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La decisión de la FIFA de conceder a Arabia Saudita la Copa del Mundo de 2034 ha puesto en marcha una enorme tarea logística para construir la infraestructura necesaria para recibir a los aficionados al fútbol de todo el mundo.
Con ocho nuevos estadios planeados, incluido un lugar futurista en lo alto de un acantilado, la Copa del Mundo se ha convertido en la última fecha límite para la infraestructura del reino, ya que invierte fuertemente para convertirse en un centro deportivo global. Será sede de la Copa Asiática de fútbol en 2027 y de los Juegos Asiáticos de Invierno multideportivos en 2029.
Las demandas se suman a varios proyectos importantes que forman parte de Visión 2030, el plan del príncipe heredero Mohammed bin Salman para reducir la dependencia de la economía de los ingresos petroleros.
A pesar de la audaz visión, los funcionarios sauditas reconocen que han recalibrado algunos planes mientras evalúan la capacidad del reino para completar los proyectos a tiempo.
“Lo que se quiere es mostrar el país y asegurarse de que todo esté listo para el momento de estos eventos”, dijo el ministro de Finanzas, Mohammed al-Jadaan, en una reciente sesión informativa sobre el presupuesto estatal. “Hemos tomado eso en consideración para asegurarnos de que lo que hemos planeado en términos de nuevos estadios y conectividad esté listo para 2034”.
Dado que algunos proyectos forman parte de las ambiciones turísticas y deportivas existentes de Riad, añadió: “No es un evento que realmente ejerza una presión adicional sobre su plan fiscal. Es parte del plan total que existía”.
El plazo de 10 años añade un elemento de imprevisibilidad fiscal debido a la continua importancia de los precios del crudo para las finanzas del reino, dijeron los expertos.
“Un escenario con ingresos petroleros constantemente bajos, en el que la financiación de infraestructura clave se vuelve difícil, es imaginable, pero no el resultado más probable”, dijo Steffen Hertog, profesor asociado de la Escuela de Economía de Londres, quien añadió que “el gasto relacionado con la Copa del Mundo tendrá prioridad” sobre otros proyectos, dado el riesgo para la reputación de no entregar el trabajo para el torneo a tiempo.
Arabia Saudita ha lanzado proyectos inmobiliarios y de infraestructura por valor de 1,3 billones de dólares desde que se presentó Visión 2030 en 2016, según estimaciones de la consultora Knight Frank. Estos proyectos, como la ciudad inteligente lineal Neom, incluyen la adición de más de 362.000 habitaciones de hotel y 7,4 millones de metros cuadrados de espacio comercial.
El fútbol se ha convertido en uno de los principales objetivos de inversión deportiva del Príncipe Mohammed. El fondo soberano del país adquirió el Newcastle United de la Premier League inglesa, mientras que superestrellas como Ronaldo y Neymar han sido atraídas para jugar en la Pro League saudita.
La candidatura de Arabia Saudita decía que la Copa del Mundo de 48 equipos se jugaría en 15 estadios en cinco ciudades. Ocho estadios estarían en Riad o cerca de ella, que ya está experimentando un auge de la construcción que incluye una zona de entretenimiento al oeste y una importante ampliación del aeropuerto de la capital.
Los grupos de derechos humanos ya han expresado numerosas preocupaciones sobre la Copa del Mundo a medida que el programa de construcción se pone en marcha, incluidos los derechos y el bienestar de los trabajadores de la construcción del reino.
“Hoy en día, no faltan pruebas de trabajadores migrantes explotados y sometidos al racismo, activistas sentenciados a décadas de prisión por expresarse pacíficamente, mujeres y personas LGBTI que enfrentan discriminación legalizada, o residentes desalojados por la fuerza para dar paso a proyectos estatales”. dijo una declaración conjunta de organizaciones de derechos humanos, sindicatos, grupos de fans y organizaciones que representan a los trabajadores inmigrantes.
La FIFA también ha enfrentado críticas por permitir que la candidatura del reino se presentara sin oposición a pesar de las promesas de aumentar la transparencia sobre cómo se adjudican los torneos de la Copa del Mundo.
Pero los funcionarios saudíes han hecho caso omiso de ambas críticas, argumentando que presentaron una oferta fuerte que habría resistido la competencia. Mientras tanto, la evaluación técnica de la FIFA dijo que el torneo podría servir como un “catalizador” para lograr “resultados positivos en materia de derechos humanos” en Arabia Saudita.
Otras preocupaciones incluyen si Riad levantará su prohibición sobre el alcohol a tiempo para el evento y la perspectiva de otro torneo de invierno como la edición de 2022 en Qatar, dadas las temperaturas extremas del reino del desierto. El calendario también debería tener en cuenta el mes de ayuno musulmán del Ramadán y la peregrinación Hajj.
Los activistas también se preocupan por los costos ambientales, señalando la reutilización limitada de algunos estadios y otras infraestructuras en Qatar.
De vuelta en Riad, después de que la candidatura saudita fuera respaldada por “aclamación” o aplausos en un evento en línea de la FIFA, miles de fanáticos celebraron en docenas de lugares establecidos por las autoridades para conmemorar la ocasión.
Los aficionados al fútbol del reino creen que su pasión por el fútbol se ha visto recompensada. En 2022, decenas de miles de ellos cruzaron regularmente a Qatar para ver partidos de la Copa del Mundo. Un hombre dijo a la televisión estatal que sentía “una alegría histérica” de que Arabia Saudita fuera el anfitrión de 2034.
Reconociendo el nuevo desafío que el reino se ha propuesto en una reunión en Riad, el ministro de deportes, el príncipe Abdulaziz bin Turki al-Faisal, se comprometió a ofrecer una “edición excepcional y sin precedentes del torneo”.
“Es un día en el que invitamos al mundo entero a Arabia Saudita”.
