Imagen principalJeff Wall, tatuajes y sombras, 2000Cortesía del artista
“Ver todas mis fotos reunidas en una habitación muy grande me arrojó un poco”, Jeff Wall dice. El artista canadiense está hablando desde Lisboa, días antes de la apertura de su histórica retrospectiva en Maat. “Cada imagen parecía tan no relacionada con la siguiente. Tenía la extraña sensación de que era esta persona rebelde que se ha topado de una cosa a otra, deambulando por el mundo con la cabeza en las nubes”.
La revisión de la autoevaluación de Wall es refrescante, si no un poco sorprendente. Si bien esta podría ser su mayor exhibición en Portugal hasta la fecha, el innovador artista No es ajeno a ocupar espacio en paredes blancas. Ha sido objeto de varias exhibiciones monumentales en algunas de las instituciones artísticas más importantes del mundo, incluidas Tate Modern, MoMA, Fondation Beyeler y White Cube Bermondsey, justo a principios de este año. Pero a diferencia de otros espectáculos, donde Wall podría usar habitaciones para sugerir afinidades entre sus obras, cada una de sus propios “jarrones de flores” distintivos, en Lisboa, se le presentó un nuevo desafío: ocupar un vasto espacio del museo elíptico y la galería túnica curva debajo con el trabajo de su vida. Lo ha descrito como similar a la instalación en una nave espacial.
Chupando al espectador en 60 escenas de cuadros diferentes a gran escala, El tiempo se queda quieto Presenta un viaje que afecta a la influyente carrera de cuatro décadas de Wall. Si bien sus imágenes pueden aparecer inicialmente como documentales, de hecho son obras de artificio sutiles. Wall reconstruye recuerdos, interacciones presenciadas en la calle, parpadeos de las noticias o escenas completamente de su imaginación, que se han alojado en su mente y se negaron a dejarlo ir. A lo largo de las décadas, estos han abarcado momentos de contemplación pública y tormento psicológico privado; riqueza exorbitante y pobreza urbana; Violencia y respiro.
Combinando el enfoque orquestado de un director de fotografía y las cuidadosas composiciones de un pintor, el trabajo de Wall inicialmente confundió a algunos críticos, muchos de los cuales cuestionaron si era una 'fotografía real' ya que no capturó la vida como sucede. “Mi trabajo es casi documental”, dice. “Pienso en ello como más de escritura de poemas en lugar de escribir en prosa. Tiene un tipo diferente de precisión, creo “.
Wall estableció su práctica a finales de los años veinte, ya artista, erudito y padre de dos. Después de obtener una maestría del Courtauld en Londres en la década de 1970, regresó a su ciudad natal de Vancouver y comenzó a hacer sus escenas revolucionarias escenificadas. Tomando señales de las representaciones de Robert Frank de la vida estadounidense, la hermosa formalidad de Goya y la luz de la publicidad de las vallas publicitarias vistas en un viaje a Madrid, explotó sus imágenes y las montó en fuertes cajas de luz, lo que hace que se enfrentaran a un brillo de otro mundo. El primero que llamó la atención del mundo representaba una habitación violentamente aplastada inspirada en la pintura de Delacroix La muerte de Sardanapalus (1827), consolidándolo como pionero de la fotografía conceptual junto con nombres como Cindy Sherman y Andreas Gursky.
“Me gusta trabajar a escala cercana a la vida porque es muy enfático y tiene una cualidad envolvente. Cuando ves eventos u ocurrencias en ese tamaño, parece que estás muy cerca de ellos”-Jeff Wall
“Fue el resultado de diez años de luchar para comprender qué era lo que quería hacer, quién era, cuál era mi relación con estos otros modos (del arte)”, dice Wall. “Desde entonces, no he tenido que innovar mucho en términos de lo que hago”. Si bien los fundamentos de la práctica de Wall han cambiado poco, los incidentes que ha elegido para organizar ha variado enormemente. Ha recreado momentos de tensión racial en la calle, imaginó la desesperación privada de sueño de un insomnio votado debajo de la mesa de su cocina y organizó un secuestro en el desierto. A menudo se sienta en un recuerdo o idea durante varios años, esperando las condiciones estacionales perfectas, los actores o la planificación técnica correcta para traer algo a ser. Eso podría significar encontrar una manera de que un cartón de leche explote perfectamente de la mano de un hombre sin hogar, o simplemente permitiendo que la resonancia emocional de algo se apodere.
La escala que todo lo consumen del trabajo de Wall es otra cosa que lo distingue de sus contemporáneos. Cuando comenzó, la mayoría de las imágenes se filmaron para aparecer en revistas de 8×5 pulgadas. “Nunca me propuse hacer fotos grandes solo porque pensé que las fotos grandes eran geniales”, dice. “Vino de mirar cuidadosamente la pintura. Las pinturas han existido durante miles de años y hay muchos buenos. Hay mucho que aprender mirando por qué son buenas. Me gusta trabajar a escala casi vital porque es muy enfático y tiene una cualidad envolvente. Cuando ves eventos u ocurrencias en ese tamaño, parece que estás muy cerca de ellos, y tiene una especie de intimidad que me gusta”.
Caminar por el espacio en Lisboa, experimentar estas enormes escenas, especialmente aquellas que representan la tensión humana o los destellos de imaginación alucinatoria, a veces es abrumador. Pero más allá de lo extraordinario, algunas de las imágenes más afectadas en el programa son aquellas que capturan lo cotidiano, como un grupo de amigos tatuados sentados debajo de un árbol en verano, parches fugaces de sol que caen sobre las marcas permanentes en su piel. O un tríptico de tinta que se dispara en los jardines de una finca fuera de Turín, donde el pacífico verde ondulante de tres escenas separadas es interrumpido por un drama desconocido entre el personal del suelo. “Es el trabajo más grande que he hecho”, dice Wall. “Pienso en ello como una obra de tres actos, todas las escenas tienen lugar en el mismo momento. No diré más sobre lo que está sucediendo en ella”.
Lo que une el trabajo de Wall, si se puede rastrear un hilo entre ellos, es quizás que son fragmentos de vida donde los bordes de nuestra humanidad, en todas sus formas oscuras, edificantes y más sorprendentes, están en exhibición más vívidamente. “Es difícil explicar por qué se destaca algo”, dice, cuando se le pregunta qué hace que un recuerdo o idea se quede con él. “Todos los que están vivos ven cosas todos los días que atraen su atención. Estos momentos pueden parecer extraños, curiosos, divertidos. Hay cientos de ellas. Y son bastante olvidables por cualquier cantidad de razones. Pero de vez en cuando, algo no es tan olvidable”.
A pesar del desafío de organizar sus obras en el museo de la arena, la conmovedora magia del trabajo de Wall era irrefutable en Maat, ya que cientos de personas llenaban el espacio en la noche de apertura empapada del sol. Mirando hacia abajo del balcón de mármol del piso superior, una docena de escenas pequeñas se desarrollaron a continuación: personas que se saludan entre sí, charlan en grupos y luego se callan ante el brillo de cada una de las imágenes a gran escala de Wall. Su último pensamiento de nuestra llamada me vino a la mente: “Con mis obras, me gusta pensar que los he hecho bien, porque si los he hecho bien, al menos estoy satisfecho, y eso sugiere que otros también podrían estarlo”.
El tiempo se queda quieto por Jeff Wall se exhibe en el Museo de Arte, Arquitectura y Tecnología en Lisboa hasta el 1 de septiembre de 2025.
