Una de las fotógrafas británicas negras más importantes que trabajan en el Reino Unido hoy en día, la exposición de New London de Eileen Perrier reconoce el poder de representación
Eileen Perrier's El trabajo se trata de forjar conexiones con personas en espacios comunitarios y reconocer el poder de la representación para las personas que tradicionalmente no se capturan en la corriente principal. Siguiendo su inclusión en Luces brillantes – La innovadora encuesta de Mack de las fotógrafas de mujeres británicas negras en los años ochenta y 90 – el año pasado, Perrier ahora disfruta de su primera retrospectiva, Mil historias pequeñas en la galería de autógrafos en Londres.
Perrier visitó Ghana por primera vez a los 19 años, usando sus préstamos estudiantiles para pagar los vuelos para ella y su madre, que abandonó el país en 1963 y no había regresado desde entonces. El fotógrafo había crecido en Kilburn, Londres, con su familia extendida comiendo comida ghanesa y recibiendo paquetes llenos de cuentas y telas del país, pero no hablaba el idioma ni conocía la cultura de ninguna manera profunda. “Me di cuenta de lo importante que era su familia (en Londres)”, dice Perrier, quien, a su regreso, cambió su lente a los ghaneses británicos para una tarea universitaria en Farnham, titulada Rojo, oro y verde (1997). Ella creó estudios improvisados en sus casas en Londres al colocar fondos hechos de tela de colores brillantes.
Esperaba que sus tías y tíos se quedara en pijama o ropa de casa con las zapatillas puestas, pero no lo hicieron. “Tan pronto como vieron las luces y todo, entraron en el dormitorio y se vistieron. Se pusieron vestidos, trajes y vestidos de fiesta africanos”. Esto reflejó las imágenes que recuerda de los álbumes de fotos familiares de su familia en Ghana, donde se vestían.
Perrier usó una cámara de formato cuadrado, como la barata que tenía su madre cuando era más joven, y tomó fotos con el flash. Cuando su tutora, la fotógrafa del documental británico, Anna Fox (conocida por su uso altamente cargado de flash y color) vio su trabajo, pensó que se parecía al trabajo del fotógrafo de estudio de África Occidental Seydou Keïta. “Miré el álbum familiar de mi madre porque ella se les tomó fotos. Me di cuenta de que había esta historia o esta canon de fotografía de estudio africana que no me di cuenta (existía)”. Ella dice. “Cuando hice comisiones después de eso, salía de mi camino para encontrar un fondo o aislar a las personas para que no solo veas los alrededores, aunque podría estar fuera”.
A partir de entonces, su retrato estaba arraigado en un sentido de compromiso social. Su trabajo más famoso fue tomado en Pop-Up Studios, erigido en todas partes, desde Whitechapel, Pettoat Lane Market y Denning Point Tower Block hasta Peckham y Frankfurt. “Es interesante cómo las personas se sienten atraídas por este objeto o este espacio temporal”, dice ella.
En Whitechapel, capturó la comunidad de Bangladesh que vivía allí, “comerciantes callejeros y slickers de la ciudad”, y personas de la Galería Whitechapel. “Si miro algunas de las fotografías, puedo recordar algunas conversaciones o pequeños detalles”, dice sobre fotografiar a una pareja de Asia Oriental, ambas sordas. En Denning Point Tower, fue invitada al departamento de una mujer judía, que había vivido allí desde que se construyó por primera vez en los años 60 y 70, y habló sobre los cambios continuos en el bloque y lo costosa que se había vuelto desde que compró su piso. En ese trabajo, se basa en la fotografía victoriana de Mathew Brady, una fotógrafa estadounidense de la Guerra Civil, cuyo trabajo había visto en un libro; Usó un stand de retorta y un reposacabezas detrás de sus cuidadores para mantenerlos lo suficiente como para ser fotografiados, Capturar a las personas normales en un estilo que habría sido reservado para los ricos.
Sus fotografías de visitantes vestidos en el Afro Hair and Beauty Show en el Alexandra Palace, que se lleva a cabo en el fin de semana festivo en mayo, son menos formales. Ella capturaría sujetos que tenían “un poco de actitud, son un poco descarados, se ven bien y saben que se ven bien”. Perrier se estacionó junto a un autobús de dos pisos y usó un anuncio oscuro y encantador como telón de fondo.
Casi al mismo tiempo, recogió y fotografió productos de belleza negra con títulos como: negro, hermoso o oscuro y encantador; y caballero de ocio que “Connotaciones de identidad negra positiva”; o productos que hicieron que la persona que lo compraba se sintiera como si necesitaba cambiar la textura de su cabello natural, como suave y encantador; cremas de blanqueo y jabones para aligerar la piel, ahora enlucida en las paredes de la galería.
“Cuando tomé esas fotos, no estaba viendo personas que se parecían a mí en la publicidad”, dice sobre ser una mujer mixta dominicana-ghanaiana en los años 90. “Verías deportistas o músicos, eran los íconos. No verías al público en general que se muestra o no verías modelos que parecían personas en la calle”. Perrier tiene una brecha en los dientes por la que fue elegida cuando era niña, pero rara vez veía a alguien que se veía así. Ahora, con la apertura de su nueva exposición y el éxito de su fotografía más ampliamente, eso ha cambiado.
Mil historias pequeñas por Eileen Perrier está en exhibición en Galería de autógrafos en Londres hasta el 13 de septiembre de 2025.
