Notre Dame juega por un título nacional por primera vez en 12 temporadas.
Mitch Jeter anotó un gol de campo de 41 yardas con siete segundos restantes para darle a los Fighting Irish una victoria por 27-24 sobre Penn State en el Orange Bowl el jueves por la noche. Los irlandeses jugarán contra el ganador del Cotton Bowl del viernes entre Ohio State y Texas.
El partido por el título nacional de la CFP se llevará a cabo el 20 de enero en Atlanta.
La patada ganadora se produjo después de que Christian Grey de Notre Dame interceptara a Drew Allar de Penn State con 33 segundos para el final en territorio PSU. Notre Dame recuperó el balón con 2:27 restantes y tuvo la oportunidad de ganar el juego en ese avance, pero una captura de Riley Leonard en tercera oportunidad obligó a los irlandeses a despejar el balón de regreso a Penn State con menos de un minuto para terminar. ir.
Eso les dio a los Nittany Lions una oportunidad fantástica de ganar el juego. Y en cambio, Allar lanzó una intercepción en la segunda jugada de la serie después de que Nick Singleton lograra un primer intento.
Los irlandeses tomaron el control en la yarda 42 y tuvieron los tres tiempos muertos y se pusieron en un rango de gol de campo factible para Jeter en un pase de tercera oportunidad de Leonard a Jaden Greathouse. Dos jugadas después, Leonard centró el balón para preparar la patada de Jeter.
Penn State tuvo la oportunidad de un touchdown de último momento después del gol de campo, pero la serie comenzó con un pase incompleto y terminó con una jugada lateral que concluyó con Allar lanzando el balón fuera de los límites.
Notre Dame jugó por última vez por el título nacional al final de la temporada 2012, cuando los irlandeses aparecieron en el juego por el título de BCS contra Alabama. Ese partido le salió mal a Notre Dame, ya que los irlandeses fueron dominados 42-14 por Crimson Tide. Una victoria el 20 de enero sería el primer título nacional del equipo desde 1988.
Los problemas de patadas de Notre Dame
Jeter llegó a South Bend procedente de Carolina del Sur después de ser un pateador confiable para los Gamecocks. Sin embargo, estuvo limitado por una lesión en la ingle durante gran parte de la temporada y tuvo el peor año de su carrera. Jeter entró al juego con solo 11 de 18 en tiros de campo y Notre Dame fue el peor equipo de la nación cuando intentó sumar tres puntos. Antes del Orange Bowl, los pateadores de Notre Dame acertaron 13 de 24 intentos de gol de campo.
Pero Jeter se recuperó al final de la temporada y ha vuelto a estar muy bien en la postemporada. Logró 2 de 3 contra Indiana, 3 de 3 contra Georgia y 2 de 2 contra Penn State el jueves por la noche.
Una segunda parte explosiva
El partido cobró vida en la segunda mitad. Especialmente en el último cuarto.
Después de anotar sólo 13 puntos en la primera mitad, los equipos se combinaron para anotar 31 puntos en el último cuarto y 38 en los últimos 30 minutos. Notre Dame empató el juego 24-24 con 4:38 restantes cuando Jaden Greathouse provocó que dos defensores de Penn State cayeran en esta recepción de touchdown de 54 yardas.
El touchdown de Greathouse se produjo después de que Penn State anotara 14 puntos seguidos para tomar la delantera. Notre Dame tomó la delantera por primera vez en todo el juego cuando Jeremiyah Love anotó un touchdown de 2 yardas al comienzo del último cuarto. Pero Singleton anotó touchdowns consecutivos de siete yardas y Penn State se puso arriba 24-17.
Leonard regresó para la segunda mitad después de perderse el final del segundo cuarto mientras era evaluado por una conmoción cerebral. La parte posterior de la cabeza de Leonard golpeó el césped con un golpe con 1:36 restantes en el segundo cuarto y fue directamente a la tienda médica del equipo antes de ser reemplazado por Steve Angeli. Angeli guió a Notre Dame por el campo para un gol de campo en ausencia de Leonard, y el mariscal de campo senior regresó para el tercer cuarto después de que los médicos le dieran el alta.
El dominio del tercer intento de Notre Dame
Los irlandeses fueron mucho mejores en terceros intentos que Penn State en ambos lados del balón.
Notre Dame convirtió ocho de sus últimos 11 terceros intentos y terminó 11 de 17 en el juego. Mientras tanto, Penn State anotó solo 3 de 11 en tercera oportunidad, aunque los Nittany Lions aprovecharon sus dos oportunidades de cuarta oportunidad.
El juego terrestre que ha impulsado a Notre Dame durante gran parte de la temporada no fue tan bueno como suele ser el jueves por la noche. Los irlandeses corrieron sólo 116 yardas en 42 acarreos. Eso son 2,8 yardas por carrera, ya que los irlandeses fueron dominados tanto en la línea ofensiva como en la defensiva en la primera mitad.
Leonard lanzó dos intercepciones pero completó 15 de 23 pases para 223 yardas y el touchdown para Greathouse. El receptor de segundo año tuvo siete recepciones para 105 yardas y lideró a todos los receptores en el juego.
Notre Dame ahora ingresa al juego por el título nacional con la racha de victorias más larga del país con 13 juegos. Los irlandeses no han perdido desde la derrota de la Semana 2 ante el norte de Illinois.
Las luchas ofensivas de Penn State
Allar tuvo problemas el jueves por la noche ya que Penn State no pudo hacer mucho en el juego aéreo. Los Nittany Lions corrieron 42 veces para 204 yardas y Singleton anotó tres touchdowns. Pero Allar completó 12 de 23 pases para 140 yardas y esa fatídica intercepción. También tuvo dos selecciones que fueron canceladas debido a las sanciones de Notre Dame.
Todos esos 12 pases completos fueron para jugadores que no son receptores abiertos. El ala cerrada estrella Tyler Warren tuvo seis agarres para 68 yardas y los otros seis pases completos fueron a alas cerradas y corredores. Ningún receptor atrapó un pase para los Nittany Lions.
Ese ha sido un tema durante toda la temporada. Warren era el principal receptor del equipo y tuvo más del doble de recepciones que Harrison Wallace III, el principal receptor abierto del equipo. Penn State luchó por obtener una producción consistente de sus receptores y esa falta de fuerza afuera fue evidente contra un equipo de Notre Dame al que le encanta jugar con cobertura humana.
Allar regresará a Penn State para otra temporada y los Nittany Lions deberían ser muy buenos, incluso con jugadores como Warren, DE Abdul Carter y otros dirigiéndose a la NFL. Pero está claro que Penn State necesita mejorar como receptor abierto y necesita un mejor juego de su mariscal de campo en los partidos importantes para ser un serio contendiente al título nacional en 2025.
