HOUSTON-Jimmy Butler tamaño Alperen Sengun, ordeñó el reloj de tiro hacia abajo y luego golpeó un saltador de paso de 19 pies sobre el hombre grande de los Houston Rockets con 1:03 por jugar.
Después de que el disparo de Butler selló la victoria 95-85 de Golden State sobre Houston en el Juego 1 de su serie de playoffs de la Conferencia Oeste de la primera ronda, la estrella de los Warriors asintió con confianza en un gesto que le informó a sus compañeros de equipo, incluido Stephen Curry, saben que tienen otra estrella más cercana.
En su primer juego de playoffs con los Warriors, Butler entregó 25 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 5 robos para darle a los Warriors de séptimo sembrado una ventaja de 1-0 sobre los cohetes de segundo sembrado. Butler anotó seis de sus puntos en la final 1:43 para guardar el juego.
“Hubo varios momentos en los que cortaron la delantera”, dijo el delantero de los Warriors, Draymond Green. “… (pero cada vez que) hacíamos un gran trabajo al llevar a Jimmy la pelota. Siempre resuelve la ofensiva. Incluso esa última, golpeó a Sengun. Eso es lo que queremos. Y creo que tenemos que hacer el mejor trabajo de asegurarnos de que le estamos recibiendo la pelota.
“Pero en general, es una fuerza tan tranquila para nosotros. Simplemente calma todo, llevarnos a nuestros lugares y vernos bien”.
Butler es el primer jugador en tener 25 puntos y 5 robos en un debut en los playoffs con una franquicia desde que los robos se hicieron oficiales en 1973-74. También empató a Allen Iverson para los terceros juegos de playoffs con 25 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 5 robos.
En el juego en el que los Warriors siguieron a ocho temprano después de un furioso inicio de Houston que fue puntuado por un póster de Sengu tallado en Green, y luego construyó una ventaja de 66-43 a mitad del tercer cuarto, solo para ver a Houston cortar ese déficit a tres en el Cuarto.
“Tiene ese impacto en cada juego”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, quien aseguró su victoria de entrenador de playoffs 100. “Él calma las cosas. Tiene mucha confianza, está muy equilibrado. Siempre cree que vamos a ganar.
“Jimmy es, es uno de los mejores jugadores de la liga, y eso es lo que hacen los mejores jugadores de la liga. No se trata solo de anotar o estadísticas. Se trata de resolver el juego, tener la presencia y la naturaleza para competir y ganar juegos como este”.
El primer juego de la serie Rockets and Warriors podría ser una vista previa de las cosas por venir. Fue físico, de baja puntuación y de mente defensiva. Kerr lo comparó con un juego de “1997.”
En otras palabras, era un juego para el que Butler era adecuado.
“Son un equipo increíble”, dijo Butler. “Definitivamente físico. Pero me gustaría pensar que no retrocedemos de ningún desafío de todos modos y conocimos a la fuerza bruta con fuerza bruta. Tal vez un poco de delicadeza también.
Los Warriors saben que tendrán que encontrar una manera de mantener a Houston fuera del vaso ofensivo. Los Rockets tuvieron 22 rebotes ofensivos y 22 puntos de segunda oportunidad.
También saben que Houston arrojará más a Curry. Gran parte de la charla que ingresó a la serie fue cómo Houston puede sofocar a Curry con defensores de ala larga y deportiva. El armador estrella de los Warriors pudo superar la defensa física al alcanzar 12 de 19 tiros, incluidos cinco triples, por 31 puntos. Fue su séptimo juego de 30 puntos de carrera contra los Rockets en su carrera de postemporada, empatado en el máximo contra un solo oponente, según ESPN Research.
Cuando Houston se cargó con Curry, el armador sabía que la pelota encontraría a Butler. Los Warriors tienen 25-8 desde que Butler hizo su debut en Chicago el 8 de febrero. También tuvieron la defensa mejor clasificada durante ese lapso.
En su primer juego de playoff juntos, Curry tuvo que ver el trabajo de “Playoff Jimmy”.
“Solo una continuación de cómo ha sido desde que ha estado en nuestro equipo a partir de febrero”, dijo Curry sobre lo que vio en Butler en su primer juego de playoffs juntos. “Tiene una habilidad especial para los grandes momentos, incluso si no es él terminando la jugada, tuvo una gran oportunidad en el codo, pero el tipo que está compuesto con la pelota, su equilibrado, su presencia y si van a enjambrar e intentan sacarme de las jugadas en el medio cuarto de tiempo, tienes un tipo que puede crear un gran aspecto y a la defensiva.
“Juega mucho más grande que el tamaño. Así que obviamente es una gran adición y lo ha sido desde febrero y queremos continuar con eso”.
