TLos suplentes en el conjunto de Les Misérables no son entrevistados normalmente por entrenadores de fútbol. Para Amy Merricks, impulsada por los detalles, la entrenadora en jefe de la ciudad de Birmingham y amante del musical del West End, fueron su enfoque principal durante su disertación de licencia pro UEFA para maximizar la armonía del equipo y garantizar que los miembros marginales de un equipo se sintieran valorados.
Con tres juegos para la batalla por el título del campeonato femenino, ha llegado el momento de que el equipo de segundo lugar de Merricks Forma tus batallones Mientras pelean con las leonas de la ciudad de Londres para el ascenso a la Super League femenina, en una carrera tan cerca que ofrece un drama digno de teatro. Pero hace cuatro años era muy difícil para cualquiera de las mujeres de la ciudad de Birmingham sentirse felices, suplentes o no.
La falta de disposiciones de los antiguos propietarios del club se volvió tan inadecuada que el equipo en 2021 envió una carta de queja sobre apoyo médico insuficiente y acceso al gimnasio. Finalmente, un club que había sido miembros fundadores del WSL fue relegado en 2022. Luego, un incendio en 2023 en el campo de entrenamiento Wast Hills del club significó que, incluso hace un año, cuando llegó Merricks, el equipo de mujeres tenía su sede en “tres chozas” para oficinas temporales, mientras que el edificio principal quemado fue reemplazado en un sitio ahora compartido por el equipo de mujeres y la academia.
Caminando por una soleada mañana de primavera 2025, la transformación es sorprendente, después de que los dueños estadounidenses del club soñaron con un sueño de fútbol de WSL. En los corredores, los murales de las ex estrellas del equipo femenino como Karen Carney y Kerys Harrop están entrelazadas con los del producto de la Academia Jude Bellingham. Una cinta de correr antigravedad antigravedad reside en el gimnasio, junto con los kits de prueba de isquiotibiales, y las salas de reuniones del equipo tienen pantallas táctiles para el análisis. En la cantina, la comida se adapta alrededor de las cargas de entrenamiento del equipo y el “código de carbohidratos” se asignó a su horario semanal con su nutricionista a tiempo completo. Su chef, Alan, va con el equipo femenino en juegos fuera de casa.
“En última instancia, se trata de asegurarnos de estar listos para WSL”, dice Merricks. “Son los conceptos básicos para el rendimiento de élite y desafortunadamente, en el juego femenino, hemos pasado tanto tiempo sintiendo que” lo que sea que podamos obtener es genial “. Aquí la propiedad está absolutamente en términos de: '¿Qué necesitas realizar? ¿Qué nos preparará para WSL y Champions League?' De eso se trata.
“Son absolutamente claros de que quieren este club, femenino y hombres, compitiendo al más alto nivel, y es por eso que digo que no se trata solo de la WSL, se trata de la Liga de Campeones. Sí, todavía no estamos allí, y decimos que ahora y la gente probablemente se ríe y cree que son solo palabras, y tenemos que ganar el derecho a llegar allí. Pero esa ambición es muy real.
“La transformación (en el último año) ha sido realmente acelerada y progresiva, desde las tres chozas hasta ahora. Estamos en un momento fundamental en la historia del club y me quito el sombrero ante las personas que mantenían el lado de las mujeres con recursos realmente limitados. Muchas personas lucharon: Christie (Harrison-Murray, Birmingham, el Capitán), Louiseannn, Lucy Quinn, cuando no estaban aquí, cuando no eran nada, y ahora lo sometieron a la Capitán y ahora el Capitán) y ahora no fueron el Capitán y ahora, y ahora son el Capitán y ahora, y ahora son el Capitán, y lo Soporto, y ahora son el Capitán, y ahora les Increíble si pudiéramos superarlos por ellos “.
El analista de performance, António Adolfo Magalhães, al ver al equipo entrenar desde un nuevo stand adyacente al campo de entrenamiento principal mientras se preparan para organizar a Durham en cuarto lugar el domingo, vuela un dron para capturar la sesión de los cielos. Mientras tanto, un Merricks animado grita: “¡QUIERO! ¡QUIERO!” Mientras insta a sus jugadores en un ejercicio diseñado parcialmente para garantizar que el portador de pelota tenga múltiples opciones.
Merricks fue nombrado a mediados de abril de 2024. El ex entrenador en jefe de Inglaterra Sub-19 había pasado los últimos ocho años entrenando en Brighton, incluidos tres períodos como su gerente interino, después de los hechizos en Millwall y Gillingham y el tiempo trabajando en los Estados Unidos. A pesar de toda esa experiencia, ella es una de las entrenadoras profesionales más jóvenes, a los 31 años.
Ella se describe a sí misma como “obsesiva” y una “perfeccionista”, por lo que, además de su investigación de Les Mis, ha observado a través de las sustituciones de toda la temporada de WSL para analizar el impacto de cientos de ajustes del juego medio. “Me encontré en una loca madriguera”, dice ella. “Pero lo que salí fue el oro. Creo que aquí tenemos el equipo más grande de la liga (y) todos han jugado su papel”.
En su curso de entrenamiento de licencia, ella era la única candidata femenina. Cuando se mudó a su licencia profesional, se le unió a otras dos mujeres: la entrenadora de Inglaterra Sub-23, Gemma Davies, y la gerente de Irlanda del Norte, Tanya Oxtoby, entre un grupo de más de 30, y debido a eso, Merricks siente un deber para las mujeres en todas partes.
“Siempre estoy pensando:” Estamos mostrando lo que podemos hacer en el juego femenino “. Cuando era joven y quería venir en este viaje, Hope (Powell) estaba cerca y Emma (Hayes) (pero no muchas otras mujeres), por lo que siento la responsabilidad de abrir puertas a los demás.
“Creo en crear un equipo dinámico y fluido; quiero que jugemos con Propósito en la pelota y quiero que seamos organizados y agresivos sin la pelota. Parte de mi ambición es mostrar el juego femenino de la mejor manera posible, cambiando la percepción de que potencialmente está en torno a las entrenadoras, fallidas fallidas y el juego femenino”.
Eso era algo en lo que la ciudad de Birmingham solía conducir. Fueron las ganadoras de la Copa FA femenina de 2012, subcampeones de la WSL en las primeras dos temporadas de la División Breakaway e incluso los semifinalistas de la Liga de Campeones en 2014.
Si ganan sus últimos tres juegos, volverán a la máxima categoría porque reciben a London City, a quienes siguen dos puntos, el 4 de mayo en el acto final. Sin embargo, Merricks sabe que qué tarea tan difícil espera antes de eso. “Cada semana, las personas se sorprenden por un resultado”, dice, “así que no puedes pensar mucho más adelante. Esa ha sido nuestra filosofía desde el primer día. Centrémonos en nosotros mismos. Nos quedan tres. Queremos demostrar un punto y queremos recuperar este club donde pertenece”.
