Las corporaciones más grandes del mundo han causado $ 28 billones en daños climáticos, un nuevo estudio estima como parte de un esfuerzo para facilitar que las personas y los gobiernos responsabilicen financieramente a las empresas, como lo han sido los gigantes del tabaco.
Un equipo de investigación de Dartmouth College presentó la contaminación estimada causada por 111 compañías, con más de la mitad de la cifra total de dólares provenientes de 10 proveedores de combustibles fósiles: Saudi Aramco, Gazprom, Chevron, ExxonMobil, BP, Shell, National Iranian Oil Co., Pemex, Coal India y British Coal Corporation.
A modo de comparación, $ 28 billones es un tono menor que la suma de todos los bienes y servicios producidos en los Estados Unidos el año pasado.
En la parte superior de la lista, Saudi Aramco y Gazprom han causado un poco más de $ 2 billones en daños por calor durante las décadas, el equipo calculó en un estudio publicado en la revista del miércoles Nature. Los investigadores pensaron que cada 1% de gases de efecto invernadero en la atmósfera desde 1990 ha causado daños solo de $ 502 mil millones por el calor, lo que no incluye los costos incurridos por otro clima extremo, como huracanes, sequías e inundaciones.
La gente habla sobre hacer que los contaminadores pagan, y a veces incluso los llevan a los tribunales o aproban leyes destinadas a controlarlas.
El estudio es un intento de determinar “los vínculos causales que subyacen a muchas de estas teorías de responsabilidad”, dijo su autor principal, Christopher Callahan, quien hizo el trabajo en Dartmouth pero ahora es científico de sistemas de la Tierra en la Universidad de Stanford. La firma de investigación Zero Carbon Analytics cuenta 68 demandas presentadas a nivel mundial sobre el daño del cambio climático, con más de la mitad de ellas en los Estados Unidos.
“Todos hacen la misma pregunta: ¿qué podemos afirmar sobre quién ha causado esto?” dijo el científico climático de Dartmouth, Justin Mankin, coautor del estudio. “Y eso realmente se reduce a una cuestión termodinámica de ¿podemos rastrear los riesgos climáticos y/o sus daños a los emisores particulares?”
La respuesta es sí, dijeron Callahan y Mankin.
Los investigadores comenzaron con las emisiones finales conocidas de los productos, como la gasolina o la electricidad de las centrales eléctricas a carbón, producidas por las 111 compañías más grandes orientadas al carbono que se remontan a 137 años, porque eso es tan atrás como cualquiera de los datos de emisiones de las compañías y el dióxido de carbono permanece en el aire por mucho más tiempo que eso. Usaron 1,000 simulaciones de computadora diferentes para traducir esas emisiones en cambios para la temperatura de superficie promedio global de la Tierra comparándola con un mundo sin las emisiones de esa compañía.
Usando este enfoque, determinaron que la contaminación de Chevron, por ejemplo, ha elevado la temperatura de la Tierra en .045 grados Fahrenheit (.025 grados centígrados).
Las partes más frías de nuestro planeta actúan como espejos gigantes, que reflejan la energía del sol hacia el espacio. ¿Qué sucede cuando las algas y la contaminación cubren la nieve y el hielo? El reportero del clima nacional Chase Cain explica los efectos de la Antártida de la Antártida.
Los investigadores también calcularon cuánto contribuyó la contaminación de cada compañía a los cinco días más calurosos del año utilizando 80 simulaciones más informáticas y luego aplicar una fórmula que conecta la intensidad de calor extrema con los cambios en la producción económica.
Este sistema se basa en las técnicas establecidas que los científicos han estado utilizando durante más de una década para atribuir eventos meteorológicos extremos, como la ola de calor del noroeste del Pacífico 2021, al cambio climático.
Mankin dijo que en el pasado, hubo un argumento de: “¿Quién quiere decir que es mi molécula de CO2 la que ha contribuido a estos daños frente a cualquier otro?” Dijo que su estudio “realmente dejó claro cómo el velo de la negación plausible ya no existe científicamente. En realidad podemos rastrear los daños a los principales emisores”.
Shell declinó hacer comentarios. Aramco, Gazprom, Chevron, Exxon Mobil y BP no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Todos los métodos que usan son bastante robustos”, dijo el científico climático del Imperial College London Friederike Otto, quien dirige la atribución del clima mundial, una colección de científicos que intentan estudios de atribución rápida para ver si los eventos meteorológicos extremos específicos están empeorados por el cambio climático y, de ser así, por cuánto. Ella no participó en el estudio.
“Sería bueno en mi opinión si este enfoque fuera asumido más por diferentes grupos. Como con la atribución del evento, cuanto más grupos lo hagan, mejor será la ciencia y mejor sabemos qué hace la diferencia y qué no”, dijo Otto. Hasta ahora, ninguna demanda de responsabilidad climática contra un importante emisor de carbono ha tenido éxito, pero tal vez mostrar “cuán abrumadoramente fuerte es la evidencia científica” puede cambiar eso, dijo.
En el pasado, los daños causados por las empresas individuales se perdieron en el ruido de los datos, por lo que no se pudo calcular, dijo Callahan.
“Ahora hemos alcanzado un punto en la crisis climática donde los daños totales son tan inmensos que las contribuciones del producto de una sola empresa pueden equivaler a decenas de miles de millones de dólares al año”, dijo Chris Field, un científico climático de la Universidad de Stanford que no participó en la investigación.
Este es un buen ejercicio y prueba de concepto, pero hay tantas otras variables climáticas que los números que se les ocurrió a Callahan y Mankin son probablemente una gran subestimación del daño que las compañías realmente han causado, dijo Michael Mann, un científico climático de la Universidad de Pensilvania que no estuvo involucrado en el estudio.
El reportero del clima nacional Chase Cain y un equipo de científicos de la Alianza del Océano de California viajaron a la Antártida para rastrear los crecientes impactos de la contaminación de carbón, petróleo y gas en las ballenas. Los mamíferos gigantes ayudan al fitoplancton a producir la mitad de la respiración del oxígeno humano, pero ese trabajo está amenazado por las crecientes temperaturas de la Tierra.
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