FO casi 20 años, he estado investigando y escribiendo sobre el cerebro humano como narrador. Mi trabajo ha cambiado inalterablemente la forma en que veo el mundo humano en general, y yo en particular. Me ha ayudado a comprender todo, desde el odio político y las religiones hasta los cultos hasta la naturaleza de la identidad y el pensamiento suicida. Incluso ha dado sentido a mi propia lucha de toda la vida con hacer amigos.
Nuestra evolución en Homo narrativoel animal narrador de historias, es el secreto de nuestro éxito. Al igual que otros animales, los humanos existen en un reino de supervivencia en el que buscamos sustento, seguridad y procreación. Pero, exclusivamente, también vivimos en un segundo reino, un mundo de la historia que está hecho de la imaginación colectiva. El cerebro humano ha evolucionado para remixar la realidad y convertirla en una narrativa. Estamos obligados a sentirnos como los héroes desvalidos de nuestras propias vidas, rodeados de aliados y enemigos, persiguiendo objetivos significativos y luchando hacia finales felices imaginados. Tenemos una voz en nuestra cabeza que los autores se desarrollan constantemente una autobiografía de quiénes somos y qué estamos haciendo. Experimentamos y recordamos los eventos de nuestras vidas en episodios de tres actos de crisis, lucha, resolución. Pensamos en historias, hablamos en historias, creemos en las historias, nosotros son historias.
Este mundo de la historia es donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo psicológico. El yo tal como existe en este reino imaginario no está hecho de carne y sangre, sino una colección de ideas sobre quiénes somos. Llamamos a esta colección de ideas nuestra “identidad”. Nuestra identidad es el personaje que interpretamos en la historia de nuestras vidas y es de importancia inconmensurable para nosotros. De hecho, nuestra devoción por él puede ser más importante que la vida misma. Desde los mártires cristianos hasta los terroristas del 11 de septiembre hasta los innumerables millones a lo largo de la historia humana que han dado voluntariamente sus vidas en defensa de su nación o revolución o alguna idea de lo que es correcto, es ordinario que los seres humanos elijan la identidad sobre su supervivencia real.
Al igual que los héroes en la ficción, medimos la salud de nuestra identidad de dos maneras: por cuánta conexión experimentamos con otros humanos y cuánto estado nos brindan. Todos los humanos anhelan ser amados y respetados, y temen la pérdida de estos recursos sociales esenciales. No es coincidencia que la supervivencia, la conexión y el estado sean los sujetos de prácticamente todas las historias arquetípicas. Películas como Extranjero y El revenante son sobre la supervivencia; Montaña en ruido y Quédate a mi lado son sobre la conexión; Latigazo y Barbie son sobre el estado. Las historias que se sienten excepcionalmente ricas y complejas, y que se pueden disfrutar una y otra vez, Star Wars, Romeo y Julieta, El padrino – son aproximadamente los tres.
Esta comprensión de mí mismo como un personaje inventado en un mundo de la historia inventado que busca inquieto la conexión y el estado me ha ayudado a comprender lo que va mal cuando la vida se vuelve dolorosa. En un período de ansiedad o depresión, me da un modelo para analizar lo que realmente está sucediendo. ¿Es un problema de supervivencia? ¿Estoy físicamente mal? ¿O es conexión? ¿Me siento distante de mi esposa, o de alguna manera rechazado por alguien más a quien me importa? ¿Es el estado? ¿Es una ansiedad sobre cómo va el trabajo, o alguna estupidez en las redes sociales, o algo en el ciclo de noticias sobre cómo está mi 'equipo' político en comparación con sus rivales? Sin excepción, encuentro la respuesta en uno de estos cubos. Los períodos de tristeza más significativa generalmente se definen por problemas con la conexión y el estado.
He llegado a pensar en los problemas de conexión y estado como “estrés de identidad”. Este es un concepto que me ha ayudado en mi trabajo como voluntario de escucha para los samaritanos: muchos usan el servicio mientras sufren crisis personales relacionadas con la conexión o el estado. Aquellos que piensan en terminar sus vidas, mientras tanto, a menudo experimentan el infierno del fracaso de la identidad. En mi experiencia como voluntario, las personas que llaman tienden a luchar con pensamientos suicidas por una de tres razones: dolor crónico, duelo reciente o falla de identidad, la categoría final es, con mucho, la más grande. Es notable y desgarrador escuchar el impacto que unas pocas palabras honestamente de apoyo pueden tener, durante estas conversaciones, sobre cuán interesantes, valientes o inteligentes o perspicaces que parecen.
El estrés de identidad es lo que nos hacemos el uno al otro. El dolor es por diseño. Uno de los roles centrales de la historia es decirnos quiénes deberíamos ser, mostrarnos cómo se ve un héroe, actúa, habla y cree y tratar de presionarnos en su forma, para que seamos un miembro cooperativo más exitoso de nuestra tribu. Esa presión proviene de otras personas, que nos castigan cuando erramos al retirar las recompensas de conexión y estatus del héroe. Cualquiera que luche socialmente estará abrumadoramente familiarizado con estos castigos. Desde la escuela, he luchado por hacer amigos. Tengo una mala personalidad. No voy a seguir al respecto, es solo un hecho. Despertarme a la realidad del mundo de la historia me ha ayudado a ver más allá de mi impertinencia. Sé, ahora, que la experiencia del auto-odio que puede ser desencadenada por el estrés de identidad es solo la maquinaria despiadada del mundo de la historia, tratando de castigarme para que se ajuste. Me consuelo que, en realidad, hay más formas de servir a la familia humana que simplemente ser una compañía agradable.
Quizás lo más urgente, en esta era de una intensa división política, mi investigación me ha ayudado a comprender la aparente locura de nuestras tribus siempre fabricantes y las divisiones que los humanos parecen hacer entre los demás, de impotencia y continua y a menudo horrible efecto. El propósito original de la historia era permitirnos trabajar juntos en forma de grupos altamente cooperativos. Los humanos son una especie de simio que ha aprendido a resolver los problemas de la existencia de una manera más similar a las hormigas. Tribus, religiones, cultos, sociedades, economías, corporaciones, laboratorios de ciencias, equipos de fútbol: todos son superorganismos de hormigas en los que las personas colaboran para perseguir los objetivos de su grupo, con cada persona desempeñando su parte. El papel de la historia es fusionar todas esas mentes humanas individuales y hacer que piensen como uno.
Experimentamos su poder cada vez que vamos al cine y nos permitimos ser transportados a una película. Sentados en el auditorio, una multitud de personas dispares se fusionan en una, mientras dejan de lado su propia existencia y la reemplazan con los personajes en la pantalla, luego de sus pruebas y sintiendo sus derrotas y sus victorias casi como si les estuvieran sucediendo. Este efecto cuasi-mágico puede demorar incluso después de que los créditos hayan rodado. ¿Cuántos de nosotros hemos experimentado esa extraña embriaguez disociativa mientras salimos del cine sintiendo de alguna manera, por un minuto extraño, que nosotros son El héroe: ¿que hemos llegado a ser poseído por el protagonista de la película? Esta es una historia que funciona como está diseñada. Su trabajo es entrar en nuestra cabeza y alterar nuestras percepciones.
Es por eso que incluso los más inteligentes entre nosotros pueden parecer tan irracionales. El cerebro humano no está especialmente interesado en la verdad. No es un factor de hecho, sino un procesador de historias. Está diseñado para absorber el mundo de la historia de los grupos con los que nos identificamos, su narrativa de lo correcto y lo incorrecto, su historia de lo que necesitamos hacer juntos para hacer el futuro, su modelo heroico del yo ideal, y reorganizar nuestras percepciones a su alrededor. Lo que no quiere decir nada tan tonto, ya que no existe la “verdad”, por supuesto, o que somos completamente inmunes a los argumentos basados en datos. Es solo que, incluso para los humanos más brillantes, “verdad” y “datos” se vuelven subordinados a la historia. Sobre todo, el cerebro humano quiere hacernos creer la narrativa que une a nuestro grupo y no cree que la de sus rivales. Tiene una serie de técnicas para hacer esto: encontramos formas de espíritu mezquino y abogado de desestimar sus argumentos más fuertes; Buscamos socavar su reputación y, por lo tanto, silenciarlos; Utilizamos las acciones más atroces de sus peores miembros para definirlos a todos; Les asignamos los peores motivos posibles; Simplemente olvidamos las cosas más persuasivas que tienen que decir. Esta es la creación de historias. Está dividiendo el mundo humano en héroes y villanos, y emitiéndonos en el papel ganador.
He aprendido la verdad incómoda de que aquellas personas que parecen tan villadas son solo actores honestos que viven en un universo narrativo diferente para el mío. No importa cuán clara y obviamente trastornada parezca su percepción, sé que, para ellos, se siente indiscutiblemente real. Por más difícil que pueda ser aceptar emocionalmente, no son los malvados, calculando los malos que parecen ser. Son un personaje inventado en un mundo de la historia inventado, como yo.
Una historia es un acuerdo de Will Storr es publicado por Little, Brown a £ 20, o £ 18 en Guardianbookshop.com.
Si ha sido afectado por alguno de estos problemas, comuníquese con Samaritanos en freephone 116 123
