Nota del editor: Este artículo se publica a través de la Colaboración del Gran Lago Saladouna iniciativa de periodismo de soluciones que asocia organizaciones de noticias, educación y medios para ayudar a informar a las personas sobre la difícil situación del Gran Lago Salado.
MAGNA — El Gran Lago Salado fue uno de los primeros destinos de turismo al aire libre de Utah debido a su papel como “Encrucijada de Occidente” creció a finales del siglo XIX y principios del XX.
Su interés se capta en un artículo sobre un año turístico atípicamente grande en Salt Lake City en 1909, vinculado a viajes en ferrocarril a eventos o intereses en Los Ángeles, Seattle y el Parque Nacional Yellowstone.
“Nunca antes el viaje de pasajeros fue tan grande, y son pocos los viajeros a cualquiera de esos otros lugares que, yendo o viniendo, no pasan por esta ciudad, y, de paso, pasan algún tiempo aquí, maravillándose de las bellezas. ellos ven ” el Salt Lake Herald-Republican escribió el 11 de julio de 1909enumerando el Gran Lago Salado y la Manzana del Templo como dos de los mayores atractivos.
Este fue un tema común hasta aproximadamente la Segunda Guerra Mundial, dice Dave Shearer, administrador del Parque Estatal Great Salt Lake. El interés en el lago disminuyó con el crecimiento de la recreación en la montaña y los automóviles que hicieron que ese tipo de lugares remotos fueran más accesibles.
Es una tendencia que se mantuvo hasta hace unas dos décadas. El interés en el Gran Lago Salado comenzó a regresar después de que Salt Lake City fuera sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2002.
El año pasado fue un año especialmente ocupado, ya que se duplicaron las visitas en menos de una década. Su interés a escala global persiste hoy, como lo demuestra el registro de visitantes del Parque Estatal Great Salt Lake.
Entre los que vinieron al parque durante un ajetreado 2024 se encontraban personas de los 50 estados de EE. UU. y docenas de países de todo el mundo, según un desglose de los visitantes que firmaron el registro de visitantes del parque el año pasado que los funcionarios del parque publicaron el jueves.
Personas de seis de los siete continentes del mundo exploraron el lago el año pasado.
“Es porque dijeron que tenían que ir a ver el Gran Lago Salado”, dice Shearer. “Tienen que venir aquí y ver esta gran masa de agua que es casi tan famosa como el Mar Muerto”.
El ascenso y la caída de la popularidad del Gran Lago Salado
Los niveles de agua del Gran Lago Salado no son el único aspecto de la gigantesca masa de agua que ha fluctuado desde que llegaron los pioneros en 1847. El interés moderno por el lago también ha tenido sus altibajos.
Se la conoció alternativamente como la “Isla Coney del Oeste” porque Saltair y otras actividades atrajeron a la gente al lago a finales del siglo XIX y principios del XX.
El historiador John McCormick señaló una vez: en la Enciclopedia de Historia de Utahque el lago se utilizó para “ayudar a demostrar que Utah no era un lugar extraño de gente y costumbres extrañas” en la época en que finalmente obtuvo la categoría de estado. Su interés alcanzó su punto máximo en la década de 1920, cuando multitudes de casi 500.000 personas acudieron sólo para ver el Saltair antes de que se incendiara.
El Saltair fue reconstruido pero nunca volvió a tener los mismos niveles de interés. Para la Segunda Guerra Mundial, el interés en el lago había cambiado por completo a medida que otras opciones al aire libre se volvieron más deseables.
A pesar de algunos esfuerzos para convertir el Gran Lago Salado en un parque nacional, el interés relativamente bajo en el lago, especialmente a nivel local y nacional, continuó durante décadas hasta que los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 destacaron Salt Lake City.
“Antes el Gran Lago Salado no era tan conocido ni popular en Estados Unidos”, dijo Shearer. “(Después de los Juegos Olímpicos), la gente en Estados Unidos conoció mucho más el Gran Lago Salado… y Utah”.
El interés internacional también cambió después de 2002, pero añade que la gente fuera de Estados Unidos ya conocía la existencia del lago. En primer lugar, está ubicado cerca del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City, pero generalmente se agrupa con Temple Square y los cinco parques nacionales de Utah como lugares que vale la pena visitar mientras se encuentre en Beehive State.
Incluso cuando otros parques comenzaron a disminuir su asistencia después de COVID, nosotros no lo hicimos. Seguimos subiendo.
–Dave Shearer, director del Parque Estatal Great Salt Lake
Ha recibido aún más interés en los últimos años. Parte de esto tiene que ver con una pasión renovada por el lago, ya que alcanzó mínimos históricos que provocaron esfuerzos para salvarlo, pero Shearer dijo que el interés también creció después de que la pandemia de COVID-19 impulsó la recreación al aire libre y la gente se enamoró nuevamente del lago.
Las visitas a los parques aumentaron de 83,600 personas durante el año fiscal 2019 a más de 190,000 cinco años después, según datos de visitas de la División de Parques Estatales de Utah.
“Ha ido aumentando cada año desde la COVID”, dijo. “Incluso cuando otros parques comenzaron a disminuir su asistencia después de COVID, nosotros no lo hicimos. Simplemente seguimos aumentando”.
Un destino global nuevamente
Las visitas al parque se dispararon en 2024 cuando el lago alcanzó sus niveles más altos en al menos cinco años.
El parque estatal generó más de 240.000 visitas en 2024, al ajustar los datos del año fiscal (del 1 de julio al 30 de junio) al año calendario. La cifra final será mayor que esa, ya que la división aún no ha publicado los datos de noviembre o diciembre, pero ya se ha duplicado en muchos de los años recientes previos a la pandemia.
Su total de visitas incluye un gran impulso de personas procedentes de países asiáticos como China, Vietnam y Corea del Sur, así como de muchos países europeos y sudamericanos. Muchas visitas, especialmente de turistas internacionales o de otros estados, duran solo una hora como máximo, ya que la gente viene simplemente para ver el lago y poder decir que han estado allí.
Los que vienen a navegar o chapotear en las aguas se quedan un poco más.
Los visitantes extranjeros quedan impresionados por su tamaño, dice Shearer. Sin embargo, también ha observado un aumento en el número de residentes de Utah de toda la vida que le dicen que decidieron comprobarlo por primera vez. Muchas personas de ese ámbito, añade, se van gratamente sorprendidas con su experiencia.
“Dicen: 'Es simplemente hermoso aquí'”, dijo. “Eso es algo muy común entre los lugareños”.
Las conclusiones clave de este artículo se generaron con la ayuda de modelos de lenguaje grandes y fueron revisadas por nuestro equipo editorial. El artículo en sí está escrito únicamente por humanos.
