FO mucho tiempo, Lola Hassid Angel no quería hablar sobre los horrores de su infancia. Sus experiencias de la Segunda Guerra Mundial no habían sido ligeras: a la edad de ocho años, el sobreviviente del Holocausto había “alcanzado la edad adulta”, visto cosas que nunca debería haber visto, escuchó sonidos que nunca debería haber escuchado y que se había enfrentado por terrores que no podía perdonar ni olvidar.
Es por eso que el 80 aniversario de la liberación de Bergen-Belsen por parte de las fuerzas británicas el 15 de abril de 1945 es tanto una causa de alegría como para el horror inundarse.
“Pero también es diferente”, Angel, ahora de 88 años y una tatarabuela, admitió sobre el té en su apartamento en Atenas. “Ahora quiero decirle al mundo entero lo que sucedió. Y eso es porque quiero que todos estos hombres que nos llevan a saber cómo se ve realmente la guerra. Los alemanes tenían un celo por la muerte; lo habían convertido en una ciencia”.
Rápido para sonreír, con voz alta y diminuta, Angel se encuentra entre los últimos de la comunidad judía cada vez menor de Grecia que sobrevivió a Bergen-Belsen, un complejo de campo de concentración en el norte de Alemania. Sus víctimas incluyeron a Anne Frank, la diarista adolescente que se convertiría en una de las víctimas más famosas del Holocausto.
“Lo que sucedió allí fue una abominación”, dijo Angel. “Una abominación a la que los historiadores algún día se referirán como una página oscura pero que nosotros, como los últimos sobrevivientes, estamos obligados a describir”.
Retirar las fuerzas nazis acordó entregar el campamento a los Aliados el 12 de abril. Fue, a lo largo de todos los informes, un intercambio pacífico hasta que la 11ª División Blindada del Ejército Británico, respaldada por el 63º Regimiento contra el Tanto, llegó a los confines de alambre de púas del complejo el 15 de abril.
Los testigos dijeron que nada podría haberlos preparado para lo que encontraron. El hedor de la muerte estaba en todas partes, en los cadáveres apilados en alto, algunos verdes, casi todos demacrados, acostados por miles alrededor del campamento en varias etapas de descomposición. Typhus se había extendido. Así, también tenía disentería y hambre. De las 60,000 personas encerradas dentro, más de 14,000 morirían a las pocas semanas de la liberación porque la libertad simplemente había llegado demasiado tarde. Más de 70,000 personas fueron asesinadas en sus terrenos, la mayoría de los judíos, pero también incluyeron 20,000 prisioneros de guerra soviéticos y otros objetivos nazis como los hombres romaníes y los homosexuales.
“En Auschwitz fueron las cámaras de gas, en Bergen-Belsen fue la muerte a través del hambre y la enfermedad”, dijo Angel, quien puede recordar vívidamente la llegada de Auschwitz en octubre de 1944 de miles de reclusas “agotadas y esqueléticas”, incluidas Frank y su hermana mayor, Margot. “Los alemanes estaban perdiendo la guerra. Sintieron que se estaban quedando sin tiempo y sabían que en Bergen-Belsen, donde Typhus estaba tan abundante que morirían muy pronto”.
Los Ángeles se encontraban entre los últimos judíos en ser evacuados por la fuerza por los nazis de Atenas en abril de 1944, tres años después de que el Wehrmacht había elevado la esvástica sobre la Acrópolis y apenas seis meses antes de que la ocupación terminara.
Al igual que otros que habían buscado refugio en la capital griega, los padres de Lola, ambos titulares de pasaportes españolas, habían huido al sur de Thessaloniki, hogar de una de las diásporas judías sefardíes más antiguas de Europa, cuando quedó claro que el tercer Reich tenía la comunidad de habla ladino a la vista.
Con documentos de identificación falsos y el valiente apoyo del cónsul de español residente, acreditado con retrasar la deportación de cientos de judíos sefardíes, la familia había evitado la detección hasta que dos miembros del gestapo y un colaborador griego llamaron a la puerta de su pequeño apartamento alquilado el 25 de marzo de 1944. Fue un día de independencia griego.
“Aparecieron al amanecer y arrastraron a mi padre, pero no antes de haber llamado a Sebastián y Elena de Romero Radigales (el cónsul español y su esposa) que eran amigos de la familia”, recordó. “Como 'judíos extranjeros' se decía que mis padres podían ser intercambiados con prisioneros de guerra alemanes, pero Elena estaba muy preocupada y apeló desesperadamente a mi madre para que me adoptara”.
Los vagones de la locomotora sin ventanas que los ángeles se vieron obligados a abordar tanto como tren de pasajeros a Bergen-Belsen y un convoy de muerte para aquellos en los carruajes traseros que, después de una escala en Viena, continuaron a Auschwitz.
Lola aún no había cumplido siete años cuando hizo el viaje. El tiempo no ha opacado su memoria del viaje de ocho días o de la carga humana de pánico del tren; “De vez en cuando”, todavía siente el bulto en su garganta que muy pronto llegó a simbolizar el miedo. Cuando la familia llegó al campamento, los oficiales de las SS que habían tomado el control habían dominado el arte del asesinato en masa que sustentaba la reestructuración racial de la “solución final” prevista por el régimen nazi.
Solo en marzo de 1945, semanas antes de la liberación del campamento, más de 18,000 detenidos murieron en condiciones tan horribles que los equipos de ayuda británicos se sintieron aptos para decir que era difícil discernir la vida de los muertos.
Para los ángeles, como muchos otros, no hubo un intercambio de prisioneros una vez que ocurrió el día D. “Al principio nos dieron parcelas de la Cruz Roja sueca y nos trataron razonablemente bien”, dijo el octogenario. “Pero después del 6 de junio de 1944, las cajas se detuvieron y nos dieron una pieza de pan al día con leche diluida por la mañana y una sopa de agua con cáscara de papa por la noche. No me lavé más de un año. Estaba lleno de piojos”.
A medida que la derrota alemana se acercaba y los aliados se dirigían, las fuerzas en el campamento decidieron poner a los “judíos extranjeros” estimados estimados inicialmente alineados para el intercambio en un tren de la muerte dirigido hacia el norte. Lola y sus padres estaban entre ellos. El tren fue interceptado avanzando rápidamente en las tropas del Noveno Ejército de los Estados Unidos el viernes 13 de abril.
“De repente se detuvo cerca del lago de Magdeburgo y los guardias alemanes se fueron, dejando las puertas del tren abiertas. Horas después, estos estadounidenses nos liberaron. Sinceramente, creo que tenía dos estrellas de la suerte: Sebastián y Elena, que nos detuvieron a ser deportados antes, y esos estadounidenses. Si nos hubiéramos mantenido en Bergen-Belsen, al igual que el caso de mi madre, no lo hubiera rescate británico. han sido ganados “.
Un día después, las tropas estadounidenses, comandando las casas de los aldeanos en el área, aseguraron que los ángeles y sus compañeros detenidos tenían un lugar para lavar, dormir y comer. “Un soldado estadounidense se paró afuera mientras nuestro anfitrión, un comandante de la Marina Nazi, se vio obligado a abrirnos su casa. Por primera vez dormimos en una cama suave con lentes de seguridad y pudimos bañarnos”, sonrió. “Nunca olvidaré a mi madre detectando una pequeña daga en una mesa, recogiéndola y diciendo: 'Aquellos que son victoriosos pueden llevar las armas de los vencidos'. Estoy orgulloso de esa daga y todavía la tengo incluso ahora “.
En estos días, la mayoría de los recuerdos de Angel son “de las cosas buenas” que siguieron a la liberación. “El miedo, el terror, se hace cargo cuando estoy dormido. Aparece de la nada en mi subconsciente, por eso nunca puedo olvidar”.
En los últimos años, Angel ha hecho un punto de visitar escuelas griegas para abordar el Holocausto. Los alumnos de cara fresca escuchan con incredulidad cuando les dice que alrededor de 1,5 millones de niños menores de 13 años murieron en cámaras de gas durante la guerra.
“Al final de cada charla, siempre es lo mismo”, dijo. “Mis piernas se agitan, mi cabeza gira, sabiendo lo que realmente sucedió no hace tanto tiempo. Los nazis refinaron el arte de matar a las personas, hasta cuánto se necesitaron gas Zyklon B para matar cientos al mismo tiempo. La tecnología ha progresado mucho desde entonces. Mi gran temor es que si otro Hitler se acerque, la próxima guerra será mucho peor”.
