El clima en la tierra puede ser salvaje, pero no es el único tipo de clima con el que tenemos que lidiar. El clima espacial, todos los vientos y partículas que fluyen del sol, pueden tener importantes impactos en la Tierra e infraestructura humana. En los peores casosesto puede significar una interrupción peligrosa para nuestras redes de poder y satélites de comunicaciones.
Para ayudarnos a predecir estas tormentas espaciales, los astrónomos tienen un espacio meteorólogo de recién mejorado, y es el mejor hasta la fecha. El Daniel K. Inouye Telescopio solar (DKIST)encaramado en la cima de la montaña hawaiana de Casa del soles el telescopio más grande del mundo utilizado para estudiar el sol y predecir estas tormentas.
El equipo detrás de esta maravilla tecnológica recientemente alcanzó un hito importante, finalmente se convirtió en una de las cámaras más poderosas de DKIST, conocidas como el filtro sintonizable visible, o VTF, después de más de una década trabajando en su creación.
Esta cámara es la pieza final del rompecabezas para DKIST, y la adición del VTF “completará su arsenal inicial de instrumentos científicos”. Carrie BlackDirector del Observatorio Nacional Solar, dijo en un declaración.
“La importancia del logro tecnológico es tal que uno podría argumentar fácilmente que el VTF es el corazón del telescopio solar inouye, y finalmente está latiendo en su lugar para siempre”, dijo Matthias Schubert, científico del proyecto del VTF, en la declaración.
La primera imagen de VTF muestra un grupo importante de manchas solaresmanchas oscuras en la superficie del sol causadas por su intenso campo magnético, cada uno de los manchas que miden más bien que los Estados Unidos continentales. Esta impresionante cámara puede ver los detalles hasta una resolución de aproximadamente 6.2 millas (10 kilómetros) por píxel en la superficie solar, una resolución absolutamente salvaje dado que el sol es decenas de millones de millas de distancia de nosotros.
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VTF proporciona más que una simple instantánea. Captura imágenes a múltiples longitudes de onda de luz para Medir un espectroal tiempo que recopila información sobre cómo el campo eléctrico de la luz está orientado (conocido como polarización). Estas perspectivas adicionales sobre el sol ayudan a revelar detalles de la superficie solar, el campo magnético y el plasma que de otro modo son invisibles, informando nuestras predicciones para el clima espacial y las bengalas solares.
Durante solo una observación del Sol, este instrumento puede recolectar más de 10 millones de espectros, gráficos de la intensidad de la luz sobre diferentes longitudes de onda, que ayudan a los científicos a determinar qué tan caliente es la atmósfera solar, qué tan fuerte es el Campo magnético del sol es y más.
La noticia de hoy es solo el comienzo para el VTF y DKIST. El instrumento increíblemente complejo aún requiere más pruebas y configuraciones, que se espera que se complete para el próximo año.
Pero las primeras imágenes recientemente lanzadas muestran una gran promesa de cuánto podemos aprender sobre el sol, nuestra estrella más cercana. Estas imágenes son “algo que ningún otro instrumento en el telescopio puede lograr de la misma manera”, dijo el ingeniero óptico del Observatorio Nacional de Solar Stacey Sueoka. “Estoy emocionado de ver lo que es posible a medida que completamos el sistema”.
