PORTO NORTH, Florida. Ronald Acuña Jr. se reunió con el personal médico de los Bravos de Atlanta en la tarde del 26 de mayo y estalló en llanto cuando le dijeron que había sufrido una llanto completa de la LCA en la rodilla izquierda. Pero cuando su entrenador con sede en Venezuela, Juan Aoular, escuchó de él más tarde esa noche, Acuña estaba compuesta. Había aceptado su destino, se consuelo al saber precisamente qué esperar y estaba convencido de que una mejor versión de sí mismo estaba esperando al otro lado. “Vamos a hacer esto de nuevo”, dijo Acuña a Aoular, el hombre que lo guió a través del ACL desgarrado en su rodilla derecha menos de tres años antes. “Vamos a ganar MVP de nuevo”.
Aoular dijo: “Me puse la piel de gallina”.
Acuña rompió su ACL por primera vez en 2021, así que cuando Aoular Sierra El clip de él se desmoronó el año pasado en PittsburghLe preocupaba que la idea de otra ardua rehabilitación pudiera aplastar al jugador. Esa llamada telefónica inicial proporcionó aliento. Y cuando comenzaron a entrenar juntos este invierno, Aoular notó una acuña muy diferente de la última rehabilitación. Era más maduro, más concentrado, pero también estaba lidiando con su identidad como nunca antes. Inicialmente, Acuña declaró que ya no robaría bases, y Aular pasó la mayor parte de 10 semanas convenciéndolo de que no tenía que llevarlo tan lejos.
Trabajaron en la estabilización y la dirección cambiante, pero también en la configuración de la mentalidad. Cambiar su estilo de juego fue innecesario, aular le dijo repetidamente a Acuña. Apromentar su nivel de intensidad podría ser peligroso. Simplemente necesitaba elegir sus puntos. La primera lágrima de ACL ocurrió mientras Acuña corrió hacia la pista de advertencia e intentó hacer una captura de salto cerca de la cerca. Pero el segundo fue el resultado de forzar innecesariamente la acción, intentando robar tercera base en la primera entrada de un juego de principios de temporada, luego se lastimó mientras cambia de dirección y se retiró a la segunda.
“Necesita aprender a jugar a la situación en el juego”, dijo Aular en español. “Eso es lo clave para Ronald”.
Acuña, de 27 años, ha jugado siete temporadas en las ligas mayores, pero solo ha estado completamente saludable para dos de ellas. En el primer, 2019, bateó 41 jonrones, robó 37 bases, publicó un OPS de .883 y terminó quinto en la votación de MVP de la Liga Nacional como un joven de 21 años. En su segundo, 2023, reunió la primera temporada 40/70 en la historia de las Grandes Ligas y fue una elección unánime para MVP.
Acuña surgió de ese año como el mejor jugador más electrizante en el deporte, fuera de Shohei Ohtani, tal vez, pero no se sabe cómo se verá de una segunda operación importante de rodilla. Acuña cree que la combinación de buena salud y más condimentos hará que “sea un jugador aún mejor que yo en 2023”. También se esfuerza por ser ligeramente diferente.
“Prefiero robar 30 y jugar toda la temporada en lugar de tratar de robar 70, herirme y perderse todo el año”, dijo Acuña en español.
Pero lograr el equilibrio adecuado entre la agresión y el control a menudo puede ser difícil para los jugadores, y el intento de Acuña parece especialmente delicado. Lo que más quieren los Bravos es tenerlo saludable, pero también saben que la mejor versión de él juega con un toque de abandono imprudente. No quieren perder a Acuña, pero tampoco quieren que se pierda.
Esperan que el tiempo ayude.
Los Bravos no han anunciado una fecha de regreso para Acuña, pero si todo va bien, se espera que se una a su alineación en algún momento de mayo. Para entonces, su rehabilitación habrá durado unos 12 meses, dos más que la última vez. Su regreso tampoco vendrá con restricciones artificiales. Jugará su posición habitual del campo derecho cuando comience, en lugar de obtener días de descanso en el bateador designado, y mantendrá una luz verde en las bases. Cualquier límite será autoimpuesto.
“Nos aseguraremos de que cuando regrese, está completo, y que puede ser él mismo y jugar el juego que juega”, dijo el gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos. “Es muy competitivo, es un tremendo escalador de base, y no tendremos ninguna restricción en absoluto”.
Anthopoulos ha escuchado hablar sobre el deseo de Acuña de ser más cauteloso en las bases, aunque no ha escuchado eso del mismo Acuña.
Su respuesta: “Lo creeré cuando lo vea.
“Y no me refiero a eso de mala manera”, agregó Anthopoulos. “Es un muy buen escalador de base. Desde un punto de vista médico, si está despejado y está bien, creo que encontrará un punto óptimo que tenga sentido para él. Pero no le hemos dicho nada específicamente. Una vez que regresa, el plan es que no ha vuelto sin restricciones”.
Anthopoulos notó que Acuña era más “aprensiva y tentativa” en el jardín cuando regresó de una rehabilitación de nueve y medio en 2022. Hubo temor a un incidente repetido, pero Acuña tampoco había pasado suficiente tiempo fortaleciendo su mitad inferior. Se necesitaban días apagados intermitentes para combatir la incomodidad continua. Acuña no sentía como si tuviera una base lo suficientemente fuerte, y sus números, un OPS de .764 y 15 jonrones mientras lo atrapaban robando un peor de la Liga Nacional 11 veces en 119 juegos, lo mostraron.
Ese no debería ser el caso esta vez.
Aoular dijo: “Ahora es mucho más fuerte”.
Acuña pasó junio, julio, agosto y la mayor parte de septiembre navegando a través de las etapas iniciales de su rehabilitación en Elite Orthosport, el centro de capacitación con sede en Los Ángeles recomendado por su cirujano, el Dr. Neal Elattrache. Aoular luego entrenó a Acuña en su ciudad natal de La Sabana desde mediados de noviembre hasta finales de enero. El personal de capacitación de los Bravos envió un plan detallado, y los dos lo siguieron seis días a la semana, en sesiones de cinco horas, despegando solo el día de Navidad y la víspera de Año Nuevo.
Para enero, Acuña dijo que había comenzado a sentirse como él mismo. Una vez que comenzó el entrenamiento de primavera, deslumbró continuamente a los prodigiosos jonrones durante la práctica de bateo. A veces parecía que nunca se fue.
“Se parece a sí mismo”, dijo el jardinero central de los Bravos, Michael Harris II. “Todavía divirtiéndose, todavía es una tonta, todavía golpeando pelotas sobre el marcador”.
Acuña es una corredora talentosa naturalmente, que protagonizó un velocista de 400 metros durante sus primeros años de adolescencia. Cuando se elevó a través del sistema de los Bravos, acumuló 82 bases robadas en 265 juegos de ligas menores. Siguió con 196 robos en las mayores de 2018 a 2024, el segundo más en el deporte a pesar de perder el 30% de los juegos en ese tramo. Robar bases siempre ha sido una parte importante de la identidad de Acuña. Pocos parecen convencidos de que lo dejará, incluso si solo un poco.
“No creo que alguna vez lo renuncie”, dijo el primer base de los Bravos, Matt Olson, con una sonrisa. “Es el jugador que él es. Sí, puedes elegir cuando corres y esas cosas, pero apuesto a que una vez que regrese, él pone las piernas debajo de él, de vuelta a la velocidad de juego, será el mismo Ronald”.
Los Bravos tuvieron su serie de seis títulos de división consecutivos que se rompieron la temporada pasada, ganando 89 juegos y apenas se metieron en los playoffs. Desde entonces, los Mets de Nueva York han agregado a Juan Soto, y los Filis de Filadelfia continúan siendo una fuerza, pero los Bravos recuperarán a sus dos mejores jugadores: Spencer Strider, que sucumbió a la cirugía del codo después de solo dos inicios la primavera pasada, debería volver a la parte superior de la rotación antes de finales de abril; Acuña volverá a la parte superior de la alineación poco después.
Acuña no jugará en ningún juego de la liga de pomelo, pero ha estado tomando turnos al bate contra los lanzadores de los Bravos para perfeccionar su momento. Pronto, será despejado para taladros de corte. Pronto seguirá una tarea de rehabilitación. La realidad de jugar juegos de béisbol reales nuevamente se ha levantado notablemente.
“Aprecia más las cosas cuando sucede algo así”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker. “Te das cuenta de lo bendecido que eres de tener esta oportunidad para jugar este juego”.
Cuando se le preguntó qué aprendió haber pasado por este proceso antes, Acuña dijo: “Paciencia. No ponerme demasiado ansioso”.
Espera que sea mejor para eso.
“Sé el tipo de jugador que puedo ser”, dijo Acuña. “Todavía no siento que haya llegado a mi prime primo. Lo más importante es la salud”.
