Cuando Bo Henriksen se unió a Mainz el año pasado, estaban nueve puntos de seguridad con 13 juegos de la temporada de la Bundesliga restante. No solo los mantuvo, sino que ahora los tiene persiguiendo al fútbol de la Liga de Campeones en su primera temporada completa a cargo.
Es una historia extraordinaria, pero luego Henriksen es un hombre extraordinario. Dane, de 50 años, una vez un delantero en las ligas inferiores del fútbol inglés con Kidderminster Harriers y Bristol Rovers, ha sido llamado loco por uno de sus mejores jugadores y un genio por su jefe.
Lo que es innegable es que está haciendo algo especial en Mainz. Este club es famoso por ser entrenado por Jurgen Klopp y Thomas Tuchel, pero ninguno terminó entre los cuatro primeros. Ahora, un equipo languideciendo la temporada pasada está a solo dos puntos de él con cuatro juegos para jugar.
¿Cómo lo ha hecho Henriksen?
“Al quitarle el miedo”, le dice Sky Sports. “Tuve que quitar eso de inmediato y crear una cultura donde la gente se atreviera a ser ellas mismas, se atrevieron a cometer errores.
“Y era tan malo en ese momento que escucharían a cualquiera, incluso un danés de pelo largo”.
Tal vez. Pero Henriksen respaldó sus palabras con acciones. En su segundo juego a cargo, Mainz estaba sosteniendo a los líderes invictos Bayer Leverkusen a mitad de la segunda mitad, cuando el portero Robin Zentner buscó un tiro directo en la red.
“He escuchado a tantos entrenadores hablar de creencia y confianza y luego, un segundo después, alguien comete un error y está en la televisión diciendo que perdieron el juego porque este jugador no se movió aquí o ese jugador no hizo eso. Y luego, se destruye”.
Henriksen respaldó a su portero. “Le dije que sería parte de eso la próxima semana. Puedes hablar y hablar, pero si no muestras a tus jugadores que crees en ellos, nunca creerán en ti”. Más de un año después y Zentner aún no se ha perdido un juego.
Tantos han mejorado. Jonathan Burkardt es un destacado. Había estado en una carrera de un gol en 21 juegos en una etapa antes del nombramiento de Henriksen. Esta temporada, solo tres hombres han marcado más goles de la Bundesliga. El estilo de juego se ha transformado.
“Cuando entramos, solo lo pateaban en alto y mucho”, dice Henriksen. “Lo cambiamos, queríamos jugar más en los medios espacios, en realidad crear oportunidades. Creo que nos hemos convertido en uno de los equipos más intensos de la Bundesliga, presionando alto”.
Él habla con orgullo de su tempo. “La intensidad es increíble”. Y cuando se quedan cortos, como lo hicieron en Borussia Dortmund recientemente, le molesta. “Tal vez éramos el 98 por ciento allí. Eso no es suficiente. Odio ser promedio. Era un jugador promedio”.
Lecciones de Kidderminster
Para el público inglés, uno de los aspectos más curiosos del ascenso de Henriksen para convertirse en uno de los entrenadores más emocionantes de la Bundesliga es que este jugador supuestamente promedio también es el máximo anotador de todos los tiempos de Kidderminster en la Liga de Fútbol.
Fue una breve temporada para el club y el jugador a principios de la década de 2000, pero Henriksen tuvo un impacto en Worcestershire y la experiencia tuvo un impacto en él. “Es un lugar fantástico y fue muy divertido porque fue mi héroe de la infancia Jan Molby quien me llevó allí”.
Henriksen ya sabía que quería entrenar y estaba ansioso por aprender más sobre el juego en lo que él llama el hogar del fútbol. Entonces, ¿qué descubrió? “Muchas bebidas. Luchas en el entrenamiento. Cosas que nunca había visto antes en mi vida”, responde, riendo.
“Era una cultura especial porque era la última oportunidad para estos jugadores. Si no llegaran allí, tuvieron que ir a la fábrica. En Dinamarca, era un poco diferente. Te convertirías en abogado o algo así. En Inglaterra, al menos al menos, se sentía diferente.
“Aprendí de él de muchas maneras y no solo sobre el fútbol. Aprendí sobre los seres humanos, sobre cómo estar en un grupo, cómo tratarse entre sí. Se trataba de respeto. Me pongo la piel de gallina cuando hablo de eso porque eso me fue revelador en ese momento”.
Recuerda una ocasión particular cuando se zambulló en la caja para ganar una penalización. Harriers ganó el juego, pero fue su propio capitán Sean Flynn quien lo enfrentó después. “Era una persona fantástica. Me tenía contra la cabaña”, recuerda Henriksen.
“Él estaba diciendo: '¿Qué estás haciendo, hombre? Nunca quiero que vuelvas a jugar en mi equipo si estás tratando de hacer trampa'. Para mí, eso fue milagroso. Fue una sensación fantástica escuchar eso. Podía sentir en él que preferiría perder. Por supuesto, ese era los viejos tiempos …”
Creando una nueva historia en Mainz
Y sin embargo, el peinado permanece. “Realmente no podemos cambiar quiénes somos”. Y las lecciones de aquellos tiempos en Inglaterra perduran. “La cultura para mí lo es todo. Y estoy orgulloso de la cultura que hemos creado”. Todavía se trata de forjar vínculos, construir relaciones.
“Si no te gusta tu jefe, no hay posibilidad de que hagas tu mejor esfuerzo por él. Tal vez lo hagas por miedo durante seis meses. Después de eso, tu cuerpo ya no lo querrá. Es por eso que creo que si no creas una buena cultura, el éxito no durará mucho”.
Debería saberlo porque el jugador oficial no es entrenador de oficinas. “Tuve siete años en un club, seis en otro. Sé lo que se necesita”. Eso representa sus primeros años en Dinamarca, construyendo clubes. Fue a Midtjylland en 2021 y ganó la Copa Danesa.
Curiosamente, su próximo trabajo, el anterior a rescatar a Mainz, lo vio cambiar las cosas en el FC Zurich, que había sido la parte inferior de la Super League suiza. “He sido el desvalido durante los últimos 20 años”, insiste. Pero este logro con Mainz es otro nivel.
¿Por qué? Como no solo los salvó, se puso en marcha. Henriksen habla sobre la diferencia entre evitar y lograr. Después de la Ley de Escape, Mainz perdió a algunos de sus mejores jugadores, Sepp Van den Berg se mudó a Brentford y Brajan Gruda a Brighton.
“Un poco de miedo volvió al equipo nuevamente”, admite. “Estaban pensando que tuvimos que reconstruir todo nuevamente. Ese fue probablemente mi trabajo más difícil aquí en Mainz, tal vez incluso un milagro más grande que salvarlos del descenso. Tuvimos que crear una nueva historia”.
Fue un comienzo inestable, pero Mainz mejoró, ganando seis de siete durante el invierno, incluida una victoria sobre el Bayern de Múnich. “Mejoramos mejor y mejor”. Creían de nuevo. No es de extrañar que el director deportivo de Mainz, Christian Heidel, lo llame un genio motivador.
“No puedo ayudar a nadie si no tengo esa relación”, dice Henriksen. “La vida se trata de relaciones”. Como el del mediocampista Nadiem Amiri, quien lo llama “positivamente loco” y cuya buena forma le ha ganado un retiro de Alemania después de cinco años de distancia.
“Creo que piensan que estoy loco porque me atrevo a ser yo.
“Sé que Nadim nunca antes había visto eso en el fútbol. Probablemente piense que no soy un entrenador normal, pero creo que soy el entrenador más normal del mundo porque solo soy yo. No soy bueno para ser otra persona. Es lógico para mí. Solo sé tú mismo”.
Como Heidel ha señalado, Henriksen está encerrado como justo Un motivador, pero claramente hay más para el hombre. “Por supuesto, hemos cambiado tácticamente”. Pero Henriksen, como Klopp antes que él, lo acredita a ser curioso y rodeado de expertos.
“Hoy, tenemos tantos asistentes y analistas a nuestro alrededor para ayudar con los pequeños detalles, las tácticas. Y hemos sido tácticamente fantásticos, mi personal ha sido extraordinariamente bueno. Pero cambiar las cosas es, por supuesto, sobre la cultura”.
¿Qué motiva al motivador, entonces? “Son las cosas pequeñas. Son la gente. Cuando veo a Jonny sonriendo cuando lo llaman para que el equipo nacional o Amiri sean llamados nuevamente, eso es suficiente para mí. Ahí es de donde obtengo mi energía, para qué el corazón bombea”.
¿Qué viene después? Esa es la fascinación. Bueno, Henriksen habla de una posible visita a Kidderminster. “Tengo que volver algún día”. Pero antes de eso, la gran pregunta es si pueden terminar el trabajo y calificar para Europa, tal vez incluso la Liga de Campeones en sí.
“Todavía no hemos ganado nada, pero hemos tenido una temporada fantástica”. Complete el doble sobre el Bayern de Múnich este fin de semana y podría convertirse en algo completamente diferente. “Sería muy especial para toda la región”. Una región que ha sido transformada por Bo Henriksen.