doHristmas llega temprano a Yiwu, un bullicioso emprendedor de solo un par de horas en tren desde la megacacidad costera de China de Shanghai.
Esta ciudad de dos millones de duplicación produce Casi dos tercios de todas las decoraciones navideñas compradas en todo el mundo. El domingo, los comerciantes de cada nacionalidad ya estaban recorriendo su Ciudad de Trade Trade Labyrinthine, conocida coloquialmente como simplemente yiwu Market, para muestras de adornos festivos y oropel. Por lo general, las órdenes llegan desde abril, las fábricas cercanas se ponen a trabajar, y para julio los contenedores se cargan para el envío de todo el mundo.
Este año, sin embargo, las cosas son un poco más lentas aquí en el taller real de Santa. “Los clientes estadounidenses han estado revisando nuestros precios pero aún no han realizado pedidos”, encoge de hombros Zhang Xiu Fang, rodeado de las bandas de cabello y medias carmesí que adornan la nueva tienda de manualidades navideñas de Di Man que abrió hace dos décadas.
La razón de la restricción estadounidense es clara: la serie de aranceles comerciales que el presidente Donald Trump ha lanzado contra China, el principal exportador del mundo. Las importaciones ahora enfrentan un impuesto de al menos 20%. Los aranceles de Trump atacan el corazón del coloso de fabricación de China, una red de fábricas y líneas de ensamblaje que producen casi todo, desde juguetes y ropa hasta paneles solares y tazones de plástico.
Y mucho más allá de su reputación festiva, Yiwu se encuentra en el corazón de ese comercio. Según el Banco Mundial, es el mercado de productos pequeños más grandes del mundo, que vende alrededor de $ 70 mil millones de bienes anualmente. Hoy, la parafernalia navideña ocupa solo un deslizamiento de los siete edificios cavernosos del mercado de Yiwu, que ocupan un área equivalente a más de 500 campos de fútbol y juntos albergan unas 70,000 tiendas individuales. Si China es la fábrica del mundo, Yiwu es su centro comercial, donde cada producto grande o pequeño está en exhibición: desde bongs y drones hasta taladrones y calcetines. Es una cornucopia que atrae a los comerciantes de Australia a Zambia y prácticamente en todas partes en el medio.
“Tienes tantas dicotomías de culturas en Yiwu”, dice Louisa Line, una empresaria con sede en Melbourne que importó por primera vez contenedores de árboles blancos falsos de Yiwu en 2019 y estaba buscando nuevas líneas de joyería. “El mercado en sí es su propia pequeña ciudad. Estoy completamente impresionado por ella”.
Los lugareños están menos impresionados por la perspectiva de una guerra comercial entre las dos principales economías del mundo. El excedente comercial de China con el mundo alcanzó un récord de $ 1 billón en 2024 en la parte posterior de las exportaciones por valor de $ 3.5 billones. Ante el débil consumo interno, las exportaciones han asumido un impulso renovado para apuntalar la economía de marcado de China, aunque los aranceles prolongados podrían provocar que las exportaciones a los Estados Unidos caigan hasta un tercio, decir economistas.
Lina Liu, propietaria de Pet Fang Gang, un proveedor de mercancías de mascotas como camas para perros y bandejas de arena para gatos, dice que el 40% de su negocio va a los Estados Unidos, ya sea a cadenas de calle o comerciantes que venden a través de Amazon. Ella dice que los clientes se mantienen apretados en lugar de hacer pedidos, esperando para ver si podría haber algún alivio de las tarifas en la tubería. El jueves, Trump dicho Estaría dispuesto a reducir los aranceles sobre China a cambio de un acuerdo con la empresa matriz china de Tiktok Bytedance para vender la aplicación de redes sociales utilizadas por 170 millones de estadounidenses antes de una fecha límite del 5 de abril que la vería prohibida en terrenos de seguridad nacional.
“Mentiría si no me preocupara un poco, pero estamos tratando de expandir el negocio en otro lugar”, dice Liu. Cuando se le preguntó si sus productos podrían enviarse a los clientes estadounidenses a través de terceros países, ella responde: “Esa es una opción”.
Es la incertidumbre la que ha llevado a muchos minoristas estadounidenses a simplemente detener las acciones de reponer las acciones con la esperanza de que un acuerdo se agote. Pero con las fábricas inactivas o vendiendo en otro lugar, incluso si los aranceles se reducen, los suministros decrecientes significan que los precios aumentan de cualquier manera. El jueves, Trump subió aranceles adicionales del 25% en los automóviles de fabricación extranjera además de un impuesto existente al 100% sobre los EV chinos. Y ha prometido imponer aranceles recíprocos a todos los países a partir del 2 de abril (aunque la complejidad de tal amenaza hace que los funcionarios comerciales se rascen la cabeza).
“Es difícil para los consumidores estadounidenses encontrar sustitutos de estos proveedores”, dice Albert Hu, profesor de economía en la Escuela de Negocios Internacionales de China Europa en Shanghai. “Y operan en márgenes de ganancias delgadas, por lo que es muy probable que si los aranceles se imponen a esos productos, el costo se transmitirá a los consumidores”.
De hecho, Lin Zhou, propietario de Tuoxu Outdoor Lighting en Yiwu, dice que cuando limpia solo 3 ganancias de RMB (41 centavos) en cada linterna de 28 RMB ($ 3.85) vendida, por ejemplo, no hay forma de reducir los costos aún más. “Los comerciantes estadounidenses simplemente recibirán el golpe para mantener buenas relaciones con sus clientes”, dice ella.
Para Line, la empresaria australiana, más personas necesitan visitar Yiwu para ver su marca única de comercio cooperativo en acción. “Los líderes mundiales y los políticos deberían tomar el mercado de Yiwu como un excelente ejemplo de cómo todos pueden trabajar juntos para cooperar”, dice ella. “Estas tarifas llegarán a los minoristas pequeños y los consumidores al final del día”.
