Hay 100 días hasta que la renovada Copa Mundial del Club de la FIFA comienza con un partido entre Al Ahly y el Inter Miami en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens.
Los dos equipos inician un torneo de un mes el 14 de junio, con Estados Unidos organizando algunos de los clubes más grandes del fútbol mundial, incluidos Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich y Juventus.
Estados Unidos solo organizó una competencia de fútbol masculina importante hace nueve meses, pero el recuerdo duradero de la Copa América de 2024 es posiblemente lo malos que fueron los lanzamientos en lugar de cómo la Argentina de Lionel Messi defendió a su corona.
Se usó una mezcla de lugares de la NFL, terrenos de MLS y estadios híbridos para la competencia, que está dirigida por la Federación de Fútbol de América del Sur, Conmebole. Se suponía que el trabajo anticipado debía garantizar que los lanzamientos fueran consistentes en los 14 estadios; sin embargo, los jugadores y los gerentes se alinearon para criticar las superficies de juego, y rápidamente se convirtió en el más importante tema de conversación del torneo.
Para prevenir un problema similar en la Copa Mundial de Clubes y la Copa Mundial masculina, que está siendo coanfitrión por Estados Unidos, México y Canadá en 2026, el órgano rector del fútbol mundial, FIFA, que dirige ambas competiciones, ha invertido millones de dólares en una investigación. Aquí está el plan de la FIFA …
¿Cuáles fueron los problemas relacionados con el tono en la Copa América?
“Sabían hace siete meses que jugaríamos aquí y cambiaron el campo hace dos días”, dijo Lionel Scaloni, entrenador de Argentina, a los medios reunidos después del juego de apertura de la Copa América. “No es una excusa, pero este no es un buen campo. El campo no es apto para este tipo de jugadores “.
Emiliano Martínez siente la hierba en la Copa América 2024 (Charly Triballeau/AFP/Getty Images)
El delantero brasileño Vinicius Junior también fue crítico, diciendo a la prensa durante las etapas grupales que “la Copa América siempre es difícil debido a los lanzamientos” antes de agregar: “Cuando hablamos, Conmeboly dice que hablamos demasiado”.
Además de las quejas sobre algunos lanzamientos que se rompen y están demasiado secas, las dimensiones en todos los lugares también fueron las más pequeñas permitidas para los juegos internacionales: de 100 metros de largo y 64 metros de ancho.
Para la Copa Mundial de Clubes y la Copa Mundial masculina, la FIFA dice que los lanzamientos serán su tamaño de regulación completa (105m x 68m, un adicional de 740 metros cuadrados). También serán hierba natural, aunque la base tendrá costuras sintéticas.
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¿Es por eso que la FIFA invirtió en la investigación?
La FIFA tenía un grupo de observación en la Copa América de Conmebol y no era ajeno a las preocupaciones planteadas.
Incluso antes de la competencia de 2024, sabían que habría varios desafíos para desarrollar lanzamientos consistentes en tres países que organizan la Copa Mundial 2026 cuando consideras los diferentes climas, altitudes y el uso de estadios interiores y exteriores.
“Siempre es un sujeto sensible en torno a lanzamientos y otros torneos”, dice Alan Ferguson, gerente senior de lanzamiento de la FIFA, sobre la Copa América. “Nos mostró lo mal que las cosas pueden salir mal y ser percibidas por los jugadores.
“También ha ayudado a guiarnos en un lugar mejor, y estoy bastante cómodo con el lugar donde vamos a la Copa Mundial de Clubes”.
La confianza de Ferguson proviene de una inversión significativa, alrededor de $ 5.5 millones (alrededor de £ 4.4 millones), en la investigación. La FIFA se asoció con la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan en 2022 para lanzar un proyecto de investigación y desarrollo a largo plazo. El objetivo era producir superficies de juego impecables y consistentes a tiempo para la Copa Mundial del próximo verano, y luego la Copa Mundial del Club se agregó al horario.
“Cuando lo compara con Qatar en 2022, la Copa Mundial en 2026 será organizada por tres países y en algunos estadios que nunca han tenido hierba natural”, agrega Ferguson. “Los desafíos fueron bastante significativos. Tomé una decisión desde el principio cuando estábamos en Qatar (que organizó la Copa Mundial masculina en 2022) para replicar la pequeña estación de investigación que tenían allí y excluir todo “.
Algunas de las investigaciones que se realizan para la FIFA en Tennessee (FIFA/Universidad de Tennessee)
¿Qué han hecho?
“La FIFA quería que la investigación y la ciencia basados en evidencia logren la Copa Mundial 2026”, dice el Dr. John Sorochan, profesor de ciencia y gestión de césped en la Universidad de Tennessee.
Sorochan ha estado dirigiendo la investigación y las estimaciones que han realizado “cerca de 70 proyectos de investigación independientes diferentes” hasta ahora.
“Necesita saber qué es mejor para cada estadio cuando se trata de un manejo simple, por lo que es cortar, fertilización, riego y cultivo”, dice Sorochan. “Debes conservarlos para que los lanzamientos no se agoten demasiado rápido, pero aún pueden tener la capacidad de recuperarse.
“Hemos realizado algunas pruebas balísticas de impacto de la bola de alta velocidad para ver cómo rebotará la pelota. Entonces, si piensas en jugar un partido de fútbol y lo dejas caer al defensor y él lo cambia al otro lado, entonces quieres que la pelota entre y no rebote, así que están tratando de detenerlo con su pecho para salir de los límites.
“Desea que esté en sus rodillas o más bajo, y ese es el objetivo para el que hemos estado disparando, para las interacciones de bola a superficie, así como la velocidad de la pelota o el rollo en la superficie desde un pase.
“Y luego queremos que sea similar para una buena pieza y medirlo para que un jugador pueda entrenar e ir de un estadio al siguiente y saber que no tendrán que estar pensando en su pie porque pueden correr y jugar y saber que van a tener una base de sonido”.
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¿Qué desafíos se han encontrado?
La Copa Mundial presenta desafíos únicos debido a esos tres países anfitriones. El estadio Azteca en la Ciudad de México, por ejemplo, se encuentra a varios miles de pies sobre el nivel del mar. Si bien esto puede no sonar demasiado consecuente, ciertamente es desde una perspectiva de lanzamiento debido a que la FIFA requiere que todas las superficies sean consistentes, ya sea en Vancouver, Canadá o Guadalajara, México.
“Tenemos cinco estadios interiores y ocho estadios que tienen césped artificial que deben convertirse”, explica Sorochan. “Necesitas el tono, ya sea creciendo dentro de luces artificiales o en un campo normal afuera, como en Kansas City, o a varios miles de pies de altitud, como el estadio Azteca en México, para jugar igual.
“Esos son los desafíos que vemos y sabemos nuevamente que cada estadio tiene su propio entorno, clima y condición únicos. Pero queremos asegurarnos de que ese lanzamiento desde el juego uno hasta el juego cuatro, el juego siete o el juego nueve, por muchos que tengan en ese estadio, será el mismo.
“Y luego quieres que ese estadio esté tan cerca de lo mismo que cualquier otro estadio, por lo que ese ha sido el desafío y por lo que trabajamos para luchar”.
Ferguson, izquierda, presidente de la FIFA, Gianni Infantino, Centro, y Sorochan, a la derecha, en la Universidad de Tennessee el mes pasado (FIFA/Universidad de Tennessee)
¿Qué pasa con la Copa Mundial del Club?
La renovada Copa Mundial del Club significó que Ferguson y Sorochan tuvieron que acelerar su investigación, pero también les permitió reunir una visión invaluable de cómo funcionan los lanzamientos. Cualquier problema que pueda surgir se puede resolver antes de que comience la Copa Mundial un año después.
“La Copa Mundial del Club fue arrojada a la mezcla hace un par de años”, señala Ferguson. “Por lo general, la FIFA miraría un evento de prueba en una Copa Mundial para hombres. Solía ser la Copa Confederaciones, por ejemplo.
“Es injusto llamar a la Copa Mundial del Club un evento de prueba porque es un torneo importante por derecho propio, pero enfrentaremos los mismos problemas en 2025 como lo haremos en 2026, por lo que nos proporcionará una idea de lo que está por delante durante los últimos 12 meses”.
¿La investigación hará la diferencia?
“Ya sea un sistema de superposición, un sistema temporal o un tipo de tono más tradicional, tienen que comportarse lo mismo”, dice Ferguson.
“Y ha estado haciendo que estos elementos temporales dan la misma respuesta al pie y la pelota que probablemente ha sido el mayor desafío, pero estamos bastante cómodos de que una pelota reboten en Dallas y Kansas City que en Washington y la Ciudad de México”.
¿Quién está pagando?
La FIFA ha invertido en la investigación, pero los lugares de anfitriones deben pagar los cambios y la instalación. Estos costos se extenderán en siete cifras.
“Es parte de cualquier país anfitrión que tome una Copa Mundial, ya sea un lanzamiento de fútbol, acceso a los fanáticos o una multitud de otras cosas que atraviesan el contrato”, dice Ferguson. “No es barato, pero luego estás hablando del torneo más grande del mundo con los jugadores más grandes del mundo.
“Siempre será una discusión bidireccional, pero principalmente el país anfitrión y las ciudades anfitrionas y los lugares tienen que cumplir con los requisitos. Es lo mismo con cualquier evento deportivo importante: los Juegos Olímpicos, la Copa Mundial, la Copa Mundial Femenina, la Copa Mundial de Rugby. Todos son principalmente iguales en cómo se implementan en estos países “.
El estadio MetLife de Nueva Jersey será el anfitrión de la final de la Copa Mundial 2026 (Al Bello/Getty Images)
¿Han probado su investigación?
Cuando Canadá jugó a México en un partido amistoso en septiembre en el estadio AT&T en Dallas, Ferguson y Sorochan probaron su sistema respaldado por evidencia.
“Probamos cuál es el mejor sistema y los jugadores se entusiasmaron con la condición del campo”, dice Sorochan. “Sabemos que incluso puede ser mejor para una Copa Mundial, pero eso fue poner en acción la investigación y en realidad se fue entregable”.
Los comentarios de los jugadores llevaron a Sorochan y Ferguson a creer que eran “muy, muy cercanos”, en palabras de Ferguson, a donde querían estar.
“Una gran prensa muy positiva salió de ese juego de los jugadores y los entrenadores, no de nosotros, lo cual fue genial porque, en última instancia, estos son los muchachos que usan los campos”, agrega Ferguson. “Tienen que ser felices, y si informaban positivamente, nos dijo que nos dirigimos en la dirección correcta”.
(Foto superior: Lionel Messi en un lanzamiento de la Copa América en 2024; por Sarah Stier a través de Getty Images)
