SAN ANTONIO, Texas – Ha habido mayores regresos en la historia de Final Four, pero quizás ninguno más horrible para el equipo perdedor que cómo Houston mató a la temporada de Duke el sábado por la noche.
Qué truco malvado que jugó el equipo de Kelvin Sampson en Jon Scheyer, de 37 años, quien vio su tercera temporada como entrenador en jefe en la forma mutilante, del tipo que nunca se le permitirá olvidar. Scheyer tendrá esto adjunto a su reputación hasta que pueda expiar y encontrarse entrenando un lunes por la noche en abril. Eso podría ser en un año, puede que nunca suceda. De vez en cuando tenemos un juego en la Final Four que vive para siempre. La victoria 70-67 de Houston aquí se reproducirá y se hace referencia como parte del poder dramático de este torneo en las próximas décadas.
Durante la mayor parte de 90 minutos, Duke parecía tener el control con su talento y su tamaño y su Cooper Flagg y su Kon Knueppel y es todo lo demás que ha hecho de este equipo de Duke uno de los mejores que el deporte ha visto en décadas.
Pero Duke no se había enfrentado a un equipo como Houston durante toda la temporada y, por lo tanto, no estaba preparado para luchar contra Houston, en sus términos, en los momentos más grandes y cuando más importaba. No hay escapar de Houston, solo existe la pequeña posibilidad de supervivencia para el más afortunado. Duke podría haber creído que viviría, pero hable con cualquier entrenador que haya sido volcado por Sampson, de 69 años, en los últimos años, y revelarán las cicatrices que se mantienen después de enfrentar el programa más difícil con los tipos más difíciles del baloncesto universitario.
Antes de la agonizante reversión, los Blue Devils pensaron que podrían ser los Cougars en caminos y juegos como la mayoría de sus otras 35 victorias en los últimos cinco meses.
Flagg dejó caer una volcada con 10:31 para ir para darle a Duke una ventaja de 58-45.
Entonces y allí, aunque nadie en el Alamodome podría haberlo sabido, fue el comienzo del fin.
Lo que siguió no fue la muerte por mil cortes. Houston derribó a Duke al asfixiar sistemáticamente al mejor equipo en el deporte para la segunda mitad de la segunda mitad, luego comenzó a cortar los apéndices en los segundos finales.
Con 8:17 restantes, Duke lidera 59-45.
Luego fue Duke 64, Houston 55 con poco más de dos minutos restantes. Si crees que estás sangrando el reloj contra este equipo, piense de nuevo.
Con 1:15 para jugar, Duke's Edge se redujo a siete: 66-59.
Y luego está esta realidad: el mismo equipo de Houston que necesitaba 8 minutos y 9 segundos para anotar sus primeros nueve puntos necesarios solo 33 segundos para superar a Duke 9-0 y ganar por tres puntos.
La pérdida es tan monstruosa en su valor de shock que tarda un minuto en emerger de la neblina para reconocer una verdad incómoda: Duke perdió por razones que siempre se avecinaban, saliendo hasta la pretemporada. Este equipo súper talentoso fue reconocido como el equipo más cargado y prometedor que llegó a 2024-25. Pero el talento solo rara vez gana el torneo de la NCAA; El evento casi parece reaccionar de manera agresiva contra ese tipo de arrogancia de construcción de la lista.
La dependencia de Duke en una lista llena de futuras selecciones de draft uno y un grupo de jugadores que no tenían experiencia año tras año entre sí dejaron espacio para el escepticismo.
¿Podría Duke ser genial en esta época confiando en esas piezas?
Durante cinco meses funcionó.
Luego todo se vino abajo en el transcurso de poco más de 30 minutos el sábado por la noche.
La inexperiencia de Duke jugó un factor importante en su colapso contra un equipo de Houston cuya edad promedio inicial de cinco está al norte de 22. Flagg y Knueppel se combinaron para 43 puntos y 14 rebotes. Necesitaban dos o cuatro más, pero Houston no lo tenía. Scheyer creó una obra de teatro en la penúltima posesión de Duke que dejó mucho que desear: una caída de 15 pies de Flagg, con J'wan Roberts recibiendo mucho brazo y mano en la cara de Flagg. El tiro fue corto por unas pocas pulgadas, y la temporada de Duke se derrumbó cuando la pelota cayó en manos de Mylik Wilson con ocho segundos para el final.
El guardia junior de los Blue Devils, Tyrese Proctor, que tuvo algunos momentos geniales en las últimas semanas después de una decepción de una temporada de segundo año, se perdió la parte delantera de un uno y uno con 20 segundos restantes, Duke 67-66, que le habría dado a los Blue Devils un poco más de colchón contra un equipo de Houston que estaba arrastrando el rapido.
Pieza por pieza, todo se vino abajo.
Scheyer ha hecho un trabajo notable en tres temporadas ejecutando este programa. Sus 89 victorias están empatadas con Brad Stevens y Brad Underwood para que más comience una carrera de entrenador en jefe de DI. Pero esta pérdida siente, en este momento, inquebrantable. Cuanto más profundo sea el duque, cuanto más pesadillas son los finales desde que Mike Krzyzewski se retiró en 2022 en un escenario de pesadilla él mismo (perdiendo ante el odiado Rival UNC en las semifinales nacionales). En 2023, la primera temporada de Scheyer, Duke dio un golpe en la segunda ronda a manos de Tennessee. El año pasado, NC State de 11 semillas sacudió un equipo de Duke mucho más talentoso en el Elite Eight.
Ese era lo suficientemente doloroso.
Houston's Duke Stunner 'Ain't No Beauty Contest', pero mantiene a Kelvin Sampson bailando y Hakeem Olajuwon sonriendo
Dennis Dodd
Incluso la jugada final fue emblemática de la espiral digna de vómito que Duke se hizo girarse. Sion James lanzó un paso a lo largo del piso con 3.7 segundos para el final, arrojándolo como chum a los tiburones. Houston desvió, naturalmente, y los Blue Devils nunca tuvieron una oportunidad más en una oportunidad más.
Juego terminado, temporada y Duke jugó una fiesta en uno de los obsequios más impactantes en una etapa de Final Four que jamás haya visto.
Un resultado como este produce estadísticas que atraviesan la mente. Duke nunca tomó un rebote después de las 3:24, cuando Flagg atrapó un tablero defensivo. Khaman Maluach, cada milímetro de 7 pies, 2 pulgadas, de alguna manera se enanjó en las tablas. Registró 21 minutos y no pudo agarrar un solo carom. Solo Houston podría tomar 7-2 a un tipo que había destrozado equipos y convertirlo en un no factor.
“Duke puede superarnos, pero no pueden superarnos”, dijo Kellen Sampson a CBS Sports en el enfrentamiento del sábado.
Tenía razón. Cada centímetro que Houston necesitaba, tenía. Cada jugada en los últimos tres minutos que Houston tuvo que tener, lo que existía.
¿Qué tal esta dosis de la locura? La ofensiva número 1 en el deporte esta temporada, y la más eficiente en la historia de Kenpom, logró un gol de campo en los últimos 10 minutos y 31 segundos. Otro: el rebote de Cooper Flagg a las 3:24 fue el último de Duke del juego. Su intento final de tiro también podría haber sido elaborado por el personal de Houston.
“Sabías que iba a Cooper”, dijo la entrenadora asistente de los Cougars, Kellen Sampson. “En todos sus juegos cerrados, la pelota ha estado en sus manos. Lo único que pateamos fue ¿atrapamos?
Cooper Flagg ha dejado el edificio: la carrera universitaria de Duke Superstar termina en el devastador colapso de Final Four
Trotter de Isaac
Flagg, Knueppel, Maluach, Proctor y James: Casi definitivamente se habrán ido. Han jugado su último juego en White y Royal Blue.
El sábado por la noche fue un espectáculo de terror. Las mismas cosas que llevaron a algunos a cuestionar el campeonato de Duke, Bona Fides hace cinco meses, terminó siendo las vulnerabilidades que impidieron que Duke lograra el tipo de inmortalidad que habría puesto a este equipo en el mismo nivel con los mejores que jamás haya jugado allí.
En cambio, existe el temor y el arrepentimiento y la decepción y la dura duda. Un gran equipo tuvo un mal final y lo maldito de todo es que las dos realidades se sienten como si estuvieran destinadas a coexistir. Scheyer no podría haber hecho un mejor trabajo en la construcción de esta lista, pero su dependencia de lo desconocido y desconocido iba a ser su caída. Una de las mejores perspectivas de una sola vez no fue detener eso.
Houston se enfrentará a Florida cargada de veteranos el lunes por la noche por el título nacional. Duke mirará desde casa y comenzará de nuevo. Y se unirá a la lista de los mejores equipos para nunca ganar un título nacional. Todo parecía tan posible hasta que se volvió cristalino por qué nunca fue para serlo.
