Era el minuto 57 cuando Unai Emery hizo una serie de pequeños círculos con las manos cuando los pulsos de todos los demás en este estadio comenzaron a competir tan un poco más rápido. Emery aprovechó sus templos, recordando a sus jugadores de Aston Villa que se mantuvieran enfocados, pero, realmente, ¿a quién estaba bromeando? Ezri Konsa acababa de hacer un disparo en un poste para ganar el liderato de Villa en la noche y, con la ayuda de un viento de cola desde el extremo Holte, este estadio sintió despegando. Y no por primera vez. El ruido era tan fuerte y la atmósfera tan ferviente que parecía que valía la pena verificar los cimientos de este gran terreno.
Villa ganó el partido y, aunque perdieron el empate, esta fue una noche que siempre recordarán. También es una noche cuando, una vez que hayan digerido por completo el drama de despertar de 5-1 en el agregado, seguramente reflexionarán sobre los avances que han hecho, particularmente bajo Emery. Villa inadvertidamente lo hizo con un divertido y falso PAS en los momentos anteriores al inicio: alguien presumiblemente presionó el botón equivocado cuando la música de la Liga de la Europa y la Liga de la Conferencia se retiraron en lugar del himno de la Liga de Campeones de Opero mientras los jugadores se alinearon en el campo.
Eso fue tan el año pasado. El progreso de Villa ha sido sorprendente bajo Emery, quien ha reunido una banda de diversos talentos, una especie de escuela de rock: desde Marcus Rashford y Morgan Rogers hasta el bullicioso John McGinn, un capitán inspirador y la clase de Youri Tielemans y Konsa, a menudo un pilar clave entendido. Hace seis años, esta semana, Villa viene de victorias consecutivas en el campeonato contra Rotherham y Bristol City, preparándose para un viaje de Viernes Santo a Bolton. Aquí empujaron el PSG, según los favoritos de Emery para la competencia, todo el camino, aprovechando la ventaja de los visitantes.
Cuando Konsa anotó, Villa tuvo más de 33 minutos para encontrar otro gol. La antigua línea de Ron Saunders, esas palabras inmortales en 1981, me vino a la mente: “¿Quieres apostar contra nosotros?” Gianluigi Donnarumma hizo una excelente mano a la derecha, salvo para evitar un encabezado de Tielemans de movimiento lenta y luego Marco Asensio, como un sustituto, después de un retorno al modo de calentamiento después de ser preparado para que se encendiera hasta que McGinn golpeó, también se guardó un disparo.
Hubo un glorioso y frotando en un concurso absorbente. Emery se arrojó al piso de su área técnica, envuelta por su capucha negra, después de que Konsa se acercó de manera agonizante a conocer el tiro libre de Rashford de la derecha. Para prácticamente toda la segunda mitad se sintió completamente factible que Villa pueda anotar con cada ataque.
Después del primer partido en el Parc des Princes, se le preguntó a Emery qué haría Villa de manera diferente en el segundo. “Veremos, veremos”, dijo. Estaba firme en que el empate no estaba muerto. El único cambio notable fue Amadou Onana reemplazando a Jacob Ramsey, una presencia en el centro del campo para detener la corriente de triángulos de PSG. Pocos imaginaron a Konsa asegurando el liderazgo para Villa y luego se acercaron a otro, especialmente después de que Nuno Mendes y Achraf Hakimi extendieron el amortiguador de PSG dentro de 27 minutos. Y, a pesar de su etiqueta de favoritos, nada es seguro a partir de aquí.
Como había dicho Emery, el PSG ha estado presionando durante 15 años para darles una oportunidad de un trofeo de tal prestigio universal. La siguiente línea, sin embargo, fue probablemente la más reveladora. Emery habló de la evolución de PSG en “un equipo superior con un entrenador superior y, además, un espíritu de equipo que se ajusta al estilo de su gerente”. Sabría, después de haber pasado dos años en el París Goldfish Bowl antes de partir, perseguido por su colapso contra el Barcelona de Luis Enrique.
Villa era un equipo de la Premier League de la ttable en el mejor de los casos hasta que Emery tomó las riendas hace casi dos años y medio. Al final, aquí Rogers yacía en el césped y Emi Martínez, sentado al borde de su caja de 18 yardas, encuestó la escena por un tiempo. Pero ahora Villa, que recibe a Newcastle el sábado, debe recuperarse y atacar sus seis partidos de liga restantes, alimentados por la zanahoria de regresar a esta etapa.
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El PSG confió en la llegada y partirá con un rebote, a pesar del susto tardío. Aquellos que viajaron por el canal en camisetas abarrotadas se aseguraron de empacar cajas de fuegos artificiales. Luis Enrique, con una chaqueta de bombardero, fue súper relajado en la víspera de este partido, pero al final estaba en el lanzamiento alimentando las instrucciones de Ousmane Dembélé para encerrar la corbata.
Todavía había tiempo para que Ian Maatsen enviara una volea girando hacia la esquina inferior de la meta del PSG con 28 segundos de tiempo de detención para jugar, solo para que Willian Pacho evite que la pelota avance. El PSG simplemente no esperaba una noche como esta. Villa, cuyo viaje a este punto comenzó en serio con esa bulliciosa victoria contra el Bayern de Múnich, espero que haya algunos más de estos por la próxima temporada.
