Mire las redes sociales y verá que comienzan a surgir: clasificaciones de fútbol universitario de pretemporada de 2025. Una combinación de Texas, Georgia, el estado de Ohio y Oregón gobierna el top 10, lo cual está bien y es razonable excepto por el hecho de que la temporada 2024 aún no ha terminado.
Estado de Ohio y Notre Dame, ¿recuerdas? Ellos son los que todavía están vivos en los playoffs de fútbol americano universitario; ni siquiera comiencen hasta dentro de unos días, y aquí estamos mirando hacia 2025. No se ve esto en la NFL; nadie predice cómo les irá a los Chiefs de 2025, o si los Eagles llegarán al Super Bowl en 2026. Pero aquí estamos en la tierra del fútbol universitario, creando historias porque, por el momento, no hay ninguna que contar.
Lo entendemos: el Complejo Industrial de Contenido de Fútbol Universitario aborrece el vacío, y definitivamente hay un gran vacío en el fútbol universitario en este momento. El nuevo CFP de 12 equipos comenzó hace un mes (lo que parece una eternidad, ya que estaba al otro lado de las vacaciones) y ambos equipos han jugado exactamente una vez desde el día de Año Nuevo.
Para los fanáticos de cierta edad (avanzada), el fútbol universitario siempre tuvo un final natural: el día de Año Nuevo. Por eso el Rose Bowl se volvió legendario; Pasaste el día de Año Nuevo temblando en algún lugar del este mientras dos equipos universitarios con brillantes uniformes luchaban bajo el sol de California. En décadas posteriores, primero hubo el Orange Bowl, el Rose Bowl por la tarde y el Sugar Bowl por la noche, y todo estaba bien en el mundo.
Pero una vez que comenzó la Serie de Campeonato de Bowl, la fecha del bowl que albergaría el juego de campeonato de BCS comenzó a retrasarse hasta enero: el 3 o el 4, dependiendo de cómo cayera el calendario. Cuando el BCS interrumpió un partido de campeonato nacional separado, su fecha se extendió aún más hasta enero, hasta el 7 u 8. Y durante los primeros años del CFP de cuatro equipos, el lunes de la primera semana completa del año se convirtió de facto en la fecha del campeonato nacional.
Ahora ese día queda abierto, y adivinen quién se lo tragó: la NFL, que ahora programa el último partido de su fin de semana comodín ese lunes por la noche. Y ese es un resumen perfecto del problema que enfrenta ahora el fútbol universitario.
La CFP es una maravillosa fuente de alegría futbolística, partido tras partido de (a veces) emocionantes enfrentamientos que van desde lo inesperado hasta lo sublime. El problema es que la CFP ampliada ahora requiere cuatro semanas de juegos, no dos, y encajar esos juegos en el espacio más concurrido del año no es una tarea fácil.
El fútbol universitario está luchando contra cuatro fuerzas: el calendario académico, las vacaciones, la tradición y la NFL. Cada uno de ellos individualmente sería manejable; juntos, han obligado al fútbol universitario a entrar en el limbo incómodo y extendido que vemos hoy.
La razón fundamental por la que existe el fútbol universitario (las universidades reales) es el elemento que con mayor frecuencia se ignora de toda la superestructura. Pero hay un costo académico al extender una temporada de nueve juegos a 12 o 16 que jugarán Notre Dame y Ohio State. Por extraño que parezca, se trata de una interrupción masiva de los calendarios académicos de todos los estudiantes involucrados en el equipo: jugadores, personal de apoyo, banda, etc. Combine eso con las vacaciones y no podrá simplemente continuar hasta diciembre con juegos; algunas de ellas acabarán cayendo en Navidad o Nochebuena. (Sin embargo, no se sorprenda si eventualmente ve fútbol universitario durante las vacaciones. El dinero tiene una manera de hacer a un lado las objeciones familiares y académicas).
La CFP ha hecho hasta ahora el mejor trabajo posible al incorporar la tradición (es decir, los cuencos del día de Año Nuevo) en su marco, pero sigue siendo un ancla de programación enterrada e inmóvil. Más preocupante es la NFL, que reclama una proporción cada vez mayor de los fines de semana a medida que avanza enero. Y nadie está moviendo la NFL. En todo caso, como descubrió la NBA en Navidad, la NFL viene con todo lo que puede.
¿Qué se puede hacer?
Eso nos lleva a donde estamos ahora, donde el mundo del fútbol universitario ya está mirando más allá del juego de campeonato en lugar de entusiasmarse por el juego. (Ni siquiera hemos tocado la locura de abrir el portal de transferencias justo en medio de todo esto). Entonces, ¿qué se puede hacer para mantener el impulso y evitar que la temporada de fútbol universitario se extienda demasiado?
Es notable que a pesar de todos los cambios iniciales propuestos para la PPC, la programación no está realmente en la conversación. Es simplemente un obstáculo demasiado grande como para superarlo en este momento. Dado que no se crean más fines de semana, el fútbol universitario debe ser creativo con los que tiene.
Las opciones, entonces, son bastante obvias: comenzar la temporada antes o eliminar partes de la temporada tal como está. Adelantar la temporada tendría sus propios efectos dominó, incluido mover los juegos de rivalidad de sus fechas tradicionales del fin de semana de Acción de Gracias. Pero las otras opciones son igualmente complicadas: deshacerse de los juegos de campeonato de conferencia y todos los ingresos que conllevan, o comenzar los playoffs el mismo fin de semana de diciembre que el juego destacado entre el Ejército y la Marina, lo que requeriría algunas propuestas políticas serias.
De todos modos, el cambio tiene que llegar. La temporada de fútbol universitario ha sido emocionante y los playoffs han brindado algunos de los mejores juegos del año. Es justo que en el futuro le demos a cada temporada el punto culminante de la despedida que realmente merece.
Quizás entonces podamos dejar de esperar la próxima temporada antes de que termine la actual.
