El fin de año es una época extraña. No importa lo que haya sucedido en los más de once meses anteriores, siempre nos infunde una sensación de positividad y esperanza. Lo mismo se aplica a este fin de año en el cricket masculino indio. Se hizo historia, surgieron nuevos héroes y figuras legendarias dieron por terminado el día. Hubo nuevos máximos y nuevos mínimos históricos. Pero la sensación de optimismo persiste.
Conquistando Ciudad del Cabo
Siempre me ha parecido extraño que a Sudáfrica, como sede de pruebas, no se le dé tanto tiempo de conversación como, por ejemplo, a Australia e Inglaterra. Es una tierra realmente difícil de conquistar. India nunca ha ganado una serie de pruebas allí y en nueve giras desde la primera en 1992/93, ha perdido siete series y empatado dos.
El año comenzó con una sensación de pavor cuando el equipo se encontró 0-1 abajo en una serie de dos pruebas en Rainbow Nation después de perder la primera por una entrada y 32 carreras. Sin embargo, lo que siguió fue asombroso y otro recordatorio del viejo dicho de que “los jugadores ganan los partidos de prueba”. Vimos una exhibición de pura clase de bolos por parte del equipo de India en la segunda prueba en Ciudad del Cabo.
Las Proteas fueron eliminadas por 55 tiros en su primera entrada (el séptimo total de entradas de prueba más bajo de SA de todos los tiempos), gracias en gran parte a Mohammed Siraj (6/15), y luego fueron expulsados por 176 en su segunda entrada. Siraj ya ha demostrado que es un jugador de bolos de calidad, pero lo que fue realmente alentador fue el acto de apoyo. Mukesh Kumar, de 31 años, tomó dos ventanillas en las primeras entradas de SA y no permitió carreras en 2,2 overs. Terminó el juego con cifras de 4/56. Mukesh, quien se convirtió en apenas el segundo jugador de críquet indio después de T. Natarajan en debutar en todos los formatos en la misma serie (contra WI en el Caribe en 2023), demostró que está listo para el críquet de prueba. No es muy frecuente ver a India persiguiendo un objetivo de menos de 100 en una prueba en el extranjero, pero ese es el impacto que tuvieron los jugadores de bolos, ya que India tuvo que perseguir solo 79 y lograron un triunfo de siete terrenos, marcando su primera victoria en la prueba. en Ciudad del Cabo y dibujando la serie. Todo esto nos dejó una sensación de gran optimismo.
Yashasvi Jaiswal – Destinado a la grandeza
Cuarenta y cinco años después de que Sunil Gavaskar anotara más de 700 carreras en una serie de pruebas (por segunda vez), un joven de 23 años emuló esa increíble hazaña. En 2024, Yashasvi Jaiswal añadió nuevos y gloriosos capítulos al cuento de hadas que constituye su carrera internacional. En la serie de pruebas en casa contra Inglaterra, que India ganó 4-1, Jaiswal anotó 712 carreras y se convirtió en el tercer jugador más joven en anotar dos toneladas dobles de pruebas después de Don Bradman y Vinod Kambli. Fue el que más carreras consiguió en la serie. En segundo lugar quedó otro joven talento indio que debería desempeñar un papel importante en la escritura del futuro del cricket indio: Shubman Gill (452 carreras). Virat Kohli no estuvo en la serie, pero fue reconfortante ver a los jóvenes dominando las listas de bateo. La próxima generación está lista.
Victoria en la Copa del Mundo después de 16 años
Torneos India y ICC: desde 2013 y antes de 2024, esta fue una de las relaciones más dolorosas de analizar. Y alcanzó un nuevo mínimo en 2023 cuando India perdió una final de la Copa del Mundo ODI ante Australia en casa. Es por eso que cuando India se convirtió en campeona del mundo en 2024 por primera vez desde 2011, fue, en muchos sentidos, una redención para los grandes nombres de la configuración. Esta vez, había una sensación de gran confianza en el campamento indio y con cada victoria, los fanáticos comenzaron a creer en ello también. El equipo no perdió esa fe incluso cuando las Proteas necesitaron 30 de 30 en la final, con seis terrenos en mano. El hecho de que India se convirtiera en el primer equipo en ganar el título invicto contribuyó en gran medida a demostrar la fuerza que se ha convertido el equipo masculino indio en los T20I. Registraron su total de T20I más alto de su historia (297/6) frente a Bangladesh en 2024, que también es el total más alto de una nación que realiza pruebas. Increíblemente, de 26 T20I jugados en 2024, India ganó 24. Eso es un porcentaje de victorias del 92,31%, el más alto jamás logrado por cualquier equipo en un año calendario. Otro gran motivo para celebrar.
Lo que vimos a continuación fue una gran cantidad de cambios.
Rohit y Virat finalizan sus carreras en T20I
La victoria en la Copa del Mundo T20 les dio a Rohit Sharma y Virat Kohli la oportunidad perfecta para cerrar el telón de sus carreras en T20I. También fue una buena decisión. T20 es el formato que más prospera entre los jóvenes, y los dos mayores, que están en el lado equivocado de los 30, sabían que permitir que la próxima generación tomara el control era un llamado que no podían ignorar. ¿Y qué mejor forma de salir que con las medallas de campeones del mundo colgadas al cuello? La victoria en el campeonato también fue una despedida apropiada para el entrenador Rahul Dravid.
Suryakumar Yadav: ¿La elección 'sorpresa'?
India necesitaba un nuevo capitán estable del T20I. Se rumoreaba que Hardik Pandya, a quien se designaba como el próximo capitán a largo plazo de India, podría no conseguir el puesto debido a sus preocupaciones sobre lesiones. Y esa fue una evaluación justa. La gerencia tuvo que acudir con alguien que sabían que estaría disponible en todo momento. En base a esto y también a lo que el seleccionador jefe llamó “comentarios generales del vestuario”, Suryakumar Yadav fue nombrado nuevo capitán del India T20I. El estribillo general fue que se trataba de una buena decisión. Surya es el mejor talento de bateo indio que ha surgido en los T20 en los últimos tiempos. Tiene una cabeza madura sobre sus hombros. Además, al igual que Hardik, Surya cree en un sistema sin jerarquías. Fue bueno escuchar a Sanju Samson, quien recientemente se convirtió en el primer bateador indio en anotar dos toneladas T20I consecutivas, decir que lo que le dio más confianza fue el respaldo de Surya y su total claridad de rol.
El difícil comienzo de Guru Gambhir
¿Se sorprendieron cuando se le acercó a Gautam Gambhir para que se convirtiera en el nuevo entrenador en jefe del equipo masculino de India? Absolutamente. Gambhir había sido mentor pero nunca entrenador. Asumió el cargo justo después de la euforia por la victoria en la Copa del Mundo T20 y tuvo un comienzo bastante difícil, lo que dio a sus críticos más municiones para cuestionar su nombramiento como entrenador de India.
Perder ante el SL después de 27 años
Sri Lanka es un rival al que se espera que India derrote, en cualquier formato y en cualquier condición. Ganaron la serie T20I, pero cuando los hombres de azul perdieron ante los otros hombres de azul de las Islas Esmeralda en una serie ODI fuera de casa por 2-0, marcando su primera derrota bilateral en una serie ODI ante los habitantes de Lanka desde 1997, las críticas a los jugadores. y el entrenador estaba en su punto más alto durante todo el año. Eso se disparó después de la derrota de 110 carreras en el tercer ODI, donde India fue eliminada por 138, persiguiendo a 249. Este no era el comienzo que Gambhir quería para su carrera como entrenador, no era el resultado que el equipo o los fanáticos estaban apuntando. Lo que más dolió fue que la unidad de bateo de la India tuvo deficiencias a la hora de abordar los efectos y las críticas fueron justas. Los hilanderos de Lanka tomaron 27 de los 30 terrenos indios que cayeron en la serie. La vulnerabilidad de la India, en particular al giro del brazo izquierdo, quedó plenamente expuesta por el protagonista de la serie, Dunith Wellalage.
La paliza del 0-3 que realmente duele
El ogro del giro ha estado persiguiendo a los bateadores indios desde hace un tiempo, pero lo que más dolió en 2024 fue la forma en que el equipo de India se derrumbó en una serie de pruebas en casa ante un giro de la oposición. La victoria de Nueva Zelanda en la serie de pruebas fue un golpe en el estómago. Por primera vez, India fue blanqueada por 0-3 en casa. Por primera vez en 12 años, perdieron una serie de pruebas en casa. Los kiwis habían hecho sus deberes y habían estudiado con bastante atención la pérdida de la India en Sri Lanka; su llamado a jugar con dos hilanderos del brazo izquierdo (Ajaz Patel y Mitchell Santner) fue un golpe maestro. La táctica de India de incluir tantos bateadores zurdos como fuera posible en el XI de juego para contrarrestar esto no funcionó.
Es vergonzoso, para ser justos, ver que una nación alguna vez etiquetó a los mejores jugadores de spin para ser humillados por los hilanderos en su propio patio trasero. Preparar a los cambiadores de rango para una serie de pruebas en casa no puede ser una estrategia que el equipo pueda adoptar en el futuro. No hay duda de que la preparación para el cricket T20 ha tenido un efecto en la forma en que los bateadores abordan el bateo clásico, pero ¿qué pasa con la rotación de los bateadores estrella de modo que tengan descansos periódicos del cricket internacional para jugar al cricket nacional? Serán probados por todo tipo de giros en las pistas, muchas de las cuales son de giro natural. Pero en el cricket indio, la práctica de que los bateadores estrella jueguen cricket nacional simplemente no existe, a menos que sean eliminados del equipo debido a su mala forma. Tal vez sea hora de que la cultura de las estrellas dé paso a un enfoque más pragmático.
(El autor es ex editor de deportes y presentador de noticias deportivas en horario estelar. Actualmente es columnista, escritor de artículos y actor de teatro)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
