LOS ÁNGELES-A raíz de la derrota por 1-0 del equipo masculino de los Estados Unidos por 1-0 ante Panamá en las semifinales de la Liga de Naciones de Concacaf (CNL), es justo decir que es hora de que los fanáticos de la USMNT se preocupen por la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Estados Unidos ha mostrado destellos de juego estelar desde que el manager Mauricio Pochettino se hizo cargo de septiembre pasado, especialmente en la serie de cuartos de final de CNL con Jamaica. Pero la salida semifinal del jueves expuso algunos de los viejos problemas.
La falta de agresión del USMNT para comenzar los partidos, especialmente cuando la oposición cede la posesión, sigue siendo un problema. Eso lleva a la incapacidad de descomponer las defensas bien llenas. Y aunque Panamá ha surgido en CONCACAF como una unidad difícil de desgarrar, si los estadounidenses no pueden superar constantemente el Canalerosque han vencido a los EE. UU. Tres veces consecutivas en el juego del torneo, ¿cómo puede el USMNT esperar salir de un grupo en la Copa del Mundo?
Eso no quiere decir que se pierda toda esperanza para los estadounidenses, lejos de eso. Pero con solo 447 días entre ahora y el comienzo de la Copa del Mundo, Pochettino tiene poco tiempo y pocas oportunidades para cambiar las cosas.
La Copa de Oro Concacaf de este verano, los únicos juegos competitivos del USMNT antes de la Copa del Mundo, ha tenido una importancia creciente. Permitirá a Pochettino un campamento extendido para familiarizarse aún más con sus jugadores. Estados Unidos también organizará amistosos contra Turquía y Suiza antes de que los partidos de la Copa de Oro imiten la cadencia de la Copa Mundial.
La esperanza, que no está garantizada en función de la actuación del jueves, es que los jugadores obtendrán más experiencia en juegos de nocaut. Pero en este frente, los planes de Pochettino están siendo socavados por el Copa Mundial de Clubescon el dúo de la Juventus de Weston McKennie y Timothy Weahjunto con Borussia Dortmund Gio Reynatodos posiblemente no disponibles para la Copa de Oro debido a la participación de sus respectivos clubes.
Después de eso, y sin CNL programado para 2026, solo hay cuatro ventanas internacionales más en septiembre, octubre, noviembre de 2025 y marzo de 2026, además de algunos amistosos de la Copa del Mundo. Esa es una pequeña cantidad de tiempo para refinar aún más las cosas.
Y hay mucho que este equipo estadounidense necesita para refinar, especialmente con la pelota.
Para tener una idea de cuán sin dientes fue el ataque estadounidense contra Panamá: Estados Unidos tuvo 811 toques, la undécima vez que los estadounidenses han tenido más de 800 toques en un juego desde septiembre de 2017. Pero tuvieron un objetivo esperado, o XG, de 0.68, lo que lo convierte en la primera vez que los EE. UU. Tuvieron más de 800 toques pero un XG por debajo de 1.00. Eso muestra que Estados Unidos tuvo mucho tiempo con la pelota, pero luchó por crear posibilidades de anotación peligrosas.
El regreso de varios jugadores lesionados ayudaría mucho a los Estados Unidos a causar. Estados Unidos ha perdido mucho el lateral derecho Sergiño Destque recientemente regresó para el PSV Eindhoven después de sufrir una rotura de ACL hace 11 meses. Dest es el mejor comodín atacante que puede entregar lo inesperado, ya sea fuera del regate o golpeando a la portería. Lateral izquierdo Antonee Robinson y sus carreras merodeadoras por el flanco también fueron extrañadas contra Panamá.
Las dos ausencias tienen un efecto masivo en la forma en que juega Estados Unidos. Joe Scally es una opción capaz y de defensa, pero no es la que contribuye mucho al ataque. Es por eso que en ausencia de Dest, Scally generalmente se queda en casa y permite que el respaldo opuesto avance. Pero Yunus Parece erróneo como un lateral de ala, dadas sus limitaciones de distribución.
La primera línea también ha sido acosada por lesiones, con Capitán de Ontegrado y Ricardo Pepi fuera por largos tramos. Sus retornos aumentarían la competencia por los lugares en ataque que han carecido de una cierta chispa.
Todas estas ausencias conducen a preguntas sobre la profundidad del grupo de jugadores de la USMNT. Pero en situaciones como la derrota del jueves ante Panamá, los Estados Unidos también serían ayudados por Pochettino inclinando la alineación más hacia el ataque. Contra un equipo que se apiñe, Tanner TessmannLa presencia en el centro del campo parecía redundante dado que la defensivamente confiable Tyler Adams estaba de vuelta en el equipo. Eso habría liberado un lugar para un jugador más creativo como Reyna o Diego Luna en el centro.
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Sin embargo, la mentalidad del equipo podría ser el desafío más difícil de Pochettino. El gerente de los Estados Unidos señaló una “falta de agresión” en la primera mitad, que describió como “dolorosa” de ver.
Esto fue ilustrado por los toques de los estadounidenses en la caja de Panamá. Estados Unidos tuvo 32 toques en el área de penalización de Panamania. Eso ocupa el puesto 12 en los últimos 35 juegos de la USMNT. Pero solo nueve de esos toques llegaron en la primera mitad. Cuando Tim Weah comenzó a ocupar posiciones más amplias en la segunda mitad, Estados Unidos avanzó más.
Pochettino necesita crear una tensión competitiva para el tiempo de juego. Pero, ¿son los jugadores que podrían asumir roles más grandes lo suficientemente buenos como para desaprobar a los titulares? Resolver el rompecabezas de agresión no será fácil. Algunos jugadores están demostrando no tan capaz como la reputación de su club dictada en un punto.
Pochettino ha intentado traer refuerzos, principalmente de los clubes de la MLS, y ha hablado de cómo tendrán posibilidades de impresionar. Pero hasta que les dé a esos jugadores roles más prominentes, sus palabras se sentirán vacías.
Aún así, hay límites de cuánto Pochettino puede hacer como gerente. En algún momento, la responsabilidad está en los jugadores para mejorar y canalizar la agresión requerida.
“Siempre aprendes más de los contratiempos que de los juegos que, digamos, hubiéramos ganado, que estás empapando los problemas que creo que todos vieron en términos de retrasar y agresión y todo eso”, defensor de los Estados Unidos Tim Ream dicho. “Siempre hay momentos de enseñanza, siempre hay momentos de aprendizaje en cada juego, cada entrenamiento, todos los días que pisas el campo y tenemos que mirar eso y asegurarnos de que tomemos en cuenta exactamente lo que quiere, tome en cuenta exactamente lo que necesita y que comienza con los duelos y la agresión y la intensidad”.
El USMNT perderá la oportunidad de defender su título de CNL después de ganar los últimos tres, pero el tercer juego del domingo contra un Canadá muy motivado será una oportunidad para poner en práctica esas lecciones.
Con Alphonso Davies, Jonathan David y Cyle Larin Disponible, parece probable que Canadá sea más aventurero que Panamá en el ataque. Pero Pochettino no debería cambiar todo su comienzo 11. Debería continuar estableciendo la química. El tiempo de juego también debe ganarse. Pero parece haber algunas oportunidades para los jugadores.
Zack Steffen parece ser una opción clara en la meta, dada Matt TurnerSospechoso de la posición en Cecilio WatermanEl ganador del juego, cuando estaba sombreado demasiado cerca de su publicación cercana. Reyna o Luna al tomar el lugar de Tessmann parece otro intercambio obvio. Patrick Agyemang Parecía activo en sus 22 minutos contra Panamá.
Como mínimo, los fanáticos de USMNT querrán progresar. Esa barra es baja después de la pobre actuación contra Panamá. Pero con poco menos de 15 meses a la Copa del Mundo, Estados Unidos necesita mostrar señales de que está avanzando nuevamente.
