On Día uno en el trabajo, mientras Chris Davies encuestó a St Andrew's por primera vez el verano pasado, el administrador de la ciudad de Birmingham fue golpeado por una estadística condenatoria por cortesía del historiador del club, Malcolm McHenry: Ningún equipo de la liga había perdido más partidos en las cinco temporadas anteriores. Birmingham fue relegado a la Liga Uno un mes antes después de rodear el desagüe por un tiempo. “Cuando escuchas algo así, es poderoso porque piensas: 'Wow, hay 92 equipos'”, dice Davies. “Todos han sufrido mucho … Supongo que vi una oportunidad para cambiar eso y esta temporada hemos ganado más juegos que cualquier otro equipo en el país”.
Habla de un cambio. Birmingham, campeones fugitivos, ha regresado al campeonato en el primer intento y ahora son 30 victorias en la liga y contando. Solo Leeds ha marcado más goles que Birmingham esta temporada en los cuatro primeros niveles y solo el Arsenal, Leeds y Burnley han concedido menos goles. “Entré en un club que se sentía deprimido”, dice Davies. “La gente estaba deprimida y todos se cuidaban a sí mismas. Había una verdadera preocupación en el lugar, pero subyacente a que había un optimismo de que podría haber un reinicio”.
El propietario estadounidense, Knighthead Capital Management, liderado por Tom Wagner, está detrás del rápido Renacimiento, pero posee ambiciones a largo plazo, a saber, regenerando el área local de Bordesley, donde planea construir un trimestre deportivo de £ 3 mil millones con un estadio de 60,000 asientos que, en última instancia, espera, recibirán el fútbol de la Liga de Campeones. Por ahora, es un paso a la vez. La decisión de reemplazar a John Eustace con Wayne Rooney, quien fue despedido después de 83 días, mal contraproducentes, pero eso es una anomalía. La promoción sirvió como una especie de redención. La propiedad anterior estaba ausente y no estaba interesada. Knighthead abordó la negligencia a la llegada en julio de 2023, gastando £ 1 millón en el campo y arreglando duchas de vestuario rotas.
Luego está el Stardust. Tom Brady, el siete veces campeón del Super Bowl, es un accionista minoritario con una participación del 3.3% y esta temporada es el tema de una serie Amazon Prime detrás de escena que se emitirá este verano. Brady trajo a David Beckham como invitado a la victoria de septiembre sobre Wrexham, otro club asociado con A-Listers. Todas estas campanas y silbatos hablan con el panorama general. “No descansaré hasta que seamos el club de generación de ingresos más poderoso en el campeonato por un amplio margen”, dijo recientemente Wagner. No es que planee detenerse allí. “Solo hay un lugar a donde ir: nuestra ambición final es la Premier League”.
Brady toma un interés particular en la ciencia y la preparación del deporte. “Hablamos todas las semanas, él envía mensajes de texto o me habla después de cada juego, ha sido una de las personas más consistentes a mi alrededor esta temporada”, dice Davies. “Hablamos de alto rendimiento, deporte, contratiempos. Solo puedo explicarlo como tener un consultor de clase mundial en Speed Dial. Tiene una mentalidad de élite. Conozco a Tom lo suficientemente bien ahora que sé que estará pensando: '¿Qué sigue?' Tiene este impulso implacable “.
Muchos clubes se callarían alrededor de hablar de ambición, pero Wagner, la silla, tiene una frase que habla con su perspectiva: “Si no puedes decirlo, no puedes hacerlo”. Lo que explica por qué Krystian Bielik dijo que Birmingham sería un club de campeonato la próxima temporada ya en septiembre pasado. Birmingham está mirando promociones sucesivas y Barry Fry, su ex gerente y director de fútbol en Peterborough, cree que pueden emular a Ipswich para volar a través de las divisiones.
Davies es diplomático. “La Premier League es el boleto de oro para tantos clubes”, dice. “Estoy convencido de que bajo esta propiedad, el club lo hará. Desde mi opinión, es una división en la que Birmingham realmente ha luchado recientemente para ser competitivo, por lo que debemos asegurarnos de que somos competitivos y crecer a partir de ahí”.
Birmingham tenía un objetivo en la espalda desde el momento en que cayeron en el tercer nivel. Mucho después del pitido final ese día, Craig Gardner, el director de fútbol que terminó su carrera como jugador en el club, estaba sentado en el puesto solo con sus pensamientos. Entonces Wagner puso su brazo alrededor de Gardner y le dijo que respaldaría el club para construir un escuadrón apto para la promoción. “Fue uno de esos momentos de 'Let To Work'”, dice Gardner. “Para que un propietario le dé ese tipo de impulso, eso es el liderazgo en su mejor momento. Queríamos crear una identidad que no tenga techo”.
Las expectativas aumentaron después del nombramiento de Davies, quien trabajó como asistente de Brendan Rodgers en Swansea, Liverpool, Celtic y Leicester, y para Ange Postecoglou en Tottenham. Aún más después del regreso de Jay Stansfield en un acuerdo permanente por un valor de aproximadamente £ 15 millones, destrozando el desembolso récord en la división. “No hay un equipo en Inglaterra que haya tenido el nivel de expectativa que hemos tenido esta temporada, donde se espera que ganemos básicamente todos los juegos”, dice Davies. “Sí, la gente dirá: 'Bueno, estás en la Liga Uno, eres Birmingham City'. Pero algunos clubes grandes y grandes han luchado “.
Birmingham vio como un golpe de estado la llegada de Davies, quien se mudó al entrenamiento después de retirarse de jugar a los 19 años en Reading debido a una condición de pie artrítico. La debida diligencia trajo referencias brillantes y Birmingham sintió que el jugador de 40 años podía implementar su estilo basado en la posesión deseado con énfasis en las entradas finales y corredores delanteros. Birmingham ha promediado el 67% de posesión, la mayor parte de cualquier lado de las cuatro divisiones principales. “No solo ha estado sacando bolas y conos … ha entrenado a algunos de los mejores jugadores del mundo en los mejores clubes, y ha liderado esas sesiones”, dice Gardner. “Chris ha estado allí, donde se espera que ganes … Pasó 69 juegos invictos en Celtic (entre mayo de 2016 y diciembre de 2017). Se trata de cómo preparas a tus jugadores”.
después de la promoción del boletín
El descenso desencadenó el cambio, con 22 jugadores que salieron y 20 llegaron en el transcurso de la temporada. Adquirir el perfil correcto también fue crucial. Birmingham, estima Gardner, rastreando constantemente a unos 3.000 jugadores en su base de datos. “Firmé a tres jugadores de Rangers y uno de Celtic, porque estaban acostumbrados a lidiar con ese nivel de escrutinio cada semana”, dice Davies, aludiendo a Ben Davies, Kieran Dowell, Scott Wright y Tomoki Iwata. Birmingham luchó contra un fuerte interés de toda Europa para firmar al mediocampista de Japón Iwata, quien ha sido nominado para el premio al jugador de la temporada de la liga. “Está bien tener dinero, pero ¿cómo lo gastas y convence a los jugadores de que caigan a la Liga Uno?” Gardner dice. “Teníamos una historia que contar. '¿Quieres ser parte del legado?'”
Davies, como era de esperar, está listo para el premio al gerente. El viaje en autobús de regreso desde Peterborough después de la ascendencia de la ascendencia, dice, fue probablemente el mejor viaje a casa de su carrera, pero unos días después perdieron contra los mismos oponentes en Wembley. Asistieron casi 50,000 partidarios de Birmingham. “Los fanáticos se han quedado con nosotros a lo largo y delgado y los miembros del personal que han pasado por él pueden ver la luz al final del túnel”, dice Gardner, cuya aparición final para el club fue en Portsmouth en 2019, el día en que Jude Bellingham hizo su debut senior.
Esa pérdida, en la final del Trofeo Vertu, fue el primer hipo notable desde noviembre, cuando después de los sucesivos empates perdieron en el club inferior, Shrewsbury, un equipo que se dirige en la dirección opuesta. “A menudo recuerdas las derrotas más que las victorias, lamentablemente”, dice Davies. “Desafié a los jugadores al día después de eso si ganaron los siete juegos seguidos, tendrían el día de Navidad libre por primera vez en muchos años. Ganamos siete seguidos y nunca miramos hacia atrás”.
Ahora Birmingham, que viaja a Stevenage el jueves, tiene récords en la vista, a saber, el recorrido de 103 puntos de los Lobos en 2013-14 y el récord de la liga de fútbol de 106 puntos establecidos por lectura cuando fueron promovidos del campeonato en 2005-06. También podrían eclipsar el récord de Doncaster en 1946-47 de 33 victorias en la liga en una temporada. “Queremos terminar con estilo porque creo que eso mostrará quiénes somos”, dice Gardner. “No es como empiezas, así es como terminas”.
