Escalar la Acrópolis, comunicarse con los druidas en Stonehenge, o maravillarse con los extensos restos de Pompeya, explorar los restos del pasado lejano de Europa trae una emoción especial a los viajeros con el interés de resucitar todos esos escombros.
Tuve una emoción tan emocionante en una visita memorable a Epidavros, donde visité los mejores y mejor conservados de los muchos teatros antiguos de Grecia. Con mi compañero de viaje sentado en la fila superior de las tribunas pedregosas, me paré solo en el centro del escenario y, con un aplauso de mis manos, demostró su acústica de 2.400 años de antigüedad. El teatro aquí es parte de un “santuario” más grande, algo así como un spa de lujo para personas que necesitan una cura, completa con templos, baños y un hermoso teatro. Está en tan buena forma que el teatro todavía se usa para actuaciones hoy.
La grandeza de un monumento bien conservado como el Teatro Epidavros es bastante fácil de apreciar, incluso si ha pasado un tiempo desde su última clase de historia. Pero la mayoría de los sitios antiguos están más arruinados y, por lo tanto, más difícil de imaginar en su mejor momento. El foro romano es un buen ejemplo. Saber que era importante, el terreno común entre las legendarias siete colinas de la antigua Roma, no necesariamente lo hace interesante. Eso es especialmente cierto dado que hoy lo que queda es poco más que piedras de base y algunas columnas rotas.
El desafío es imaginar el foro en su día. Párate a lo largo de la Via Sacra, la forma sagrada, en las mismas piedras que las masas hicieron cuando los vencedores militares de Roma desfilaron, mostrando su botín y saqueo. Imagínese escupir en la jaula de un rey bárbaro mientras se empuja.
Entreciendo en el sol, puedes distinguir las tallas en la parte superior de un arco triunfal imponente, un recordatorio de que tu emperador es un dios en la tierra y tienes la suerte de ser su tema. En el aquí y ahora hace calor y es polvoriento, y hay grupos de giras sudorosos a tu alrededor. Pero si puedes imaginar las piedras antiguas que apoyan la vida antigua, es una experiencia inolvidable y un viaje destacado.
En mis días de estudiante, atravesé el Partenón de Grecia rodeado de personas que parecían pasar un buen rato, y estaba convencido de que lo estaban fingiendo. Dos años después, después de una clase de historia del arte antiguo, entendí cómo se diseñó la sociedad griega. Me imagino que Pericles, el último estadista ateniense, está trabajando duro. Pude ver Sócrates, disfrutando de la sombra de la columnata. Y podría llenar los nichos ahora vacíos con estatuas de dioses y diosas griegas de manera brillante. Claramente, hay dos tipos de turistas: aquellos que saben lo que están viendo … y los que no.
Pero no tiene que volver a la escuela para tener una experiencia rica en un sitio antiguo. Hay mucha información disponible para las personas que solo aportan una dosis saludable de curiosidad a los sitios antiguos. Los libros locales de recuerdos tienen ilustraciones lado a lado de sitios antiguos que yuxtaponen su aspecto actual con cómo habrían aparecido en su apogeo, lo que le permite imaginarlo lleno de personas.
La mayoría de los lugares alquilan audioguides que le dan una buena gira autoguiada (solo golpee el número que ves mientras deambulas para escuchar una narración sobre una obra de arte o estructura particular). Y las guías privadas casi siempre están disponibles. En anticipación de su visita, también puede ser muy útil hacer un poco de tarea: leer o ver una película o documental para obtener antecedentes e información sobre las antiguas maravillas que explorará.
Las áreas arqueológicas están siendo excavadas todo el tiempo. De hecho, muchos de los sitios que verás solo están parcialmente descubiertos. Y la mejor de las estatuas, mosaicos y frescos descubiertos generalmente están fuera del clima y el aire ácido (y el alcance de los vándalos del siglo XXI), y de manera segura en museos de vanguardia en el sitio. Asegúrese de acercarse a un sitio antiguo como una experiencia de dos partes: primero recorra el museo para ver los tesoros y obtener un contexto para la cultura y la vida en ese lugar y el tiempo. Luego, con esa nueva capacidad de comprender lo que verá, aventurarse en el sitio de excavación real.
Con más personas que nunca recorriendo los grandes sitios antiguos de Europa (incluidos literalmente millones de turistas en excursiones de cruceros), la congestión se ha convertido en una gran preocupación. Si se recomiendan reservas en línea por adelantado, considerarlas requeridas. Cada vez que pueda obtener un boleto con una entrada cronometrada, es inteligente hacerlo. De lo contrario, ir temprano o tarde es una buena manera de evitar los grandes grupos de giras que atascan muchos sitios antiguos en la mitad del día (aproximadamente entre las 10 a.m. y las 4 pm).
Europa es mejor que nunca para proteger y compartir su antiguo patrimonio. Y si te acercas a sus antiguas maravillas cuidadosamente, traerás a casa una apreciación de las maravillas artísticas de la antigüedad y los recuerdos de por vida.
Este artículo se utiliza con el permiso de la Europa de Rick Steves (www.ricksteves.com). Steves escribe guías europeas, organiza programas de viajes en televisión y radio pública, y organiza giras europeas.
