On 17 de julio de 2007, Brasil sufrió el peor accidente de aviación en la historia del país: el accidente de un avión de Tam Airlines, que dejó a 199 personas muertas. El incidente también se considera la mayor tragedia de aviación en América Latina y se revisa en la serie documental brasileña Una tragedia predichoLanzamiento en Netflix el 23 de abril en un aumento reciente en las preocupaciones de la seguridad de la aviación en los Estados Unidos
El día del trágico accidente, el avión, un Airbus A320 operado por TAM, se hizo para aterrizar adecuadamente en el aeropuerto de Congonhas en São Paulo. Investó la pista y chocó con un edificio TAM y una estación de servicio en la avenida Washington Luís, causando una explosión.
Cuando la tragedia de Tam Airbus A320 ocurrió en 2007, Brasil estaba experimentando lo que se conoció como el “apagón de la aviación”, una crisis en el sector de la aviación civil del país entre 2006 y 2007, marcada por demoras masivas, cancelaciones de vuelo y caos en el aeropuerto, afectando a millones de pasajeros.
La crisis fue causada por la falta de inversión en la infraestructura del aeropuerto y el control del tráfico aéreo, el resultado de años de recortes presupuestarios, y por bajos salarios y malas condiciones de trabajo para los controladores de tráfico aéreo. Esto condujo a huelgas y protestas de trabajo a regla (cuando se usa estricta adherencia a los procedimientos para frenar las operaciones), todo mientras el número de pasajeros crecía sin la expansión proporcional de la infraestructura.
La crisis empeoró después del accidente del vuelo de GOL 1907 el 29 de septiembre de 2006, que mató a todos los pasajeros y a la tripulación a bordo cuando chocó con otro avión en ruta desde Manaus a Brasilia. Este incidente aumentó la inseguridad entre los profesionales de la aviación. Algunos controladores de tráfico aéreo fueron suspendidos para investigar sobre posibles errores operativos. Sin copias de seguridad disponibles, otras tuvieron que cubrirlos, lo que llevó a aún más tensión. Los controladores exigieron mejores condiciones de trabajo y la contratación urgente de más personal.
El peor accidente en la historia de la aviación de Brasil
Aproximadamente a las 6:48 pm, la hora local de Brasil el 17 de julio de 2007, el Tam Airbus A320, ahora operando bajo el nombre de Latam, llegó desde el aeropuerto de Salgado Filho en Porto Alegre e intentó aterrizar en el aeropuerto de Congonhas en São Paulo. La pista estaba húmeda y, debido a las recientes renovaciones, carecía de la ranura que ayuda a que los aviones se frenen de manera más efectiva. La maniobra de aterrizaje no tuvo éxito: el Airbus invadió la pista y se estrelló contra un edificio de carga TAM ubicado directamente frente al aeropuerto.
El avión explotó, matando a 199 personas: 181 pasajeros, seis miembros de la tripulación y 12 personas que estaban en el suelo o en el edificio. El edificio fue demolido más tarde y se convirtió en un monumento para las víctimas, con 199 puntos de luz.
En la serie documental, las familias de las víctimas recuerdan el día del accidente y la agonizante espera para identificar los cuerpos. Algunas familias no pudieron enterrar a sus seres queridos, ya que los cuerpos de algunas víctimas fueron completamente pulverizados en el accidente. Otros fueron encontrados hasta 30 días después del accidente.
El accidente fue investigado por tres agencias brasileñas. Cenipa, el Centro de Investigación y Prevención de Accidentes Aeronáuticos, concluyó que una combinación de errores humanos y operativos causó la tragedia. Según el informe, durante el aterrizaje, los pilotos colocaron solo una de las palancas de empuje del motor en la posición inactiva, mientras que el otro permaneció en modo de ascenso. Esto hizo que el sistema de la aeronave interpretara que estaban intentando despegar nuevamente, no el freno. Un segmento final de la grabadora de voz de la cabina capturó a los pilotos señalando que solo uno de los controles funcionaba correctamente.
Otros factores contribuyentes incluyeron la falta de una alerta audible para la configuración errónea y los defectos del acelerador en la capacitación de la tripulación, que dependía en gran medida de los cursos en línea. Aunque tenía experiencia, el copiloto tenía horas limitadas volando aviones A320. Además, no hubo regulación que previera aterrizajes en Congonhas con un reversor de empuje inoperativo, incluso en días lluviosos.
Cenipa, como agencia preventiva, no nombró a los responsables. Sin embargo, su informe contribuyó a nuevas investigaciones de la Policía Civil y la Policía Federal, que alcanzó diferentes conclusiones sobre la responsabilidad.
¿Quién fue responsable?
Inicialmente, la Policía Civil acusó a 10 personas, incluidos los empleados de Infraero (la Autoridad del Aeropuerto), la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC) y TAM Airlines. La Oficina del Fiscal Público del Estado agregó un nombre más, llevando el total a 11 personas acusadas formalmente.
Sin embargo, el caso no procedió en el tribunal estatal. Fue transferido a la Oficina del Fiscal Federal, según el argumento de que involucraba un crimen contra la seguridad de la aviación, cayendo bajo jurisdicción federal. La Policía Federal se hizo cargo de la investigación y finalmente acusó solo a los dos pilotos: Kleyber Lima y Henrique Stefanini Di Sacco.
Aun así, cuando la oficina del fiscal público federal trajo formalmente los cargos, el fiscal Rodrigo de Grandis decidió acusar a otras tres personas: el director de seguridad de vuelo de Tam, Marco Aurélio dos Santos de Miranda E Castro; Vicepresidente de Operaciones de la Compañía, Alberto Fajerman; y la directora de ANAC, Denise Abreu.
En 2014, Fajerman fue absuelto debido a la falta de evidencia. Denise Abreu y Marco Aurélio fueron acusados de homicidio intencional; el argumento permitió que la aeronave operara en condiciones inadecuadas, pero en 2015, los tres acusados fueron absueltos.
¿Qué cambió después de la tragedia?
El informe de Cenipa emitió 83 recomendaciones de seguridad, dirigidas a la Organización Internacional de Aviación Civil, ANAC, Aeropuerto de Congonhas, Airbus y Tam. Un cambio importante fue la instalación de sistemas de advertencia visual y de audio para alertar a los pilotos de posibles configuraciones erróneas del acelerador. En el momento del accidente, Airbus ya había desarrollado el dispositivo pero no había ordenado su instalación, ya que esto habría requerido un retiro costoso.
En el aeropuerto de Congonhas, el cambio más notable fue el resurgimiento de la pista, ahora con ranuras transversales y una capa de fricción porosa para mejorar el drenaje de agua y reducir el riesgo de deslizamiento. La longitud utilizable de la pista principal se redujo a 1,660 metros para permitir zonas de seguridad. Con respecto a la capacitación piloto, la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC) estableció estándares mínimos de capacitación específicamente para fallas en el sistema de frenado.
Aunque Brasil ha registrado un aumento en los accidentes aéreos en los últimos años, especialmente en 2024, que vio 138 muertes en 40 accidentes fatales y se consideró el año más mortal para la aviación brasileña desde 2014, estos cifras incluyen varios tipos de aeronaves, como helicópteros y ultraligencias, según datos de la investigación de accidentes aéreas y el sistema de prevención mantenidos por la fuerza aérea brasileña.
En el caso de la aviación comercial regular, la categoría a la que pertenecía el vuelo 3054 de TAM, el primer accidente fatal registrado desde la tragedia de 2007 ocurrió en agosto de 2024.
En ese momento, el vuelo 2283, un ATR 72-500 operado por Voepass, se estrelló en Vinhedo, en el estado de São Paulo, matando a 62 personas. Hasta entonces, Brasil había pasado 17 años sin un accidente fatal en la aviación comercial regular, una cifra que refuerza la idea de que muchas de las recomendaciones de seguridad adoptadas después del accidente de TAM tuvieron un impacto duradero.
