Para Lindsey Vonn, se trata de estar en su mejor forma para los Juegos Olímpicos del próximo año en Italia. El domingo, la leyenda del esquí alpino estadounidense se envió a la temporada baja antes de que los juegos se vean más fuertes hasta ahora.
En las finales de la Copa Mundial de fin de año, Vonn, de 40 años, terminó segundo en el Super-G detrás de la Lara Gut-Behrami de Suiza, quien produjo una carrera brillante para llevar el título de la temporada en la disciplina de la estrella italiana Federica Brignone, el mejor resultado aún en su regreso al deporte.
Vonn terminó en 1: 13.64 en el campo Challenger en el área de esquí Sun Valley en Idaho, 1.29 segundos detrás de la carrera casi perfecta de Gut-Behrami de 1: 12.35. Brignone terminó tercero, 0.04 detrás de Vonn.
“Realmente quería hacerlo bien en casa”, dijo Vonn a Heather Cox de NBC Sports después de la carrera. “Es muy raro en mi carrera que haya podido esquiar un evento de velocidad en su tierra.
Las finales de la Copa Mundial son el evento final de la temporada, con los campeones en cada disciplina y el ganador general de hombres y mujeres coronados durante toda la semana.
Brignone ganó el título de la temporada cuesta abajo el sábado cuando el evento fue cancelado debido a los fuertes vientos. Lideraba a Gut-Behrami por solo cinco puntos en la clasificación de Super-G, pero el corredor de esquí suizo hizo más que suficiente para quitar la corona.
El décimo esquiador en ir el domingo, Gut-Behrami lideró 1.66 segundos sobre la manada después de su carrera. Cuatro esquiadores más tarde, Brignone registró el segundo mejor tiempo del día, pero nunca estuvo cerca de desafiar a Gut-Behrami, que celebró cuando Brignone cruzó la línea. Gut-Behrami ganó 100 puntos para el primer lugar, Brignone 60 para el tercero.
Tres esquiadores después de Brignone, fue el turno de Vonn. Se fortaleció cuando bajó la colina, registrando el segundo mejor tiempo en la tercera sección y el tercer mejor en el cuarto y último sector para superar a Brignone por segundo.
Vonn regresó al deporte en noviembre después de una ausencia de cinco años. Se retiró en 2019 después de que las lesiones aumentaron y la dejó sintiendo demasiado dolor para competir. Pero un reemplazo de rodilla en 2024 cambió todo eso, y se unió al circuito de la Copa Mundial este invierno.
Ella hizo un fuerte regreso, terminando 14º en un Super-G en St. Moritz, Suiza, en diciembre. Luego terminó sexto en un descenso y cuarto en un Super-G en St. Anton, Austria, en enero, sus mejores resultados antes del domingo.
Los resultados de Vonn disminuyeron en el tiempo desde St. Anton. Ella tuvo tres finos no terminados en cuatro carreras desde mediados de enero hasta principios de febrero. Pero mezclados eran un trío de los top 20, y en general, ella todavía era claramente una de las mejores artistas estadounidenses en las disciplinas de velocidad.
El domingo, Vonn notó que vio a Lauren Macuga, la estrella en ascenso de 22 años que fue la mejor esquiadora de velocidad estadounidense en general esta temporada, salió a la competencia y se dio cuenta de que era la única otra estadounidense en el campo.
“Por lo general, lo hago mejor cuando la presión es mayor”, dijo Vonn. “Es la última carrera de la temporada, solo lo pongo todo en juego. Este es el nivel que sé que puedo esquiar. Sé que incluso puedo hacerlo mejor que eso”.
Ahora, la mujer mayor que se encuentra en un podio de esquí alpino de la Copa Mundial, Vonn ha dicho que planea retirarse después de los Juegos Olímpicos de 2026 y posiblemente estaba compitiendo en los Estados Unidos por última vez. Vonn, un olímpico cuatro veces con tres medallas, también es uno de los esquiadores más decorados en el circuito superior del deporte, con cuatro títulos generales de la Copa Mundial y 16 títulos de disciplina. Cuando se retiró, ninguna mujer había ganado más que sus 82 victorias de carrera, una marca solo Mikaela Shiffrin ha pasado.
Ahora, ella está en un podio por 138a vez. Solo Shiffrin (156) y el Ingemar Stenmark de Suecia (155) tienen más en la historia del deporte. Y el resultado del domingo en una carrera importante, cuando dos de los mejores del deporte estaban luchando por un elogio superior, demostró que tiene un potencial de medalla con los Juegos Olímpicos a menos de 11 meses, una noción que muchos no creían posible cuando comenzó el regreso.
“Ha sido una temporada difícil de personas que dicen que no puedo (competir a un alto nivel), que soy demasiado viejo, que ya no soy lo suficientemente bueno”, dijo, “y creo que he demostrado que todos estaban equivocados”.
(Foto de Lindsey Vonn durante el Super-G del domingo: Ezra Shaw / Getty Images)
