(Crédito: © Tracy King | Dreamstime.com)
En una palabra
- La inactividad física está relacionada con un mayor riesgo de padecer 19 enfermedades crónicas diferentes, según un estudio de la Universidad de Iowa que analiza más de 40.000 registros de pacientes. La investigación proporciona la evidencia más completa hasta el momento sobre cómo los estilos de vida sedentarios afectan la salud.
- Una sencilla encuesta de dos preguntas sobre hábitos de ejercicio, que tardó sólo 30 segundos en completarse durante los chequeos regulares, ayudó a los investigadores a identificar a los pacientes con mayor riesgo de padecer afecciones como depresión, obesidad e hipertensión. Los pacientes inactivos tenían casi el doble de enfermedades crónicas que los pacientes activos.
- Si bien las compañías de seguros reembolsan las reclamaciones por asesoramiento sobre ejercicio el 95% de las veces, la mayoría de los hospitales no evalúan los niveles de actividad física. Los investigadores recomiendan hacer que la detección de actividad sea tan rutinaria como controlar la presión arterial para ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas.
CIUDAD DE IOWA, Iowa — En una era en la que muchos de nosotros pasamos el día encorvados frente a la computadora o navegando por el teléfono, cada vez hay más pruebas que sugieren que nuestro estilo de vida sedentario puede estar dañando silenciosamente nuestra salud. Un nuevo estudio de la Universidad de Iowa revela que las personas físicamente inactivas enfrentan riesgos significativamente mayores de hasta 19 condiciones de salud crónicas diferentes, que van desde obesidad y diabetes hasta depresión y problemas cardíacos.
Los investigadores médicos saben desde hace mucho tiempo que la actividad física regular ayuda a prevenir enfermedades y promueve la longevidad. Sin embargo, este estudio integral, que analizó los registros médicos electrónicos de más de 40.000 pacientes en un importante sistema hospitalario del Medio Oeste, proporciona algunas de las pruebas más detalladas hasta el momento sobre hasta qué punto la inactividad física puede afectar la salud general.
Liderando el estudio, ahora publicado en la revista Prevención de enfermedades crónicasfue un equipo de investigadores de varios departamentos de la Universidad de Iowa, incluidos los de práctica farmacéutica, medicina familiar y fisiología humana. Su misión era examinar si la detección de inactividad física en los pacientes durante las visitas médicas de rutina podría ayudar a identificar a aquellos con mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
La sencilla encuesta de ejercicio de 30 segundos
Cuando los pacientes del Centro Médico de Atención Médica de la Universidad de Iowa llegaban para sus visitas anuales de bienestar, recibían una tableta durante el proceso de registro estándar. Los investigadores implementaron el Ejercicio Vital Sign (EVS), que plantea dos preguntas sencillas: cuántos días a la semana realizaban ejercicio de moderado a vigoroso (como una caminata rápida) y durante cuántos minutos por sesión. Según sus respuestas, los pacientes se clasificaron en tres grupos: inactivos (0 minutos por semana), insuficientemente activos (1-149 minutos por semana) o activos (más de 150 minutos por semana).
“Esta encuesta de dos preguntas normalmente le toma al paciente menos de 30 segundos completarla, por lo que no interfiere con su visita. Pero puede decirnos mucho sobre la salud general de ese paciente”, dice Lucas Carr, profesor asociado en el Departamento de Salud y Fisiología Humana y autor correspondiente del estudio, en un comunicado.
Los autores del estudio descubrieron patrones claros cuando analizaron las respuestas de 7261 pacientes examinados. Alrededor del 60% cumplió con las pautas recomendadas al hacer ejercicio moderado durante 150 minutos o más por semana. Sin embargo, el 36% no cumplió con estas pautas, haciendo ejercicio menos de 150 minutos por semana, y el 4% no informó actividad física alguna. Cuando el equipo examinó los registros médicos de estos grupos, encontró diferencias notables en los resultados de salud.
Consecuencias de un estilo de vida sedentario
Los datos pintaron una imagen convincente de cómo la actividad física influye en la salud general. Los pacientes activos mostraron tasas significativamente más bajas de depresión (15% en comparación con 26% en pacientes inactivos), obesidad (12% versus 21%) e hipertensión (20% versus 35%). Sus marcadores de salud cardiovascular también fueron notablemente mejores, incluyendo frecuencias de pulso en reposo más bajas y perfiles de colesterol más favorables.
Quizás lo más revelador fue la relación entre los niveles de actividad y la carga de enfermedades crónicas. Los pacientes que no informaron actividad física tenían una mediana de 2,16 enfermedades crónicas. Este número se redujo a 1,49 condiciones entre los pacientes insuficientemente activos y cayó aún más a sólo 1,17 condiciones entre aquellos que cumplían con las pautas de ejercicio. Esta clara progresión sugiere que incluso pequeños aumentos en la actividad física podrían ayudar a reducir el riesgo de enfermedad.
Para contextualizar sus hallazgos, los investigadores compararon el grupo examinado con 33,445 pacientes no examinados de otras áreas del hospital. Esta comparación reveló un patrón importante: los pacientes que completaron la encuesta tendían a ser más jóvenes y más sanos que la población general de pacientes. Como señala Carr, “Creemos que este hallazgo es el resultado de que aquellos pacientes que se toman el tiempo para realizarse exámenes de bienestar anuales también se toman más tiempo para adoptar comportamientos saludables, como ser físicamente activos”.
Necesidad de un mejor asesoramiento sobre el ejercicio
Los hallazgos resaltan una brecha crucial en la prestación de atención médica que debe abordarse. “En nuestro entorno sanitario, no existe un camino fácil para que un médico reciba un reembolso por ayudar a los pacientes a ser más activos físicamente”, explica Carr. “Y por eso, para estos pacientes, muchos de los cuales reportan actividad insuficiente, necesitamos opciones para conectarlos fácilmente con servicios de apoyo como recetas de ejercicio y/o especialistas de salud comunitarios”.
Sin embargo, hay noticias alentadoras sobre la viabilidad financiera del asesoramiento sobre ejercicio. Un estudio relacionado realizado por el equipo de Carr encontró que cuando los proveedores de atención médica facturaban por servicios de asesoramiento sobre ejercicio, las compañías de seguros reembolsaban esas reclamaciones casi el 95 por ciento de las veces. Esto sugiere que ampliar los servicios de asesoramiento y detección de actividad física podría ser beneficioso para los pacientes y financieramente viable para los proveedores de atención médica.
Estos hallazgos añaden peso sustancial a las recomendaciones de la iniciativa El ejercicio es medicina del Colegio Americano de Medicina Deportiva, que ha abogado por tratar la actividad física como un signo vital desde 2007. La investigación demuestra que la implementación de pruebas de detección de actividad física de rutina podría ayudar a identificar antes a los pacientes en riesgo. y potencialmente prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas mediante intervenciones específicas.
Resumen del artículo
Metodología
Los investigadores utilizaron un enfoque doble para comprender la relación de la actividad física con los resultados de salud. Primero, recopilaron datos de signos vitales de ejercicio (EVS) de pacientes durante las visitas anuales de bienestar en el Centro Médico de Atención Médica de la Universidad de Iowa. La encuesta se administró a través de una tableta durante el proceso de alojamiento de rutina, lo que garantizó una interrupción mínima del flujo normal de citas.
Luego, el equipo de investigación comparó estos datos con registros médicos electrónicos completos, examinando todo, desde datos demográficos básicos hasta marcadores de salud detallados como presión arterial, niveles de colesterol y diagnósticos documentados. Para garantizar un análisis exhaustivo, analizaron los datos de los pacientes de 365 días antes y después de la evaluación inicial de EVS de cada paciente, creando una ventana de información de salud de 730 días para cada participante.
Para contextualizar sus hallazgos, los investigadores también analizaron registros de más de 33,000 pacientes a quienes no se les ofreció la encuesta EVS. Esta comparación les ayudó a comprender si la población examinada era representativa de la comunidad de pacientes en general.
Resultados
Los hallazgos del estudio revelaron varios patrones claros en cómo los niveles de actividad física se correlacionan con los resultados de salud. Los pacientes activos (aquellos que hacen ejercicio más de 150 minutos por semana) mostraron marcadores de salud notablemente mejores en múltiples medidas:
La diferencia en la carga de enfermedades crónicas fue particularmente sorprendente: los pacientes activos promediaban 1,17 enfermedades crónicas, en comparación con 2,16 enfermedades entre los pacientes inactivos. Los pacientes activos también mostraron mejores indicadores de salud cardiovascular, incluida una presión arterial diastólica más baja, mejores perfiles de colesterol (particularmente el colesterol HDL) y un mejor control del azúcar en sangre.
Los investigadores descubrieron que los pacientes examinados generalmente tenían tasas más bajas de varias enfermedades crónicas en comparación con los pacientes no examinados, incluida la obesidad (15% frente a 18%), depresión (17% frente a 19%) e hipertensión (22% frente a 28%). Este hallazgo sugirió que los pacientes que asisten a visitas anuales de bienestar pueden estar más preocupados por su salud en general.
Limitaciones
Los investigadores identificaron varias limitaciones importantes en el diseño de su estudio. En primer lugar, la evaluación del EVS se basó en datos autoinformados, que pueden estar sujetos a un sesgo de deseabilidad social: los pacientes podrían sobreestimar sus niveles de actividad para parecer más saludables. Además, las evaluaciones capturaron solo un punto en el tiempo en lugar de rastrear patrones de actividad durante períodos prolongados.
La población del estudio también era más joven y saludable que la población general de pacientes, lo que podría limitar la aplicabilidad más amplia de los hallazgos. Finalmente, la investigación se realizó en un único sistema hospitalario universitario del Medio Oeste, que podría no representar perfectamente otros entornos de atención médica o regiones geográficas.
Discusión y conclusiones
La investigación ofrece varias implicaciones importantes para la prestación de atención sanitaria. En primer lugar, demuestra que una breve herramienta de detección de dos preguntas puede identificar eficazmente a los pacientes con mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas. Esta eficiencia es crucial para la implementación en el mundo real, ya que no afecta significativamente los horarios de las citas ni el flujo de trabajo.
Los hallazgos respaldan firmemente la ampliación de la detección de actividad física más allá de las visitas anuales de bienestar, particularmente en clínicas especializadas que tratan afecciones como enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes y cáncer. La identificación temprana de pacientes inactivos podría permitir intervenciones oportunas antes de que se desarrollen o empeoren enfermedades crónicas.
El hallazgo relacionado sobre el reembolso del seguro (cobertura del 95 % para el asesoramiento sobre ejercicios) sugiere que la implementación de programas más amplios de detección y asesoramiento podría ser económicamente viable para los sistemas de atención sanitaria y, al mismo tiempo, beneficiar la salud del paciente.
Financiamiento y divulgaciones
La investigación fue financiada por el Hospital Infantil Stead Family de UI Health Care. Los autores del estudio, incluidos Cole Chapman, Mary Schroeder, Britt Marcussen y Lucas Carr, declararon que no tenían conflictos de intereses profesionales o financieros.
Información de publicación
El estudio, titulado “La detección de inactividad física en pacientes ayuda a identificar a los pacientes con riesgo de enfermedades cardiometabólicas y crónicas”, se publicó en Prevención de enfermedades crónicasuna revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La investigación representa una colaboración entre los Departamentos de Práctica y Ciencia de Farmacia, Medicina Familiar y Fisiología Humana y de Salud de la Universidad de Iowa.
