TAMPA, Florida. Desmond Watson sabe a dónde quiere ir, y una de las llaves para llegar allí no se detiene en el camino.
Watson, un liniero defensivo de Florida, es único entre las perspectivas de draft de la NFL, si no las personas en general, se registra en un enorme 6 pies y 464 libras en su día profesional en Gainesville la semana pasada. Eso no es un error tipográfico, y aunque ha mostrado un atletismo notable para un jugador de su tamaño, entiende que para tener un futuro viable en la NFL, debe perder peso.
Y entre otras cosas, eso significa quedarse en su automóvil, donde sea que vaya.
“Detenerse mientras conducía”, dijo Watson cuando se le preguntó sobre los malos hábitos que ha intentado arrojar. “Lo más importante es seguir adelante, llegar a donde necesito llegar. Hay tiendas y muchas tentaciones. Eso me ha ayudado inmensamente: no entres en la estación de servicio. Pague en la bomba. Porque dentro, son bocadillos y todo tipo de cosas así. No se detenga. Si estás en la carretera, mantente en la carretera hasta que vas a ir”.
El pesaje Pro Day de Watson lo convirtió en una sensación viral por las razones equivocadas: 464 libras es un 20 por ciento más pesado que el peso de la lista para el jugador más grande de la NFL el año pasado, el tackle de los Ravens Daniel Faalele, con 6 pies 8 y 380 libras. No hay registros oficiales, pero a menudo se dice que el jugador más pesado en la historia de la liga es el ex tackle de los Bears Aaron Gibson, quien figuraba en 410 libras en la cima de una carrera como jugador que fue de 1999 a 2004.
Entonces, el enfoque de Watson, incluso más que en cuatro años de fútbol universitario, es cambiar su dieta y los hábitos de entrenamiento para ponerse en mejor forma, sabiendo que es un camino no solo para su mejor oportunidad en la NFL, sino para una vida saludable en general.
“Ha sido como mi mismo problema, no un problema, sino mi misma preocupación en toda la universidad”, dijo Watson sobre su deseo de bajar de peso. “Me estoy volviendo más en profundidad, obteniendo una mejor comprensión de las cosas que necesito hacer para tener éxito en el siguiente nivel. Ha sido interesante. He aprendido mucho sobre mí en este proceso”.
Está comiendo mejor, comiendo maní y almendras. Los desayunos que solían ser sémola y panqueques cargados de jarabe ahora son tortillas con espinacas y tomates. Está pagando a la bomba, como dice, esperando que cada libra que arroja le dé confianza al equipo de la NFL para invertir en su futuro.
Watson, que es de Plant City, justo al este de Tampa, fue al día profesional local de los Bucs la semana pasada, su primera experiencia real con entrenadores y entrenadores de la NFL. Los linieros defensivos de Bucs, Vita Vea y Calijah Kancey, observaron cómo pasaba por entrenamientos individuales. Vea, que figura en 347 libras, es un prototipo para el atletismo en un cuerpo enorme, y él y Dexter Lawrence son los dos jugadores de la NFL que más observan para ver cómo el tamaño puede moverse rápidamente en el fútbol.
“Le dejé que (Vea) sepa que era una inspiración mía, alguien a quien intento modelar mi juego”, dijo Watson.
Watson ha mostrado destellos de su atletismo. En una victoria de 2022 sobre Carolina del Sur, se soltó la pelota de un corredor opuesto y se fue corriendo, derribado por el actual mariscal de campo de los Saints, Spencer Rattler. De vuelta en Tampa para su último juego universitario cuando los Gators se enfrentaron a Tulane en su juego de tazón en diciembre, Watson tenía a la multitud de pie cuando se ganó un cameo en el campo ofensivo como un fullback jumbo y se llevó el tercer y 1, retumbó por un primer down. El entrenador de los Gators, Billy Napier, lo llamó “un unicornio”, el tipo de jugador que podrías ver una vez en una carrera de entrenamiento completo.
Y aunque su peso llegó a los titulares en su día profesional la semana pasada, también puso otros números impresionantes. Grabó un salto vertical de 25 pulgadas, mejor que algunas tacleadas defensivas en esta clase de draft que pesa 150 libras menos. En el press de banca, tenía 36 repeticiones a 225 libras, que son tres repeticiones más que cualquiera de los más de 300 participantes en la NFL combinan entrenamientos.
“Tiene habilidad atlética que ni siquiera puedo explicar”, dijo Evan Davis, su entrenador en jefe en Armwood High en Seffner, Florida. “Lo que me atrapó, estábamos haciendo sentadillas por encima, y él sostiene la barra en 185 libras sobre su cabeza, y él puede ponerse en cuclillas y su trasero toca el suelo y vuelve a subir y hace repeticiones. Soy como 'hermano, eres un ser humano enorme. No debes tener tanta capacidad atlética y atlética'. Pero lo hace “.
También hay un gran corazón allí. Llevaba el número 21 en Florida porque era el número usado por su hermano menor, Dyson, quien sufrió un derrame cerebral a los 5 años. Es de una familia de atletas: su madre era velocista, un hermano mayor, Darrian McNeal, jugó receptor en Oregon (en 5 pies 9, 163333333) hermana menor). Tenía a los padres y a ocho hermanos asistidos para su último juego universitario en Tampa.
Querer, incluso necesitar, perder peso no es nada nuevo para Watson. Cuando firmó con los Gators en 2021, el entonces entrenador Dan Mullen bromeó diciendo que estaba agradecido de que tuvieran equipos para medir su peso en 440 libras, diciendo: “Tiene que perder, ya sabes, probablemente alrededor de un niño de 12 o 13 años en este momento”.
Esa batalla está en curso. No culpa a los Gators, diciendo que intentaron darle muchas medidas y oportunidades para ponerse en mejor forma, y no hizo un buen trabajo aprovechando, mantenerse enfocado y provocar un cambio real.
Existe la posibilidad de que un equipo de la NFL pueda disparar en Watson con una selección de draft de la ronda tardía, pero si no, está en buena posición para aterrizar en una lista de 90 hombres como agente libre no reclutado. Eso le daría cuatro meses para trabajar con entrenadores y nutricionistas de la NFL, para mejorar su cuerpo mientras aprende en el campo. Un lugar de desarrollo en un equipo de práctica sería una pequeña inversión para el equipo de la NFL, un año completo allí, paga $ 234,000, y solo tiene 22 años, por lo que dentro de un año, todavía sería más joven que muchas selecciones de draft este año.
Watson dijo que ha tratado de tratar su alimentación como una adicción, tomarla en serio, no tomarse días libres, concentrarse en una vida mejor.
“Definitivamente es difícil”, dijo. “La gente me ha enseñado a mirarla como otra adicción. No son drogas, pero es adictivo, ya sea juegos, drogas, alcohol. Creo que este es mi vicio. Solo estoy tratando de agarrarlo. Al igual que las drogas pueden matarte, esto puede hacer lo mismo. Estoy tratando de cambiar mi vida”.
Está haciendo cambios en lo que come, para evitar malas elecciones, pero dijo que la mayor diferencia está en su mente.
“Creo que es más una cosa mental, entrenarse para comer mejor, hacer mejores hábitos para mantener la vida y el fútbol”, dijo. “Me abrieron los ojos para ver que puedo satisfacerme con mejores cosas, para no tener un efecto negativo en mí”.
Greg Auman es un reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el Bucaneros para el Tampa Bay Tiempos y el atlético. Puedes seguirlo en Twitter en @Gregauman.
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