El regreso estelar de Lindsey Vonn al esquí alpino continuó el sábado cuando la estrella estadounidense terminó en sexto lugar en su primera competencia de descenso de la Copa del Mundo en casi seis años.
En una carrera fuerte y controlada por el complicado recorrido de St. Anton, Suiza, Vonn, de 40 años, fue constante en todo momento y terminó en 1:16,66, a 0,58 segundos del líder.
Vonn estuvo a punto de estar entre los cinco primeros, pero la suiza Malorie Blanc, de 20 años, sorprendió al resto con un segundo puesto desde la posición 46 en su primera carrera en la Copa del Mundo. La italiana Federica Brignone ganó en 1:16.08, la primera victoria de su carrera en una Copa del Mundo de descenso y la 30ª en la general. A los 34 años, también eclipsó a Vonn como la mujer de mayor edad en ganar una Copa del Mundo de descenso. La checa Ester Ledecka quedó tercera.
Vonn, que empezó en el puesto 32, fue la mejor estadounidense el sábado en su disciplina principal. Lauren Macuga terminó novena y Breezy Johnson 11ª para EE.UU.
El sábado fue la segunda carrera del regreso de Vonn desde que anunció planes para regresar en noviembre. El mes pasado, el ex campeón olímpico y mundial terminó 14º en una carrera Super-G en St. Moritz, Suiza, una señal temprana de que los sueños de regresar a los Juegos Olímpicos en 2026 podrían ser alcanzables.
“Me siento un poco más seguro y cómodo en el descenso que en Super-G”, dijo Vonn, “y conozco muy bien esta colina, así que sabía los desafíos que tenía hoy y las condiciones de la nieve, donde pude necesario para ejecutar. Todavía cometí un par de errores, sé que puedo ser más rápido. Pero creo que para ser la primera carrera de descenso en seis años, fue un comienzo bastante bueno”.
Lindsey Vonn corre el sábado en St. Anton, Suiza. Terminó sexta en su primer descenso en la Copa del Mundo desde enero de 2019. (Johann Groder / APA / EXPA / AFP vía Getty Images)
Aún tratando de ascender en la clasificación, el regreso de Vonn a la escena de la Copa del Mundo se produjo a través de una entrada comodín. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS), el organismo rector del deporte, permite la inscripción de esquiadores retirados que hayan obtenido un número mínimo de puntos y al mismo tiempo hayan alcanzado importantes puntos de referencia en el pasado, como ganar medallas de oro olímpicas o en campeonatos mundiales. Pero esto conlleva posiciones de salida más tardías en cada carrera, lo que puede hacer que las condiciones sean más desafiantes que para los esquiadores que comienzan antes.
“No he empezado fuera del top 30 desde que tenía probablemente 17 o 18 años”, dijo Vonn, “y hoy, con las condiciones, definitivamente fue un desafío. Así que creo que, considerando todo, fue un gran comienzo y espero poder volver al top 30 bastante rápido y mejorar mis posibilidades de éxito con un mejor número inicial”.
Vonn también está programado para competir en la carrera Super-G del domingo en St. Anton.
El descenso ha sido la especialidad de Vonn, consiguiendo 43 de las 82 victorias de su carrera en la Copa del Mundo y su única medalla de oro olímpica, en Vancouver en 2010. Fue campeona general de la Copa del Mundo de descenso ocho veces en nueve años, de 2008 a 2016. Pero para 2019, Las lesiones de rodilla habían pasado factura y Vonn dejó el esquí después del campeonato mundial de ese año. Un reemplazo de rodilla el año pasado la dejó sin dolor y anunció planes para regresar en noviembre. Debutó en un evento de nivel inferior en Colorado a principios de diciembre para ganar los puntos necesarios para competir en eventos de la Copa del Mundo.
Vonn se retiró como el esquiador estadounidense más exitoso de todos los tiempos en la Copa del Mundo. Su compatriota estadounidense Mikaela Shiffrin, que se está recuperando de las lesiones sufridas en una caída, se ha convertido desde entonces en la líder de todos los tiempos en victorias en la Copa Mundial, a una de las 100.
Vonn, que tiene tres medallas olímpicas en total, busca formar parte de su quinto equipo olímpico. También ganó medallas de oro en el campeonato mundial de descenso y Super-G en 2009 y fue campeona general de la Copa del Mundo tres años consecutivos, de 2008 a 2010 y nuevamente en 2012.
La gira de la Copa del Mundo se dirige a Cortina d'Ampezzo, Italia, la próxima semana, que también será la sede de los Juegos Olímpicos de 2026. Vonn estará allí, y si sigue acumulando resultados como estos, podría volver a competir en el campo Olimpia delle Tofane, donde ganó 12 veces, también en los Juegos de 2026.
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Lindsey Vonn, en una parada histórica para la competición alpina femenina, inicia su regreso a la Copa del Mundo
(Foto de Lindsey Vonn después de la carrera cuesta abajo del sábado: Joe Klamar / AFP vía Getty Images)
