West Machine supera el récord mundial de la duración del plasma

1.337 segundos: así fue el tiempo West, un tokamak que se extendió desde el sitio de CEA Cadarache en el sur de Francia y una de las instalaciones de Tokamak de tamaño mediano del consorcio Eurofusion, pudo mantener un plasma para el 12 de febrero. Esta fue una mejora del 25% en el tiempo récord anterior logrado con East, en China, unas semanas antes.

Alcanzar duraciones como estas es un hito crucial para máquinas como Iter, que necesitará mantener plasmas de fusión durante varios minutos. El objetivo final es controlar el plasma, que es naturalmente inestable, al tiempo que garantiza que todos los componentes orientados al plasma puedan resistir su radiación sin que no funcione mal o contaminando.

Esto es lo que los investigadores de CEA pretenden lograr y lo que explica el registro actual. En los próximos meses, el equipo de West duplicará sus esfuerzos para lograr duraciones de plasma muy largas, hasta varias horas combinadas, pero también para calentar el plasma a temperaturas aún más altas con el fin de abordar las condiciones esperadas en los plasmas de fusión.

West es una instalación de CEA que se beneficia de las décadas de experiencia de la Comisión en el uso de Tokamaks para estudiar plasmas. Agradece a los investigadores de todo el mundo, que hacen uso de sus características clave que permiten plasmas de larga duración, particularmente sus bobinas superconductoras y componentes enfriados activamente.

West es una faceta de un movimiento internacional que comprende otros experimentos importantes en los que los investigadores de CEA están muy involucrados, como Jet, el tokamak del toro europeo conjunto en el Reino Unido (cerrado a fines de 2023), que tiene el récord de la energía de fusión, jt- 60SA en Japón, este en China y Kstar en Corea del Sur, sin mencionar la máquina insignia que es Iter.

Anne-Isabelle Etienvre, directora de investigación fundamental en el CEA, dijo: “West ha logrado un nuevo hito tecnológico clave al mantener el plasma de hidrógeno durante más de veinte minutos a través de la inyección de 2 MW de poder de calentamiento. Los experimentos continuarán con una mayor potencia. Este excelente resultado permite que tanto West como la comunidad francesa lideren el camino para el uso futuro de Iter “.

¿Para qué se usa la fusión?

La fusión nuclear es una tecnología con el objetivo final de controlar el plasma naturalmente inestable. Utiliza incluso menos recursos y menos combustible que la fisión, que ya estaba muy concentrado, y no produce desechos radiactivos de larga vida.

De las diversas técnicas posibles para generar energía, la más avanzada es la fusión de confinamiento magnético, donde el plasma se mantiene en un toro por un campo magnético intenso y se calienta hasta que los núcleos de hidrógeno se fusionan. Jet ha demostrado que la fusión de confinamiento produce una potencia de fusión de 15 MW durante varios segundos.

Francia, hogar de West y Iter, está bien ubicado para albergar el primer reactor prototipo de fusión nuclear. La fusión nuclear es una fuente de energía que explota las reacciones nucleares, con muchos aspectos complementarios posibles a la energía de fisión nuclear y las técnicas asociadas relacionadas con los neutrones y la materia, que se entienden bien.

Sin embargo, dada la infraestructura necesaria para producir esta energía a gran escala, es poco probable que la tecnología de fusión haga una contribución significativa para lograr las emisiones de carbono neto cero para 2050. Para esto, se deben superar varios puntos de conflicto tecnológicos, y el La viabilidad económica de esta forma de producción de energía aún debe demostrarse.