Sara Delaney: Alcance de agricultores en un mundo cambiante
Los mercados cambiantes, la degradación ambiental y las plagas invasivas representan amenazas persistentes para el futuro de la producción de alimentos. Para abordar los desafíos del futuro incierto, los agricultores necesitan una comunicación continua sobre los impactos climáticos y las opciones de adaptación.
Sara Delaney avanza en la investigación que ajusta la educación continua para ayudar a los agricultores a prosperar en medio de esta incertidumbre. Antes de convertirse en Ph.D. candidata en ecología y ciencias ambientales de la Universidad de Maine, pasó 15 años avanzando en la seguridad alimentaria en todo el mundo. Delaney se inspiró en su tiempo como voluntario del Cuerpo de Paz que trabaja con agricultores rurales en Malí. Ella conoce de primera mano la importancia de mantener la producción de alimentos sostenibles, después de haber visto el impacto del clima extremo en su trabajo.
“Todos necesitamos comida. Necesitamos alimentos nutritivos. Necesitamos alimentos asequibles. Y el desafío climático no va a desaparecer”, dijo.
La evaluación científica oficial de la degradación ambiental de Maine informó que los productores de alimentos estaban cada vez más preocupados por los rendimientos y la calidad de los cultivos. Las temperaturas del calentamiento invitan a plagas, malezas y enfermedades de cultivos. Se sabe que estos factores estrenan los cultivos y aumentan las necesidades de agua. Maine Importa el 90% de sus alimentoshaciendo que el sistema alimentario del estado sea vulnerable a los cambios ambientales.
Delaney entrevistó y encuestó a los agricultores y asesores agrícolas para aprender cómo toman decisiones para mantenerse al día con los cambios ambientales actuales y futuros. Comprender sus preferencias de aprendizaje ayuda a los investigadores y agentes de divulgación para organizaciones como la extensión cooperativa de la Universidad de Maine a equipar mejor a los agricultores con el conocimiento que necesitan. Un hallazgo que Delaney destacó en sus encuestas es que los programas educativos grupales pueden ayudar tanto a los agricultores como a los asesores con persistencia a través de la incertidumbre.
La investigación de Delaney sigue un programa educativo que sirvió a los agricultores y asesores agrícolas. Ella está ayudando a futuros científicos y personas que brindan educación continua a conectarse mejor con los agricultores. El asesor de Delaney, profesora asociada de agricultura sostenible Rachel Schattman, creó el programajunto con un grupo de otros educadores, asesores y agricultores.
Schattman y su equipo diseñaron un plan de estudios utilizando la teoría del aprendizaje de adultos y la metodología educativa entre pares para llegar a los agricultores y los asesores agrícolas. El curso ofreció lecciones sobre el desarrollo de evaluaciones de riesgos, análisis de costo-beneficio y otras actividades para medir el progreso. El proyecto apoyó directamente a 36 agricultores y asesores agrícolas. Alcanzó más de 74,000 otros a través del alcance de los participantes, como charlas, artículos de periódicos, boletines, publicaciones de blog y demostraciones y giras en la granja.
A los agricultores generalmente les gusta aprender unos de otros, y el programa de divulgación aprovecha esta cultura de intercambio. Las reuniones grupales y las reuniones comunitarias son integrales para los agricultores. Actualmente, hay poca documentación sobre cómo los agricultores usan recursos para aprender y tomar decisiones sobre el desafío relativamente nuevo del cambio climático. El trabajo de Delaney hace una contribución para llenar este vacío al examinar el impacto del plan de estudios educativo y su alcance.
La investigación de Delaney encontró que la degradación ambiental es un fenómeno generalmente aceptado entre los agricultores en el noreste, pero el conocimiento de impactos específicos o estrategias de adaptación varía. Los datos meteorológicos se actualizan continuamente y las proyecciones de los impactos futuros se actualizan cada pocos años. La naturaleza continua de esta investigación crea un grado de incertidumbre que, según Delaney, provoca una reacción mixta de los agricultores dependiendo del mensajero. Delaney dijo que un factor clave en la percepción de los agricultores y la acción posterior es la eficacia del comunicador.
“Alguien que se comunique claramente sobre qué esperar es crucial”, dijo.
Una vez completado, la disertación de Delaney ayudará a proporcionar a los educadores e investigadores el conocimiento que necesitan para apoyar a los agricultores. Su marco puede ayudar a los agricultores a adaptarse en el futuro, y el vínculo entre los dos grupos fomentará la agricultura resistente ante el cambio climático.
Historia de Jesse Bifulco, pasante de comunicaciones para Umaine Research
Contacto: Erin Miller, erin.miller@maine.edu
