'Bridgerton' se encuentra con 'Thelma & Louise' en nuevas 'Regency Girls' musical

“Regency Girls”, una nueva comedia musical ambientada en el período de las novelas de Jane Austen, comienza con una nota que los fanáticos de “Orgullo y prejuicio” saborearán.

El destino de la familia Benton depende de encontrar esposos para las dos hijas más antiguas, Elinor (Isabelle McCalla) y Jane (Kate Rockwell), las cuales están siendo cortejadas por Sciones ricos. La angustia se produce cuando estos pretendientes de los Salvadores, que están destinados a un viaje de un año, no se presentan a la hora designada para despedirse de las mujeres. Pero en el último minuto no solo aparecen, sino que proponen, salvando a las hijas de Benton de un destino peor que la solvencia: la insolvencia familiar.

Un número de apertura bulliciosamente vivaz, “Un comienzo final feliz”, pone al hogar en el movimiento extasiado al principio de “Regency Girls”, que se estrena en el mundo del Old Globe de San Diego. Pero los finales felices no están destinados al comienzo de los cuentos románticos y la exuberancia demuestra ser prematura.

Elinor, que parece modelado en Elizabeth Bennet de Austen, hace algo que su contraparte animada, inteligente y ferozmente independiente de “Orgullo y prejuicio” nunca lo haría: queda embarazada antes del día de su boda. En la noche de su compromiso, Elinor y Stanton (un Nik Walker ganador) aparentemente sucumbieron a su pasión, y ahora que Stanton está en el mar con Dingley (Gabe Gibbs), el horrible prometido de Jane, el horrible prometido, parece que la situación de Elinor puede ser rectificada por una boda apresurada.

Jane, mucho más convencional que su hermana mayor, solo puede pensar en cómo la desgracia de Elinor arruinará su propio futuro. Dingley hipócrita e hipócrita, teme, no querrá tener nada que ver con la familia una vez que este escándalo se vuelve viral, lo que en el período de regencia se traduce en un incendio forestal de susurrar a lo largo de la sociedad educada.

Elinor encuentra un aliado en su criada de pensamiento rápido, Dabney (Krystina Alabado), que tiene un folleto que enumera los servicios de Madame Restell (Janine Lamanna), una partera con sede en Londres que ayuda a las mujeres en apuros. No está claro de inmediato por qué Dabney tiene este anuncio, pero Elinor descubre que no tiene que pasar por esta dificultad sola.

Petunia (Ryann Redmond), una amiga de la familia casada exhausta por el embarazo y la maternidad, se ofrece como voluntario para acompañar a Elinor a Londres. Jane, ansiosa por ver que el asunto incómodo de su hermana se maneja discretamente, acepta ir también. Y Dabney, sospechosamente ansiosa, insiste en que la incluyen, incluso si tiene que “viajar en la cima del equipaje”.

Antes de que te des cuenta, “Regency Girls” se transforma en un ruidoso viaje por carretera. Trate de imaginar “Thelma & Louise” cruzada con la romántica comedia de modales de Austen, “Bridgerton” y una comedia de bocetos traviesos, y tendrás una aproximación de la melange que los creadores están intentando.

El libro del musical, escrito por Jennifer Crittenden y Gabrielle Allan, escritores de televisión con ilustres créditos de comedia, comercia libremente en anacronismos por risas. La partitura sigue su ejemplo, con la música de Curtis Moore y las letras de Amanda Green estableciendo el sabor de época solo para romper en el pop, el rock e incluso el hip-hop al estilo de Broadway.

Las niñas de Regency solo quieren divertirse, entonces, ¿por qué limitarlas a un género en particular o una época histórica? Póngalos en su lugar en un carro de tiro lento y vea hasta dónde pueden llegar.

El espectáculo es genuinamente divertido y descaradamente tonto, y el director y coreógrafo Josh Rhodes tiene sus manos llenas en algunos de los dopiness de comedia de situación. Este “compromiso previo a Broadway” revela el potencial brillante de la producción. ¿Quién podría resistirse a un viaje de comedia musical que celebra el poder de las niñas? Pero el humor se vuelve más amplio y ridículo, como si fuera escrito para una pista de risas.

Crittenden y Allan tienen una imaginación animada, pero las situaciones salvajes que inventan se tratan como máquinas de broma. La introducción de Galloping Dick (Gibbs, enérgicamente haciendo un doble servicio), un Lothario de Robin Hood que excita el interés romántico de Jane en el camino a Londres, empuja la zaniness en sobreventa.

Hay signos tempranos de bufonería que involucran una peluca materna. Y se golpea una nota de dibujos animados cuando Lady Catherine (Lamanna, también logrando un doble papel), llega a la escena. La tía del dragón de Stanton está en armas que su sobrino está comprometido con Elinor cuando ya ha prometido a una de sus dos hijas, cuyos nombres e identidades ni siquiera puede mantener recta.

Pero todo el infierno se desata cuando Elinor y su tripulación descubren un cofre de juguetes de esclavitud y accesorios de dominatriz durante un momento particularmente desafiante en su viaje. En este punto, el programa cruza un rubicón, ¿o debería decir que salta al tiburón? La mordaza, frenética para obtener un ascenso, corre el ridículo sobre el personaje y la historia.

Algunos podrían apreciar el deslizamiento hacia Burlesque más que yo, pero me atrajo la complejidad de la protagonista del programa, quien, en la tradición noble de Jane Austen, se niega a comprometer su inteligencia por el bien de los hombres. En una actuación brillante y carismática, Elinor de McCalla da vida al encanto y la auto posesión del personaje. Ella es el centro radiante de “Regency Girls”.

Pero no subestimes a Dabney de Alabado, la criada de ingenio ágil, que es demasiado deslumbrante para no dar a conocer su presencia. Enfrentando el prejuicio de clase junto con la opresión de género, señala cuán desigual es la sociedad inglesa. La impresionante representación de Alabado eleva a Dabney de criado a segundo protagonista.

Juntas, todas las mujeres se elevan por encima de sus circunstancias. Jane y Redmond's Petunia de Rockwell, aunque concebidas en términos cómicos más extravagantes, se les otorga sus propios momentos de autodescubrimiento. Jane llega a comprender que casarse por dinero no es la mitad de satisfactorio que casarse para el amor, mientras que Petunia asume el control sobre su propia sexualidad, rechazando la idea de que ella nació para ser una máquina para bebés.

Isabelle McCalla y Nik Walker, centro, como Elinor y Stanton con el elenco de “Regency Girls”.

(Jim Cox)

“Regency Girls” es la única comedia musical en la que puedo pensar que incluye a un abortista como personaje clave. Madame Restell, que opera una clínica que ofrece servicios de reproducción para mujeres, ofrece “¿Cuánto tiempo (en 1810)?” Un poderoso himno que denuncia “la Guerra Santa” El patriarcado está librando contra la autonomía femenina. No puede creer que esta oposición militante todavía esté sucediendo en 1810, aunque bien podría estar cantando alrededor de 2025, por lo que son persistentes los paralelos.

Lamanna saca la casa en un número que explica lo que está en juego en el musical. El matrimonio podría ser la obsesión que todo lo consume, pero “Regency Girls” deja en claro que la autodeterminación es realmente por lo que estas aventuras jóvenes están luchando.

La producción podría usar algunos ajustes antes de dirigirse a Nueva York. La puesta en escena, que se mueve de la patina antigua a la cómic, acomoda la historia que cambia rápidamente. (El diseño escénico móvil de Anna Louizos y los disfraces juguetones de David I. Reynoso evocan el refinamiento de la regencia sin estar atrapado por él). Pero a veces el elenco parece un poco agotado por los saltos del musical de una comedia más basada en el personaje a un parodia total.

El final feliz que comienza “Regency Girls” finalmente se gana, aunque las historias románticas convencionales se reescriben. Elinor y su grupo merecen vidas más satisfactorias, y con la ayuda de Canny Madame Restell, logran hacer realidad sus sueños en sus propios términos.