Los Pittsburgh Steelers tienen suerte de haber ganado 10 juegos antes. Es posible que se queden estancados en 10 victorias antes de la temporada baja.
Los Steelers se han desmoronado y tuvieron otra actuación horrenda, en la que la ofensiva fue mayoritariamente inepta. Los Steelers perdieron 19-17 el sábado por la noche ante los Cincinnati Bengals, quienes mantuvieron vivas sus remotas esperanzas de playoffs. Para los Steelers, fue el cuarto juego consecutivo en el que nunca estuvieron en ventaja.
Los Steelers tuvieron una oportunidad al final de ganar el juego con un gol de campo, pero su avance se estancó antes de llegar al medio campo y los Bengals resistieron cuando Pat Freiermuth dejó caer un pase en cuarta oportunidad. Eso resume el mes pasado para los Steelers.
Los Bengals (9-8) necesitaban ganar y luego esperar hasta el domingo para recibir ayuda. También necesitan que los Kansas City Chiefs venzan a los Denver Broncos y los New York Jets venzan a los Miami Dolphins (o un partido empatado) para conseguir el puesto de comodín.
Los Steelers (10-7) están en los playoffs. Pero se enfrentarán a los Baltimore Ravens la próxima semana si Los Angeles Chargers ganan el domingo contra Las Vegas Raiders. Los Steelers se enfrentarán a los Houston Texans como visitantes si los Chargers pierden.
Puede que no importe contra quién jueguen los Steelers. Últimamente no parecen poder vencer a ningún oponente de nivel de playoffs.
Los Steelers tienen una primera mitad difícil
Los Steelers habían perdido tres partidos seguidos y comenzaron lento el sábado. El mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, tuvo un recorrido fácil campo abajo para comenzar el juego. Los Steelers pusieron al esquinero Cory Trice Jr., reemplazando al inactivo Donte Jackson y haciendo la primera apertura de su carrera en su sexto juego de la NFL, en Ja'Marr Chase sin ayuda. Chase lo venció fácilmente para un touchdown de 12 yardas. Fue el touchdown número 17 de Chase en la temporada. Burrow completó sus seis pases en el drive. Tuvo 12 pases completos seguidos para comenzar el juego, una racha que se rompió con un pase caído.
Después del touchdown de Chase, los Steelers lograron un rápido triple que continuó un tramo difícil para la ofensiva. Pittsburgh ni siquiera había liderado un juego desde la victoria de la Semana 14 sobre los Cleveland Browns. Eso fue el 8 de diciembre. Para un equipo que alguna vez tuvo marca de 10-3 y fue eliminado de la lucha por el campeonato de la AFC Norte cuando los Baltimore Ravens lo aseguraron al ganar el primer juego el sábado, fue un mal diciembre. Y el comienzo de enero no pintaba mucho mejor.
Pittsburgh consiguió algo en la ofensiva y redujo el déficit a 10-7 con un touchdown de Najee Harris, pero los Steelers cometieron algunos errores al final de la mitad. Perdieron el balón en una devolución de despeje, aunque una buena atrapada en un desvío para una intercepción de Beanie Bishop Jr. los rescató. Pero luego los Steelers intentaron en cuarta y 1 en su propia yarda 37 y fueron detenidos, lo que le dio a Cincinnati una oportunidad de anotar puntos antes de que terminara la mitad. Los Steelers limitaron a Cincinnati a un intento de gol de campo y los Bengals lo lograron para tomar una ventaja de 13-7. Los Steelers tuvieron sólo 75 yardas en la mitad. Russell Wilson tuvo sólo cuatro pases completos para 45 yardas en ese momento. Pittsburgh no superó la marca de las 100 yardas en el juego hasta el último cuarto.
Probablemente debería haber sido un déficit de 10-7 en el peor de los casos al medio tiempo, pero los Steelers no pudieron salirse de su camino. Esa ha sido su historia durante un mes.
Bengals se mantienen vivos para la postemporada
La historia de los Bengals ha sido la contraria. Han ganado cinco partidos seguidos para mantener vivas sus esperanzas de postemporada.
Cincinnati tuvo que aguantar el sábado por la noche. Los Bengals debieron haber decidido el juego y lo parecieron cuando tomaron una ventaja de 19-7. Estaban en gran forma cuando forzaron un despeje de los Steelers, liderando 19-14 con poco menos de seis minutos para el final. Pero entonces una pérdida de balón fortuita dio a los Steelers renovadas esperanzas. Un despeje de los Steelers golpeó el pie del esquinero de los Bengals, DJ Ivey, que estaba bloqueando, y Pittsburgh se recuperó.
Una gran captura de Trey Hendrickson, quien lidera la NFL en capturas antes de los juegos del domingo, fue una razón clave por la que el avance de los Steelers se estancó y se conformaron con un gol de campo.
Los Steelers tuvieron otra oportunidad de ganar. Consiguieron una captura justo en la advertencia de dos minutos en tercera oportunidad para forzar un despeje. Pittsburgh avanzó campo abajo en una atrapada en tercera oportunidad de Freiermuth. Pero Wilson fue detenido en una carrera, recibió una captura de Hendrickson nuevamente, no logró golpear a un George Pickens abierto, y en cuarta oportunidad, a Freiermuth un pase le rebotó en las manos. Y ese fue el juego.
Burrow ha jugado bien toda la temporada y él y otros, como Chase y Tee Higgins, han superado muchos problemas a su alrededor para salvar un récord ganador. Los Bengals (9-8) todavía necesitan que los Chiefs, que serán titulares sentados, y los Jets 4-12 ganen el domingo para llegar a los playoffs. Si Cincinnati no lo logra, debería haber mucha menos atención en la racha de cinco victorias consecutivas que incluyó victorias afortunadas contra los Cowboys y Broncos y otras victorias contra malos equipos, como los Titans y Browns, y más curiosidad sobre cómo un equipo con un mariscal de campo de nivel MVP podría perderse la postemporada.
Pero al llegar al último día de la temporada regular, los Bengals todavía están vivos. Serán grandes fanáticos de los Jets y los Chiefs el domingo.
