de Estándares Técnicos de Costa Rica (Inteco).
Fundada en 1985 por el esposo y la esposa Pedro Belmar y Vera Zeledón (un chileno y costarricense que decidió establecerse en el país natal de Zeledón), era solo la segunda opción de alojamiento en Monteverde en ese momento. En lugar de confiar en servicios llamativos o marketing verde, la pareja se propuso establecer un negocio de bajo impacto enraizado en la conservación, la neutralidad del carbono y la participación de la comunidad décadas antes de que la mayoría de los viajeros lo pidieran.
En lugar de televisores o aire acondicionado, los viajeros son recibidos por vistas panorámicas del bosque nuboso y la ventilación cruzada enfriada por la brisa de montaña.
El hotel también es el hogar de dos restaurantes de la granja a la mesa y una cervecería de “jardín a vidrio”, hecho posible por los jardines en el sitio del hotel y su propiedad hermana, Finca Madre Tierra, la primera granja certificada de carbono de Costa Rica. Construido alrededor de la permacultura y la agricultura regenerativa, la inspiración, dijo Hansen, para el turismo regenerativo en sí, la granja funciona como un sistema de circuito cerrado. Los restos de comida del hotel se compostan y se devuelven al suelo. Los métodos de control de plagas naturales reemplazan los pesticidas químicos. Los productos orgánicos y las hierbas se cosechan diariamente para su uso en la cocina y el bar.
Además de obtener la mayoría de los ingredientes locales y estacionalmente, el hotel también ofrece opciones limitadas de carne y lácteos para reducir su huella de carbono. Cuando se sirven productos animales, vienen en pequeñas porciones de productores regionales.
Según Tania Castro, gerente general del hotel, su mayor impacto puede ocurrir después de que los invitados se retiren.
“Enviaron un correo electrónico. Estaban haciendo en práctica todo lo que aprendieron aquí”, dijo Castro, recordando una historia de una familia que visitó con sus dos hijos. “Los niños dicían: 'Mami, no, eso es orgánico. No se puede poner allí con la basura'”.
Hotel Belmar también es miembro del H4 Collective, una alianza de hoteles en Monteverde dedicado a la sostenibilidad, la preservación cultural y la hospitalidad auténtica. Los hoteles colaboran en los esfuerzos de conservación, comparten prácticas regenerativas y trabajan para fortalecer los lazos con el área circundante mediante la donación de iniciativas mensuales a la comunidad como el teatro comunitario, el cine y las clases de arte.
Para los viajeros que anhelan una inmersión más profunda, H4 se asocia con organizaciones como el Instituto Monteverde, establecido en 1986, que trabaja para crear soluciones en la comunidad local en temas que incluyen salud comunitaria y economías resilientes.
Martha Honey es una vigilancia ecológica y autora de libros que incluyen “Ecoturismo y desarrollo sostenible: ¿Quién es el propietario del paraíso?” y “Aprendorismo: lecciones para un futuro mejor”. Dijo que atraer a los turistas a proyectos comunitarios que marcan una diferencia tangible, también llamada filantropía de viajes, pueden ayudar a las empresas turísticas a “ir más allá”. El Instituto Monteverde, dijo, ofrece un puente fuerte que puede ayudar a las empresas turísticas a conectar a sus visitantes a las comunidades locales.
El turismo regenerativo “puede ser una experiencia que cualquiera puede tener”, dijo Hansen de la Universidad del Sur de Florida. Puede abarcar desde un hotel de lujo como Belmar hasta acampar simples: cualquiera de las experiencia podría ofrecer alojamiento neutral en carbono, replantando especies nativas, servicio comunitario y otras experiencias que dan más de lo que toman.
“De alguna manera, podemos tener lo mejor de todos los mundos aquí”, dijo Hansen. “Podemos tener viajes glamorosos que satisfagan todas nuestras necesidades al tiempo que seamos regenerativos y sostenibles”.
(Sabrina Castro/Wuft News)
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(Sabrina Castro/Wuft News)
