BOSTON – Riku Miura y Ryuichi Kihara de Japón apenas reclamaron el título de las parejas en el Campeonato Mundial de Patinaje Figurativo, mientras que Estados Unidos tendrá la oportunidad de tener tres equipos en los Juegos Olímpicos por primera vez en 32 años.
Miura y Kihara prevalecieron por 71 centésimas de un punto sobre los alemanes Minerva Hase y Nikita Volodin combinando resultados del corto programa del miércoles y el patín gratuito del jueves en TD Garden.
Los italianos Sara Conti y Niccolo Macii ganaron el bronce.
Los estadounidenses Alisa Efimova y Misha Mitrofanov y Ellie Kam y Danny O'Shea terminaron sexto y séptimo. Sus resultados debían sumar a no más de 13 para darles a los EE. UU. La oportunidad de ganar un tercer lugar de 2026 pares olímpicas, y alcanzaron 13 en el número.
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Estados Unidos calificó por última vez a los equipos máximos de tres parejas en los Juegos Olímpicos para los Juegos Lillehammer de 1994. Para obtener un tercer lugar para Milán Cortina, una pareja estadounidense que no sea Efimova y Mitrofanov y Kam y O'Shea deben competir en un calificador en Beijing en septiembre.
Allí, los últimos tres puntos de pareja olímpica están en juego. Se espera que la competencia sea dura, dada la probable presencia de equipos de los poderes de parejas tradicionales Rusia y China, lo que podría tomar dos de los tres lugares disponibles.
Efimova y Mitrofanov, los campeones estadounidenses, fueron Clutch Jueves. Después de colocar noveno en el programa corto, entregaron el cuarto mejor patín libre para subir tres lugares cruciales.
“Eso significaría mucho”, para obtener el tercer lugar olímpico, dijo Mitrofanov. “Es más grande que nosotros. Eso es algo, en realidad, establecemos un pequeño objetivo en nuestras cabezas (antes de los mundos).
“Ya sea que llegamos o no a los Juegos Olímpicos, al menos sabemos que hicimos todo por el Equipo de EE. UU.”.
Efimova y Mitrofanov entran en el club de patinaje de Boston. En The Kiss and Cry los últimos dos días, mantuvieron fotos de miembros del club que murieron en la colisión en el aire del 29 de enero entre el vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero del ejército.
“Queríamos dedicar nuestro rendimiento a todos, y no solo a nosotros”, dijo Mitrofanov.
Miura, de 23 años, y Kihara, de 32 años, han entrenado en Ontario desde que se unieron en 2019, casi el momento en que Kihara estaba listo para retirarse después de dos Juegos Olímpicos con otros socios y una conmoción cerebral reciente. Se clasificaron fuera de los 20 mejores pares en el mundo esa primera temporada, pero desde que establecieron hitos para parejas en Japón, que tiene una rica historia de patinaje artístico en eventos individuales.
Miura y Kihara colocaron séptimo en sus primeros Juegos Olímpicos en 2022. El final de los mejores pares olímpicos anteriores de Japón fue 14º.
Desde entonces, han terminado segundo, primero, segundo y primero en el Campeonato Mundial. Ninguno de los otros 13 mejores equipos de los Juegos Olímpicos de 2022 todavía compite juntos a nivel internacional.
Después de ganar su primer título mundial en marzo de 2023, Miura y Kihara fueron marginados por la caída de la espondilosis lumbar de Kihara. Regresaron en febrero pasado y luego tomaron plata en los mundos de marzo pasado, ganando el patín gratuito.
Esta temporada, regularmente tenían errores en el patín libre. En la final del Gran Premio de diciembre, terminaron a un distante 11.39 puntos detrás de Hase y Volodin.
Ahora de vuelta en la cima, Miura y Kihara pueden convertirse en el tercer y cuarto patinadores japoneses en ganar el oro olímpico después de Shizuka Arakawa (2006) y Yuzuru Hanyu (2014 y 2018).
De los 18 títulos mundiales de Japón en patinaje artístico, 16 han llegado en singles, más los dos de Miura y Kihara.
Madison Chock y Evan Bates obtienen un tercer título mundial consecutivo, pero los canadienses Piper Gilles y Paul Poirier tienen impulso.
