Brian Ralph/Foto de cortesía
Cuando Chris Fisher de Breckenridge llegó a la línea de salida con su tarifa de entrada a la carrera, una placa, no pudo evitar romper una sonrisa amplia.
Después de acumular montañas en todo el mundo y establecer récords de velocidad de tiempo más rápidos, Fisher había llegado al epicentro de la carrera de resistencia: los maratones Barkley.
“Durante el check-in es realmente rad”, dijo Fisher. “Para los recién llegados, que llaman Barkley Virgins, usted trae una placa de su estado o país original. Poder entregarles mi matrícula era realmente radical. Fue genial hacer esa iniciación”.
El Barkley Marathons no es tu raza típica. Para empezar, la carrera no es la distancia de 26.2 millas de un maratón habitual. Más bien, abarca aproximadamente 100 millas a través de algunos de los terrenos más desafiantes y agotadores cerca de Wartburg, Tennessee.
Teniendo lugar en el Parque Estatal Head de Frozen, los maratones de Barkley están notoriamente encrecidos en secreto para proteger el ecosistema circundante y evitar a los espectadores.
El director de carrera desde hace mucho tiempo, Gary “Lago Lazarus” Cantrell – Con la ayuda del nuevo director de carrera, Carl Laniak, selecciona el campo de cada año antes de dar detalles de cuándo tendrá lugar la carrera anual. Por lo general, la carrera tiene lugar a fines de marzo o principios de abril.
A diferencia de otras razas, el curso cambia cada año y está diseñado para no estar bien marcado. Los participantes deben buscar en todo el paisaje forestal para libros que significan un punto de control para cada competidor. Los corredores se ubican y luego arrancan las páginas de los libros, que presentan a los funcionarios de la carrera como una forma de demostrar que completaron adecuadamente cada vuelta de 20 millas.
Cada atleta tiene 60 horas para completar cinco vueltas del curso.
Después de presentar a Cantrell su matrícula de Texas, Fisher acogió la atmósfera circundante de la carrera de Ultramarathon. Con una lista de espera para la carrera, Fisher envió pacientemente su tiempo hasta que tuvo la oportunidad de atravesar el denso bosque que constituye el parque estatal.
“He estado en la lista de espera durante más de tres años”, dijo Fisher. “La forma de entrar es una especie de secreto, pero si le preguntas a las personas adecuadas que descubrirás. Hay un proceso de solicitud por el que atraviesas y te dejan entrar de inmediato, te ponen en la lista de espera o no entras”.
Con una hora de inicio proyectada de cualquier lugar entre la medianoche y el mediodía del 20 de marzo, Fisher esperó ansiosamente junto a sus compañeros competidores para que Laniak soplara el concha. Cuando el conch Shell reverbera en todo el campamento de carreras, los competidores tienen 60 minutos hasta el inicio de la carrera.
“Te registras y tratas de acostarse para dormir todo el tiempo que puedas”, dijo Fisher. “Toda la noche anterior al comienzo es una especie de ansioso rodando en la cama, preguntándose cuándo se va a sonar”.
Después de una noche de sueño inquieta pero completa, el tono de la concha sonó durante todo el campamento de carreras alrededor de las 11 de la mañana, enviando a los competidores a un frenesí para hacer sus preparativos finales antes del esfuerzo de larga data.
Con solo 20 personas Alguna vez completando los maratones de Barkley, Fisher sabía que tenía su trabajo cortado para él. Mientras Cantrell iluminaba un cigarrillo, marcando el inicio oficial de la carrera, Fisher se permitió sentir el torbellino de emociones que se estrellaban por él.
“Uno, estaba súper entusiasmado y humillado de estar allí entre las personas que han estado tratando de llegar aquí o han estado aquí durante años”, dijo Fisher. “… ha llevado años llegar a este punto y es una de las razas más icónicas del mundo. Los sentimientos estaban fuera de este mundo. Fue muy intenso”.
Cuando Fisher comenzó a buscar libros, se apoyó en su extenso entrenamiento de resistencia y el conocimiento que obtuvo al alcanzar el parque estatal en los días previos a la carrera.
“Una vez que descubrí que estaba en la carrera, llegué a casa un poco antes de lo esperado de la Patagonia y en realidad pasé un par de semanas en el parque”, dijo Fisher, “aprendiendo la tierra, tratando de familiarizarme con dónde estaban las cosas”.
En equipo con los regresadores a la carrera como Tomokazu Ihara, Fisher trabajó para descifrar las descripciones dadas para encontrar los 16 libros extendidos a lo largo de cada vuelta del curso.
“No hubo ningún problema real para encontrar los libros cuando estábamos todos juntos como grupo”, dijo Fisher. “Creo que estaba colgado en el paquete delantero durante los primeros seis libros. Siempre fue útil estar con la gente”.
Sin embargo, a medida que Fisher continuó abriéndose paso a través del curso y avanzando en las muchas subidas empinadas, la dificultad de los maratones Barkley de este año lo golpeó.
“El curso está en su mayoría fuera de trail”, dijo Fisher. “Va hacia arriba y hacia abajo a través del terreno Mega-Diffico. Es un curso realmente brutal. No es su carrera promedio de carreras de senderos. Es muy difícil”.
Mientras la humedad del Sol y Tennessee le quitaban lentamente la vida a Fisher, trató de reponer sus fluidos perdidos, pero no tenía suficientes electrolitos para mantener cuánto estaba sudando. En un desequilibrio electrolítico, Fisher comenzó a experimentar calambres cerca del final de su primera vuelta del curso.
“Probablemente bebí un galón de agua de los arroyos y arroyos aleatorios extendidos por todo el curso”, dijo Fisher. “No traje suficientes electrolitos. Estuve prácticamente terminado y fuera de los electrolitos dentro de las cuatro horas posteriores al inicio de la carrera, donde estuve en el bucle 1 durante casi 11 horas”.
A pesar de luchar contra los calambres y la incomodidad, Fisher completó la primera vuelta, permitiéndole sentarse, consumir calorías muy necesarias, beber más agua y volver a empaquetar su bolsa llena de elementos esenciales.
Mientras sorbía un delicioso batido de Sonic, Fisher observó cómo Ihara hacía un trabajo rápido de la estación de ayuda. El ritmo rápido de Ihara envió una avalancha de preocupación a través de Fisher, haciéndole preguntarse si iba a poder poner su cuerpo en un lugar para regresar al curso.
“Tomo estaba muy rápido, así que viendo lo rápido que fue estresado”, dijo Fisher. “No creo que haya podido cuidar mi cuerpo lo suficientemente bien como para comenzar a la vuelta.”
Fisher superó lo que su mente le estaba diciendo, ató su mochila y regresó al curso para la segunda vuelta. Como una de las nueve personas para comenzar la segunda vuelta, Fisher puso un pie delante del otro e intentó empujarse más a lo largo del curso.
Finalmente, la mente y el cuerpo de Fisher cedieron, lo que lo llevó a tirar la toalla durante la segunda vuelta. El maratón de Barkley de 2025 fue tan desafiante que No hayan terminado los competidores La carrera antes del límite de 60 horas.
Aunque decepcionado de que se quedó corto de su objetivo de unirse a la realeza y convertirse en un finalista de Marathons de Barkley, Fisher se siente parcialmente seguro de que no es el único que luchó en el curso.
“Todos sabían que sería un año muy difícil, especialmente con los cambios del curso y que había tantos finalistas el año anterior”, dijo Fisher. “Me tranquilizó, pero incluso ahora en el fondo de mi mente sé que podría haber ido más lejos, podría haber ido más duro. Entrar con esa mentalidad equivocada lo llevó a esa caída antes que la caída”.
Fisher espera ser reinvitado en los maratones de Barkley en los próximos años para abordar los negocios pendientes en los bosques del Parque Estatal Frozen Head.
“No depende de mí si puedo volver o no”, dijo Fisher. “Pondré mi aplicación, y si me aceptan, apareceré absolutamente en la línea de salida. Hay asuntos pendientes allí. Es uno de los únicos objetivos que he hecho en los últimos años que me han mantenido pensando”.
