La base de datos arqueológica revela vínculos entre la vivienda y la desigualdad en el mundo antiguo

Si el registro arqueológico se ha interpretado correctamente, las alineaciones de piedra en el desfiladero de Olduvai de Tanzania son restos de refugios construidos hace 1,7 millones de años por Homo habilis, una especie extinta que representa una de las primeras ramas del árbol genealógico de la humanidad.

La evidencia arqueológica que está a la altura inequívoca data de hace más de 20,000 años, un momento en que las grandes franjas de América del Norte, Europa y Asia estaban cubiertas de hielo y los humanos habían comenzado a vivir recientemente en asentamientos.

Entre ese tiempo y el amanecer de la industrialización, el registro arqueológico es rico no solo con evidencia de vida establecida representada por la vivienda, sino también con evidencia de desigualdad.

El estudio es publicado en el diario Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Dentro de la investigación, los académicos de todo el mundo se basan en una innovadora base de datos arqueológica que recolecta más de 55,000 mediciones de área de piso de viviendas de sitios que abarcan el mundo, que respalda la investigación que demuestran varias correlaciones entre el tamaño de la vivienda y la desigualdad.

“Los arqueólogos han estado interesados ​​en el estudio de la desigualdad durante mucho tiempo”, explica Scott Ortman, profesora asociada de antropología de la Universidad de Colorado Boulder que se asoció con sus colegas Amy Bogaard de la Universidad de Oxford y Timothy Kohler de la Universidad de Florida.

“Durante mucho tiempo, los estudios se han centrado en el surgimiento de la desigualdad en el pasado, y aunque algunos de los documentos en la característica especial abordan esos problemas, otros también consideran la dinámica de la desigualdad en términos más generales”.

“Utilizan esta información para identificar los impulsores fundamentales de la desigualdad económica utilizando una forma diferente de pensar sobre el registro arqueológico, pensando más en ello como un compendio de la experiencia humana. Es un nuevo enfoque para hacer arqueología”.

Patrones de desigualdad

Ortman, Bogaard y Kohler también son investigadores de los principales en el proyecto Global Dynamics of Desquality (Gini), alojado en el Centro de Síntesis de Colaboración en Arqueología en el Instituto de Ciencias del Comportamiento para crear la base de datos de Mediciones de Área de Vivienda de Sitios de los Sitios de todo el mundo.

Los estudiosos examinaron patrones de desigualdad que se muestran en los datos y los estudiaron en el contexto de otras medidas de productividad económica, estabilidad social y conflictos para iluminar las consecuencias sociales básicas de la desigualdad en la sociedad humana, explica Ortman.

“Lo que hicimos fue crowdsourcing, en cierto sentido”, dice Ortman. “Publicamos una solicitud de información de los arqueólogos que trabajan en todo el mundo, que sabían sobre el registro arqueológico de la vivienda en diferentes partes del mundo y los reunimos para diseñar una base de datos para capturar lo que estaba disponible en casas antiguas en sociedades de todo el mundo”.

Los asistentes de investigación de pregrado y posgrado también ayudaron a crear la base de datos, que contiene 55,000 unidades de vivienda y contando desde sitios tan reconocidos como Pompeya y Herculano, hasta sitios de América del Norte y del Sur, Asia, Europa y África.

“Sin tramo de la imaginación, ¿son todos los datos que los arqueólogos han recopilado, pero realmente hicimos un esfuerzo para probar el mundo y reunir la mayor parte de la información fácilmente disponible de las excavaciones, de la teledetección, de Lidar”, dice Ortman?

La vivienda representada en los datos abarca la sociedad no industrial de hace aproximadamente 12,000 años al pasado reciente, generalmente terminando con la industrialización. Los datos recopilados luego sirvieron como base para 10 documentos en un PNAS Característica especial, que se centra en la arqueología de la desigualdad como se evidencia en la vivienda.

Similitudes de vivienda

En su introducción a la característica especial, Ortman, Kohler y Bogaard señalan que “la desigualdad económica, especialmente en lo que se refiere al desarrollo social inclusivo y sostenible, representa un desafío global primario de nuestro tiempo y un tema de investigación clave para la arqueología”.

“También está profundamente vinculado a otros dos desafíos significativos. El primero es el cambio climático. Esto amenaza con ampliar las brechas económicas dentro y entre las naciones, y alguna evidencia de la prehistoria asocia altos niveles de desigualdad con falta de resistencia a las perturbaciones climáticas.

“El segundo es la estabilidad de la gobernanza. Evidencia clara y sólida de dos docenas de democracias en los últimos 25 años vincula la alta desigualdad económica con la polarización política, la desconfianza de las instituciones y el debilitamiento de las normas democráticas. Claramente, si el mantenimiento de los sistemas democráticos es importante para nosotros, debemos preocuparnos por el grado de desigualdad de la riqueza en la sociedad”.

La evidencia arqueológica demuestra una larga prehistoria de desigualdad en los ingresos y la riqueza, señalan Ortman y sus colegas, y permite a los investigadores estudiar los impulsores fundamentales de esas desigualdades. La investigación en la característica especial aprovecha el hecho de que “las residencias que datan del mismo período cronológico, y de los mismos asentamientos o regiones, estarán sujetas a restricciones y oportunidades climáticas, ambientales, tecnológicas y culturales muy similares”.

Varios documentos en la característica especial abordan la relación entre el crecimiento económico y la desigualdad, dice Ortman. “Están pensando no solo en el tamaño típico de las casas en una sociedad, sino en las tasas de cambio en los tamaños de las casas de un paso de tiempo al siguiente.

“Una cosa que también hemos hecho (con la base de datos) es organizar casas de muchas partes del mundo en secuencias cronológicas regionales: cómo el sector inmobiliario de las sociedades pasadas cambió con el tiempo”.

Los documentos en la característica especial abordan temas que incluyen los efectos del uso de la tierra y la guerra contra las disparidades de vivienda, y la relación entre las disparidades de vivienda y cuánto tiempo están ocupados los sitios de vivienda. Un estudio que Ortman dirigió y realizó con colegas de todo el mundo encontró que las comparaciones de datos inmobiliarios arqueológicos y contemporáneos muestran que en las sociedades preindustriales, la variación en el área de construcción residencial es proporcional a la desigualdad de ingresos y proporciona un estimador conservador para la desigualdad de riqueza.

“Nuestra investigación muestra que la desigualdad de alta riqueza podría arraigarse cuando se permitieron condiciones ecológicas y políticas”, dice Bogaard. “El surgimiento de la desigualdad de alta riqueza no fue un resultado inevitable de la agricultura. Tampoco era una función simple de las condiciones ambientales o institucionales. Surgió donde la tierra se convirtió en un recurso escaso que podría ser monopolizado. Al mismo tiempo, nuestro estudio revela cómo algunas sociedades evitaban los extremos de la desigualdad a través de sus prácticas de gobernanza”.

Los investigadores argumentan que “el registro arqueológico también muestra que la forma más confiable de promover el desarrollo económico equitativo es a través de políticas e instituciones que reducen la covarianza de la productividad del hogar actual con el crecimiento de la productividad”.