Veinte años después de ser un joven actor en apuros en Toronto, Thomas Lo es ahora quien está dando a los jóvenes actores asiáticos su gran oportunidad. Sólo tuvo que ir a Hong Kong para hacerlo.
El canadiense chino ha sido el director creativo de una de las compañías de transmisión de televisión más grandes de la ciudad isleña durante solo unos años, pero ya está creando contenido original en inglés para llegar a espectadores de todo el mundo.
“Para mí fue un momento de cierre del círculo”, dijo Lo a The Associated Press. “Ves más asiáticos pero sigues viendo a los mismos asiáticos en la pantalla, ¿verdad? Estamos buscando más oportunidades a mayor escala y no solo frente a la cámara. También está detrás de la cámara”.
Es muy diferente trabajar como actor asiático en centros de América del Norte (Toronto, Los Ángeles, Nueva York) que en aquellos de Asia (como Hong Kong o Taipei). Los actores en Asia no tienen que lidiar con tanta frecuencia con audiciones para personajes estereotipados, ser el único asiático en un set o ser tokenizados. Históricamente, muchos actores asiático-estadounidenses y canadienses incluso se han mudado desde Occidente a países de Asia para encontrar mejores oportunidades de entretenimiento.
Sin embargo, algunos productores de cine y televisión en ambos lados del Pacífico están buscando cambiar esa dinámica cruzando sus ecosistemas del mundo del espectáculo. La esperanza es beneficiosa para todos: los talentos incipientes de la diáspora asiática ganan exposición global y las producciones con sede en Asia obtienen audiencias más amplias. Por ejemplo, la serie de Hulu “Shogun”, que ganó 18 premios Emmydemostró una colaboración exitosa entre el elenco y el equipo japonés y occidental, que incluía a japoneses estadounidenses.
Al frente de Television Broadcasts Limited (TVB) de Hong Kong, Lo dirigió su primera colaboración con una compañía estadounidense: en un drama televisivo original con escenas tanto en inglés como en cantonés. Dos equipos de dos continentes diferentes filmaron “Cross My Mind”, una serie sobre un aspirante a productor musical chino-estadounidense en Los Ángeles (Nathan Ing) que se conecta telepáticamente con un ejecutivo de publicidad de Hong Kong (la cantante de cantopop Jocelyn Chan).
Chan, de 30 años, nació en Hong Kong pero pasó entre 3 y 11 años en Vancouver, Columbia Británica. Regresó a Hong Kong para continuar su carrera musical en parte debido a la preocupación por tener éxito en América del Norte.
“Mucha gente probablemente tenía sentimientos similares a los míos, donde sería más posible si volviéramos a esta casa”, dijo Chan sobre el éxito en la industria del entretenimiento en Asia. “Todos sentimos que tenemos dos hogares”.
Su papel en “Cross My Mind” es poderoso, asertivo y lejos de ser Estereotipos occidentales de las mujeres asiáticas como mansas.
La asociación entre Wong Fu Productions, con sede en Los Ángeles, y TVB comenzó cuando un lado se deslizaba hacia los mensajes directos del otro en Instagram.
“Sería genial si pudiéramos aprovechar la audiencia de lo que construyeron porque es con quién estamos tratando de hablar”, dijo Lo, sobre llegar a los espectadores asiático-americanos.
Wong Fu, que comenzó en 2003, es ahora un próspero canal de YouTube de sketches y otros contenidos centrados en los asiáticos americanos. Simu Liu estaba entre sus actores emergentes en ese momento.
“Ahora tenemos actores que quieren trabajar con nosotros de forma gratuita y dicen 'Ponnos en lo que sea', sabiendo que es una forma de conectar primero con los asiático-americanos”, dijo Wesley Chan, cofundador y director creativo de Wong Fu. “Entonces esa también puede ser una forma de impulsarlos”.
Wesley Chan, que no tiene relación con Jocelyn, estaba intrigado por el desafío de guiar una historia que incorpore Protagonistas asiáticos y asiático-americanos. Él y su equipo escribieron seis episodios de “Cross My Mind” en seis meses para filmarlos en 2022.
“Sabíamos que querían hacer una historia que pudiera mostrar las diferencias culturales entre un estadounidense y alguien en Hong Kong”, dijo. “Pensé que era genial porque incluso saber que hay una diferencia, o compartir que hay una diferencia, creo que es un matiz que no se ve muy a menudo”.
Combinar estilos de trabajo no fue tarea fácil. Wesley Chan notó que los equipos en Los Ángeles y Hong Kong (donde no hay sindicatos) trabajaban de manera diferente. En cierto modo, era paralelo a la naturaleza bicultural del programa en sí.
El programa se estrenó en abril de 2023 en myTV Super, la plataforma de streaming de TVB que cuenta con 9 millones de suscriptores. Debutó en diciembre siguiente en los EE. UU. en dos nuevas plataformas de transmisión que desde entonces se fusionaron en GoldenTV, que se enfoca en contenido en inglés para espectadores asiático-americanos.
“Hay dos audiencias diferentes en ambos lados del mundo, pero creo que sigue siendo el contenido el que atrae la atención”, dijo Takashi Cheng, fundador de GoldenTV. “El hecho de que necesiten programación en inglés indica que el contenido estadounidense o inglés no está muerto. De hecho, resulta muy atractivo en el extranjero”.
GoldenTV ha ganado miles de suscriptores desde su lanzamiento hace casi dos años, dijo Cheng. La plataforma planea crecer con programas sin guión. En septiembre, estrenó el programa de noticias de entretenimiento “The Takeaway”, presentado por la influencer Michelle Park. El actor Daniel Wu (“American Born Chinese”) está desarrollando una serie documental sobre su amor por las carreras.
Wu, de 50 años, saltó a la fama tras mudarse a Hong Kong. Alguien como Wu, que nació en el área de la Bahía de San Francisco, se convirtió en una estrella del cine de Hong Kong y luego giró hacia Hollywood, es una “rareza”, dijo Lo. Antes de las audiencias digitales, era difícil alternar entre pantallas asiáticas y estadounidenses. continuó.
“Creo que fuimos un soplo de aire fresco para esos actores, talentos y artistas cuando dijimos que íbamos a producir contenido en inglés”, dijo Lo. “Aquí hay una audiencia que no se ha aprovechado”.
Wesley Chan dijo que Wong Fu no descarta ser “un conducto” para más colaboraciones cruzadas.
Jocelyn Chan sigue manteniendo su carrera como cantante con sencillos exitosos y un concierto en solitario en Hong Kong este año. Pero dice que el éxito de “Cross My Mind” le ha dado el valor para pensar en actuar más allá de Hong Kong. Ahora está buscando un agente en Canadá.
“En cierto modo me impulsó a no esperar”, dijo Chan, quien también es sanador y practicante sonoro. También cree que hay más espacio para los talentos que crecieron de forma bicultural. “Es casi como una representación aún más especializada dentro de la representación asiática más amplia”.
